第二十八話 アリアに“ファンレター”到着！？ 兄たちの怒涛の“差出人追跡劇”が始まった！！
春風が心地よく吹き抜ける朝、アリアはいつものように教室に入ると、自分の机の上に一通の手紙が置かれているのに気づいた。
（……これは、何？）
可愛らしい封筒には、金の縁取りと小さな花の模様。差出人の名前はない。
「え、だれかからのお手紙……？」
思わず周囲を見渡すが、クラスメイトたちはそれぞれ談笑していたり、準備をしていたりで特に気にしていない様子だった。
（まさか、またファンクラブの……？）
恐る恐る封を開くと、中には丁寧な筆跡でこう書かれていた。
――『発表会、素晴らしかったです。いつも勇気をもらっています。これからも応援しています』
アリアは目をぱちくりと瞬かせた。内容はごく普通のファンレター。
けれど、まっすぐな言葉が心に染みる。
（……嬉しい、けど……これ、どうしよう……）
放課後、アリアはその手紙を屋敷に持ち帰り、軽い気持ちで兄たちに見せてしまった。
「ねえ、今日こんなのもらったの」
それが、すべての始まりだった。
「……これは誰からのものだ？」
ノアの目が鋭く光る。
「署名も何もないのか？」
レオンも封筒を手に取り、まるで魔物でも扱うように慎重に裏返す。
「ちょ、ちょっと！ 普通の手紙なんだから、そんなに警戒しなくても！」
「アリア、お前のことを“いつも見ている”と書いてある。これはもう警戒するしかないだろう」
「うむ、これは確実に“観察”のレベル……追跡の必要があるな」
兄たちの顔が、いつもの優しさから“過保護モード”へと切り替わる音がしたようだった。
翌日。
ノアは早朝から自室で“筆跡鑑定”を始めていた。貴族の子弟たちはみな筆記訓練を受けており、筆跡には微妙な個性がある。
「ふむ……この『も』の払いは、第二学年のリヴィエール公爵家の息子と酷似しているな」
彼の机には十数枚の筆跡サンプルが並んでいた。
「いや待て、この“て”の丸み……もしかすると女子かもしれん。クラリス嬢か……？」
一方レオンは、物理的な調査に出ていた。
「すみませーん、昨日この封筒と似たものを買った人っていますか？」
校内の文具売店を訪ね歩き、似た封筒を買った生徒のリストを作っていた。
そして昼休み、ふたりは図書室の一角で情報を突き合わせる。
「俺は十人に絞り込んだ」
「こっちは五人。だが三人が一致している。つまり、容疑者は――」
「ちょっと待って！！」
図書室に駆け込んできたのは、アリア本人。
「ふたりとも……そんなに大事にしないで！ 普通の手紙なの！ 優しい内容だったの！ 誰かに感謝するだけで十分だったのに！」
ノアとレオンは顔を見合わせる。
「だが、お前に想いを伝えるにはそれなりの覚悟が必要だ」
「俺たちの妹だからな。むしろそれだけで試練だ」
アリアはもはや半泣きだった。
「だからって……兄様たちがこんなに全力で追跡するなんて、差出人も怖がっちゃうよ！」
その時。
「ご、ごめんなさい！ 僕です！」
ひとりの少年が、意を決して名乗り出た。細身で眼鏡をかけた、同学年の優しげな男の子だった。
「君の詠唱に本当に感動して……気持ちを伝えたくて、でも名前を書く勇気がなくて……！」
「……そ、そうだったの」
アリアはふっと力が抜けたように笑った。
レオンがじろりと睨む。
「ほぉ。で、お前はアリアに対して“真剣”なのか？」
「ち、ちがいますっ！ 尊敬です！ 推しですっ！」
「……推し？」
「つまり、尊敬と崇拝の対象ってことだろう。恋愛ではないな」
ノアが解説し、レオンがふむと唸る。
「なら、今回は許す……だが、次に名乗らず手紙を出したら、覚悟しろよ」
「は、はいぃぃぃっ！！」
少年はその場を逃げるように走り去っていった。
その日の夜、アリアはベッドの中で、再び手紙を見つめていた。
（名前がなくても、想いって届くんだな……）
ふわりと微笑み、彼女はそっとそれを引き出しにしまった。
「おやすみなさい、お兄様たち……次は、もうちょっと静かにしてくれますように……」
