不運な転生令嬢は、恩返ししたいのに家族が溺愛しすぎて周囲がざわつく!?

第七十話 妹、王子と学園温室で“珍植物観察”！？ でも兄たちが仕掛けた防犯魔法が大暴走！！

秋晴れの午後。

学園の敷地の奥、魔法温室の前にアリアは立っていた。

「ここ、入るの初めて……」

温室は、学園でも特に立ち入り許可が厳しい施設のひとつだ。

希少な魔法植物や、他大陸から取り寄せた外来種が育てられており、許可証を持つ者以外は近づくことすらできない。

今日、その許可証を用意してくれたのは――

「待たせたかな、アリア嬢」

軽やかな声とともに現れたのは、王太子アルヴィン＝レグニス・ルシアス殿下。

いつもの制服姿ながら、肩からは金糸の刺繍入りマントがゆるやかに揺れている。

秋の光を受けて、その淡い金髪が柔らかく輝いていた。

「殿下、ありがとうございます。まさか温室見学にお誘いいただけるなんて」

「ふふ、珍しい植物を見せたくてね。君なら興味を持つと思った」

アリアは素直にうなずく。

魔法植物学は、彼女が魔法研究会に入ってから特に惹かれ始めた分野だ。

王子の誘いに二つ返事で了承したのは、ただの礼儀ではない。心から楽しみだった。

■温室の扉、そして不穏な反応

アルヴィンが懐から銀の鍵を取り出し、扉の魔法錠に差し込む。

淡い光とともにロックが解除され、重厚なガラス扉が静かに開いた。

――その瞬間。

「……？」

アリアの耳に、微かな魔力のざわめきが届いた。

（……何、この感覚。温室の魔法結界とは違う……もっと、個人的な……）

「アリア嬢？」

「い、いえ。なんでもありません」

表情を取り繕い、温室内へと足を踏み入れる。

だが彼女の胸の奥には、かすかな警戒心が芽生えていた。

■幻想的な魔法植物たち

温室の中は、外の秋空とは別世界だった。

湿り気を帯びた暖かな空気が肌を包み、色とりどりの花や葉が一斉に視界を満たす。

「わぁ……」

紫水晶のように透き通った花弁を持つ《クリスタルリリー》。

葉脈が金色に光る《サンライト・リーフ》。

そして小さな実が空中をふわふわ漂う《スカイベリー》。

「これは……すごいです。図鑑でしか見たことがないものばかり……！」

アルヴィンが微笑みながら説明を添える。

「この《クリスタルリリー》は、夜になると花弁が月光を集めて光る。学園の魔法薬研究科でも、花粉を使った回復薬の研究が進んでいるんだ」

「それにしても……ここまで貴重な植物が一堂に集まっているなんて、まるで宝石箱の中みたいです」

アリアは夢中で歩き回り、葉を撫でたり、花の香りをかいだりしていた。

■異変の兆し

だがその時――

カチッ。

何かが、足元で微かに鳴った。

「……え？」

温室の奥で、青白い光がパッと瞬いたかと思うと、天井の影から魔力の糸が幾筋も垂れ下がってきた。

アルヴィンの眉がひそめられる。

「……今の反応、温室の警備魔法じゃない」

「はい……私も感じました。これ……まさか……」

アリアの脳裏に、非常に嫌な予感がよぎる。

（この魔力……見覚えがある。っていうか、覚えたくもなかったのに……）

■兄たちの「過保護罠」

数週間前。

兄たちは口を揃えてこう言ったのだ。

『学園の温室？ 許可が厳しい施設？ なら“安全対策”をしておかないとな』

その安全対策が、どう見ても軍用レベルの防御魔法だったことを、アリアは忘れていない。

侵入者や不審者を感知すると、捕縛や隔離を行う魔法陣を発動させるという……要するに、妹に近づく危険人物を即時拘束するシステムだ。

（ま、まさか……今、発動しちゃったの！？）

■魔法の暴走、開始

「アリア嬢、下がって！」

アルヴィンが腕を引き、二人は背後の通路へと飛び退く。

だが遅かった。

足元から魔法陣が展開し、温室全体が淡い赤光に包まれる。

『不審者、接近。排除モード、起動』

低い無機質な声が響く。

次の瞬間、天井の魔力糸がしなり、槍のような光の矢へと変化した。

「……これ、殿下を不審者判定してますね」

「君、何を仕掛けられているんだい……？」

アルヴィンの半眼の視線に、アリアは力なく笑った。

「兄様たちが……その……過保護な防犯魔法を……」

「過保護、ね」

短い沈黙。

次の瞬間、魔力糸が一斉に襲いかかってきた。

■防犯魔法の本気モード

光の矢が降り注ぐ中、アリアは必死に魔力障壁を張りながら叫んだ。

「殿下、左へ！　あの《バインドローズ》の蔓の陰に！」

「わかった！」

二人は駆け込み、厚い葉のカーテンに身を隠す。

だが、その安全地帯すら次の瞬間――蔓ごと魔力糸に絡め取られた。

「ひゃっ……！」

アリアの足元に絡みつく蔓が、きゅうっと締まる。

本来は温室内の植物を守るための支柱代わりだが、今は完全に“侵入者捕獲装置”と化している。

「これは……君の兄上たち、植物にまで協力させているのかい？」

「そんなはずないです！　……たぶん！」

（いや、でも兄様たちならやりかねない……！）

■温室全体が“トラップ迷路”に

アルヴィンは腰の魔導剣を抜き、魔力糸を一刀両断する。

しかし切られた糸はすぐさま再生し、別の角度から迫ってきた。

「再生型……厄介だな。アリア嬢、どこか安全な場所は？」

「温室中央の管理区画なら、魔法陣の制御盤があります！」

「よし、そこへ行こう」

二人は、曲がりくねった通路を突き進む。

だが、進む先々で仕掛けが作動する。

床板が沈み、魔力の壁が立ちはだかり、さらには天井から《フラッシュスパーク》が降り注いだ。

「目くらまし魔法まで！？　殿下、下を！」

「おっと！」

足元に迫る《ルートスネーク》――根っこ型の拘束魔法を、アルヴィンが踏み砕く。

（これ、本当に“防犯”ですか……？ もはや軍事演習では……）

■味方か敵か、魔法植物たち

途中、アリアは小さな鉢植えに目を留めた。

それは以前、魔法研究会で世話したことのある《ミミタブサボテン》。

小さな葉が耳のように動き、彼女に向かって「きゅっ」と鳴いた。

「……お願い、道を教えて」

《ミミタブ》は葉をぱたぱたさせ、右の通路を示す。

二人はその指示に従い、数秒後には魔力糸の集中砲火を回避できた。

「助かった……！　ミミタブは裏切らないですね」

「君、人間以外にも人脈があるのか……？」

アルヴィンの半ば呆れた視線を背に、アリアは笑った。

■制御盤への到達、そして…

やっとのことで管理区画に辿り着く。

中央には、複雑な紋様が刻まれた大理石の台座があり、その上に青い魔法石がはめ込まれていた。

「これが制御盤……でも、鍵付きです！」

「鍵は？」

「兄様たちの魔力波形でしか解除できないはず……」

二人は同時に沈黙した。

つまり――兄たちが来ない限り解除不能ということだ。

■兄たち、現る

バンッ！！

豪快に温室の扉が開かれた。

「アリア！！ 無事か！？」

「侵入者はどこだ！　殿下、手を離せ！！」

長兄ライナルトと次兄グレンが駆け込んできた。

二人の後ろには、なぜか護衛騎士たちまでいる。

「兄様たち、殿下は侵入者じゃありません！！」

「だが、過剰接近していただろう！」

「過剰って……！」

アルヴィンは深くため息をつき、剣を下ろした。

「君たちの妹は、私とただ温室を見学していただけだ。……なのに、この大騒ぎだ」

「安全のためだ」

「安全を通り越して戦場だったぞ」

兄たちは、しれっと「それが狙いだ」とでも言いたげに肩をすくめる。

■“反省しない”反省会

魔法陣が解除され、温室は静けさを取り戻した。

しかし制御盤の前で開かれたのは、“反省会”という名の口論だった。

「そもそも妹を王子と二人きりにするのが間違いだ」

「学園生活だって監視は必要だ」

「……兄様たち、私、もう七歳です」

「だからこそ危ない」

アルヴィンは額を押さえながら呟く。

「この兄上たちと話すのは、魔力糸と戦うより疲れるな……」

■エピローグ

温室を後にする時、アリアはそっと《ミミタブサボテン》の鉢を撫でた。

小さな葉が、別れを惜しむようにぱたぱたと揺れる。

（またゆっくり来たいな……でも次は、兄様たちの防犯魔法抜きで）

その願いが叶う日は――まだまだ遠そうだった。