第二十九話 妹の通学に護衛馬車隊！？ お兄様たちの“過保護輸送作戦”が始動しました！？
翌朝。
いつも通り登校しようとしたアリアは、屋敷の玄関で目を疑った。
「……なに、これ？」
目の前には、まるで王族でも乗るかのような特注の豪華馬車が停まっていた。屋根にはレイフォード家の紋章、側面には薔薇と鳳凰の細工、さらには護衛用の騎士たちがずらりと並んでいる。
「本日より、アリア様の通学は“特別警備仕様馬車”にて行います」
屋敷付きの執事が、平然と告げた。
「……ちょっと！？ 私、徒歩で行くって言ったよね！？」
その声に反応するように、レオンとノアが姿を現す。
「徒歩は危険だ」
「途中で何があるかわからない。昨日みたいに、また誰かが手紙を置いていたらどうする？」
「それは……嬉しかったけど……でも！ 大げさすぎるよ！」
アリアが抗議するも、兄たちの過保護魂は既にヒートアップしていた。
「この馬車には防音結界、魔力検知、温度調整、非常脱出装置付きだ」
「車輪には魔獣よけの加護が施されていて、万が一に備えて転移魔法の紋章も刻んである」
「そこまで！？」
アリアは馬車の扉を半開きにして中を覗いた。
中にはふかふかのシートに、読書用ランプ、茶葉の香りのするアロマ、そしてアリア専用のぬいぐるみたちが並んでいる。
「これ……わたしの部屋より居心地いいかも……」
うっかり心が揺らぐが、踏みとどまる。
「でも、学園の前にこんなの乗りつけたら目立っちゃうじゃない！ やめてよぉ……」
その言葉に、兄たちは表情を曇らせた。
「アリア……君の安全が第一なんだ」
「僕たちが守らなくて、誰が守るっていうんだ……！」
じっと見つめられて、アリアは根負けした。
「……じゃあ、今日は特別に乗るけど。明日からは、普通のにしてね？」
「もちろん！」
にっこり笑う兄たち。しかしその笑顔の裏で、別の案が練られていることを、アリアはまだ知らなかった。
そして数日後。
リリアナ先生は職員室で嘆いていた。
「……また来ました、レイフォード家の馬車隊……」
校門の前には、何台もの馬車が並び、騎士たちが行儀よく整列していた。騎士団の中には、アリアの兄であるレオンとノアの姿もある。
「今日はどちらが“お迎え担当”なのかしら」
「本日は私、ノアが担当いたします」
「私は予備の補佐です」
レオンが補足するように答えた。
「補佐って何……」
リリアナ先生はため息をついた。生徒会からも、教師会議からも、度を越した過保護に対して注意が出ている。
「本気で注意しないと、本当に馬鹿にされるのよ……この学園が」
そう思っていると、ちょうどアリアが教室から出てきた。
「お兄様たち……！ もうやめてって言ったのにーっ！」
アリアの叫びが、校庭中に響き渡った。
その後、正式に“過保護対応”としてレイフォード家に対して書面が提出されることとなったが、兄たちはその内容にこう答えた。
「“過保護”ではない。“正当防衛”である」
「愛とは行動だ」
こうして、アリアの平穏な通学は――今日も遠のいていくのであった。
