【第五十話・後日談】 兄たちの反省会（しない）！？ アリア主役劇の舞台裏、徹底検証会議！！
芸術祭の翌日、初等学園の一部教師は体調不良で休んだ。
「……舞台を観ていたら、なんだか現実感がなくなって……」
「“主役”が終始中央固定って……あれはもう演劇じゃなくてアリア様鑑賞会……」
しかしそんな混乱をよそに、レイフォード家では堂々と「舞台成功祝賀会」が開かれていた。
もちろん、その主役であるアリアは今、昼寝中である。
代わって、父アレクシスの書斎に集まっているのは――
ノア（19）とレオン（17）の“溺愛兄コンビ”。
テーブルには、劇の映像記録水晶、舞台設計図、キャスト一覧、そして謎の改変台本（第13稿）がずらり。
「……というわけで、まず演出面を再確認しようか」
「うむ、映像で見ると、やはり光と風のバランスが絶妙だったな。アリアが登場するたびに、風がドレスをはためかせ、後光が差していた」
「“神々しさ”の演出としては成功だ。次回からは香り魔法も加えて“清らかな森の香り”を演出すれば、観客の没入感はさらに上がる」
「次回……？」
この時点で、**“演劇はもう終わった”**という事実が、彼らの辞書から消えかけていた。
◆ “反省”とはなんだったのか ◆
一応、今回の演出がやりすぎだったのでは？ という意見が一部から出ていたのは事実である。
が、それはアリア本人の「ちょっと恥ずかしかったかも……」というつぶやきに端を発していた。
そのため、一瞬だけ、彼らは真剣に“反省”という単語を検討したのだ。
が――
「アリアの演技は完璧だった。そもそも台詞の抑揚、視線の使い方、間の取り方、すべて高水準。脚本の出来が良かったのだと思われる」
「つまり、我々の改変が功を奏したということだな。あれがなければ、アリアの魅力を最大限引き出すことはできなかった」
「というか、“反省”って誰に対して？ 教師陣か？ 生徒か？」
「いやいや。彼らは“アリア様劇場”を観て、何か得るものがあったはずだ。むしろ感謝してもらいたいくらいだ」
「反省とは……すなわち“次回の改善点”を探るという意味だろう？」
「ならばこうしよう。来年の芸術祭に向けて、**“アリア様三部作”**の構想を今から始めるのだ！」
こうして「反省会」は、一秒で**“次回企画会議”**へと進化した。
◆ 一方そのころ、アリアは ◆
「……あの演劇、そんなにすごかったのかな……」
お昼寝から目覚めたアリアは、自室のソファでクッションに埋もれながら考えていた。
「みんなが“姫”って呼んできて、ちょっと気恥ずかしかったけど……」
（あ、でも……）
ふと、舞台の上で、自分のセリフに拍手をくれたクラスメイトの顔がよぎる。
「……楽しかった、かも」
そうぽつりと呟いたアリアの頬は、少しだけ赤く染まっていた。
◆ さらにその夜 ◆
レイフォード家の屋根裏部屋では、
ノアとレオンが次回作の仮タイトルをホワイトボードに並べていた。
『アリアと七つの試練』
『天空の姫と封印の騎士団』
『大魔法劇場・アリア無双（仮）』
「……よし、これらを第一草案として、来週には衣装案と音響魔法の資料を準備しよう」
「アリアには、来年も堂々と主役を務めていただくために――！」
その夜、レイフォード邸の一室から、どこか“演劇の範疇”を超えた計画が着々と始まっていた。
次回、初等学園にて――
「演劇＝アリア様を讃える儀式」という奇妙な誤解が蔓延することになるのは、また別のお話である。
