第二十話 アリア、急遽ドレスで晩餐会！？ 王族主催の招待状に、兄たちの警戒モードMAX！！
それは、突然届いた一通の手紙から始まった。
リリアナ先生：「レイフォード嬢。あなたに、王城主催の晩餐会の招待状が届いています」
アリア：「………………は？」
※招待状：
主催・王太子アルヴィン殿下
目的・王都学園と魔法研究科の“優秀な学生”を招いての小規模交流会
対象・各校から選抜された成績優秀者および人物評価の高い生徒
アリア：「や、や、や、やばいっ！！ 王子様って、あの王子様！？ デュエルしたあの！？ ひえぇぇぇ！！」
リリィ：「ああ……アリア、ついに“王家の社交界デビュー”ね……」
アメリア：「王子が主催ってことは、きっと“品定め”も兼ねてるわよ」
エマ：「うっわ〜、絶対“令嬢ランキング”とかされるやつぅ〜！」
アリア：「やめてぇぇぇぇぇ！！ お願いだから静かにしてぇぇぇぇ！！」
【レイフォード家・その夜】
ノア（19歳）：
「……正装晩餐会。対象は貴族のみ。表向きは交流会だが、裏には“婚約予備調査”が潜む可能性もある」
レオン（17歳）：
「だーーっ！！ アリアにドレス着せてそんな場に放り込むなんて、誰の許可取ったんだよぉぉぉぉ！！？」
父：「王子陛下のご指名……らしいが？」
ノア：「警戒レベルを“赤”に引き上げる」
レオン：「全方向監視だッ！！ 俺、給仕役に変装して潜り込むからッ！！！」
アリア：「だぁぁぁぁああああ！？！？」
【数日後・王都貴族街 ドレスサロン】
エマ：「きゃ〜♡ アリア似合ってるぅぅ！！ 白と水色のグラデーションがまさに天使！」
リリィ：「背中のリボンは“ふわ甘守護騎士風”ね。確信犯だわ、兄たちが」
アメリア：「このレース素材……レオン様の直筆指定ね。“柔らかくて妹の肌に優しいもの”って書いてあるわ」
アリア：「恥ずかしいいいい！！ もうなにもかも恥ずかしいぃぃ！！」
【晩餐会当日】
場所は、王城・第一迎賓の間。
ライトアップされた魔石の光が白い壁にきらめき、
貴族令嬢たちが着飾って優雅に談笑している。
そこへ現れる、
純白のドレスに身を包んだ、アリア・レイフォード嬢（7歳）――
会場：「……あれが、飛び級の天才令嬢……」「王子が名指しで招いた子よ」「天使……いや妖精……？」
王太子アルヴィン（15歳）：
「来てくれて嬉しいよ、アリア嬢」
アリア：「し、失礼にならないように頑張ります……っ！」
その一方、給仕に扮した“あの兄”は――
レオン（変装中）：「フォークの持ち方に品がない男子、発見……追尾対象。
アリアの視線に2秒以上触れた男子、即ロックオン……追放検討」
そして会場の片隅には、ひとりの黒髪の青年。
ノア（堂々と護衛枠で同行）：
「兄として当然の護衛だ。……スーツ姿でも俺は俺だ」
アルヴィン王太子：「……その方は？」
アリア：「あっ……うちの……兄で……」
ノア：「“付き添い”だ。妹に危険がないよう見守っているだけだ」
アルヴィン王太子：「……ふふ、頼もしいご兄弟ですね」
（※微笑んではいるが、若干引いている）
【晩餐会後】
クラリス：「……あんなに注目を浴びても、堂々としていたわね。見直したわ」
アリア：「いや、堂々としてたんじゃなくて、心が死んでただけですからぁぁぁ！！」
【レイフォード家・帰宅後】
ノア：「王子との会話は2分14秒。手を差し出された場面では“0.3秒後に礼儀的に反応”。距離は適切」
レオン：「よしっ！ 次は“舞踏会警備マニュアル”を作るぞっ！！」
アリア：「もう全部やだぁぁぁぁぁぁぁあああああ！！」
