第75話：王宮へ
「わかったよ、アイリーンがそこまで言うのなら…ただ、どうか俺の傍を離れないでほしい。それから…いいや、何でもないよ。それじゃあ、行こうか」
ジルバード様が何か言いかけたが、そのまま私を抱きかかえて歩き出した。
「ジルバード様、自分の足で歩けますわ。もう魔力も全回復しておりますし」
「さっきまでずっと眠っていたのだから、あまり無理はしない方がいいからね。魔王が復活してから、ずっと君は無理をしていただろう？俺の言う事など、全く聞かなくて…今くらいは、俺の言う事を聞いて大人しく抱かれていてほしい」
確かに私は、魔王が復活してから、好き勝手に動いていた。よく考えたら、ジルバード様は前世で、ずっと私を助けられなかった事を後悔し続けていた。今回の戦いは、並々ならず思いで挑んだことは容易に想像できる。
それなのに私ったら、魔王を倒したい一心で無理をしてしまった。なんだか申し訳なくなり、そのまま馬車まで運んでもらった。
そして馬車に乗り込むと、まずはジルバード様に謝罪をした。
「ごめんなさい、ジルバード様。私ったら、自分の事しか考えていなかったですね。本当に申し訳ございませんでした」
「俺は別にアイリーンに謝ってほしい訳ではないよ。ただ…君が目覚めたことがまだ信じられなくて…」
そう言って俯いてしまったジルバード様。それだけ私は、彼を心配させてしまったのだろう。増々申し訳ない。
「本当にご心配をおかけして、申し訳ございませんでした。もう魔力も全回復しておりますので、どうかご安心を。これからはずっとお傍にいますわ。4000年の想いが、やっと実を結ぶのですから」
「アイリーン、さっきから4000年と言っているが、それは一体…」
「「「「「ジルバード殿下、アイリーン様、おかえりなさいませ」」」」」
いつの間にか王宮についていたようで、御者がドアを開けた瞬間、沢山の人たちが声を合わせて迎えれてくれた。
「アイリーン嬢、よく来てくれた。目覚めたばかりなのに、こんなに早く王宮に来てくれるだなんて。さあ、こっちへ」
「アイリーンちゃん、目覚めて本当によかったわ。ジルバードを生きて連れて帰って来てくれて、本当にありがとう。そのうえ、魔王まで倒しただなんて…本当になんと感謝を申し上げたらよいか」
さらに陛下や王妃殿下までも。どうやら私が目覚めた事、さらに王宮に向かおうとしていたことを、一足先に誰かが伝えた様だ。
「いいえ、私は自分の宿命に立ち向かっただけですわ。それに私１人の力では、到底魔王を倒すことはできませんでした。ジルバード様を含め、沢山の人たちの助けがあったからこそ、魔王を倒せたのです。ですから、どうか頭をあげて下さい」
何度も何度も頭を下げる王妃殿下に声をかけた。
「アイリーンちゃんは、本当に優しいのね。それなのに私ったら、今まで酷い態度をとって、本当にごめんなさい」
ポロポロと涙を流す王妃殿下。
「王妃殿下、どうか涙を…」
「アイリーン！意識が戻ったのだね。よかった！」
この声は…
声の方を振り向くと、そこには満面の笑みを浮かべたレドルフ殿下の姿が。この男、魔王討伐の時にも表れなかったのに…今更現れるだなんて、一体どういうつもりかしら？そもそもこの男の存在を、忘れていたわ。
「お久しぶりです、レドルフ殿下。お元気そうで何よりですわ」
「ああ、僕は元気だよ。それよりも、聞いてくれ、アイリーン。ジルバードの奴、アイリーンと結婚するだなんて、図々しい事を言いだしたのだよ。第二王子のくせに、図々しいと思わないかい？英雄でもある君と結婚するのは、僕なのに！」
「兄上は何をおっしゃっているのですか？アイリーンと兄上は、とうの昔に婚約を解消しております。そしてアイリーンは、私を愛してくれているのです。魔王との戦いが終わったら、結婚をする約束もしております。父上、アイリーンは私と結婚する事が決まっているのですよね！はっきりと兄上に伝えて下さい」
「父上、僕はこの国の王太子です。王太子でもある僕を差し置いて、家臣に降りる予定のジルバードに、この国の未来までをも救った英雄のアイリーンを嫁がせるつもりですか？彼女はやはり、王妃がふさわしいかと。君もそう思うだろう？アイリーン」
私に笑顔で問いかけるレドルフ殿下。
「そうですわね、私は確かにこの国を魔王から救った英雄。そして何よりも、公爵令嬢です。長きにわたり、魔王に怯え、沢山の罪もない人たちが、魔物たちに命を奪われてきました。もう二度と、傷つき涙を流す人が現れない様に、私はこの国の王妃になる事を切に望みますわ！」
