不運な転生令嬢は、恩返ししたいのに家族が溺愛しすぎて周囲がざわつく!?

第百五十話 アリア、静かな学園のはずが……兄ィズの余波で大騒ぎ！？

王都に、秋の風が吹き抜けていた。

　木々が黄金色に染まり、通りを歩く人々も、どこか穏やかな笑みを浮かべている。

　――少なくとも、レイフォード家を除けば。

「……またやったのね、あの子たち」

　リビングに響くため息は、母レイナのものだった。

　長い金髪をかきあげ、新聞をテーブルに置く。王都の新聞は、朝から一面で「学園内、女王陛下に関する一時騒動」などと報じていた。

　もっとも、内容は陛下が笑顔で受け流されたこと、王宮側からお咎めなしとの発表があったことなど、穏やかな結末で締めくくられている。

　……ただし、問題は見出しの下の一文だった。

「女王陛下を抱えて全力疾走した“兄ィズ”の名は、王都中に知れ渡った。」

「……うそ、だろうぅぅぅ」

　新聞を手にした父アレクシスが、真っ青になって呟いた。

「わ、我が家の名前は――」

「出てないわ。ただ、“兄ィズ”で統一されてるの」

「……よかった、のか？　いや、よくないな」

　彼は椅子に崩れ落ち、頭を抱えた。

　その隣で紅茶を口にしたのは、末娘アリア。

　彼女は、静かに微笑んでいた。

「お兄さまたち、今日も元気だったみたいですね」

「アリア、あなたねぇ……」レイナが額を押さえる。

「これを“元気”で済ませるのはあなたくらいよ？」

「だって、陛下をお助けしたんでしょう？　結果的にはご無事でしたし」

「助けたというより、抱えて走ったのよ。しかも学園の庭を横断して」

「まぁ……」

　アリアはくすりと笑った。

「きっと陛下も楽しまれたと思います」

「実際そうらしいのよねぇ……。お叱りどころか、“次はもっと高く抱えられてみたい”なんて仰ったとか」

「……お母さま、それはそれで大問題だと思います」

　リビングの空気が、静かに凍った。

　＊＊＊

　翌日。

　アリアは、学園の門をくぐった。

　いつもより静かな朝――のはずだった。

　兄たちが留学へ行っているため、学園は最近、平穏そのもの……

　――そう“思っていた”。

「アリア様っ、聞きました！？」

　駆け寄ってきたのは、友人のリリアナだ。

　銀色の髪を弾ませながら、興奮ぎみに声を上げる。

「学園中がその話題で持ちきりなんです！　“女王陛下を抱き上げて走った双璧兄弟”ですよ！　かっこいいって言ってる子までいます！」

「え、ええと……どなたの…ことなのかしら……？」

　アリアは苦笑する。

　その後ろから、さらに数人の女子生徒が集まってきた。

「アリア様！、新聞のあれって、あの“兄ィズ”ですよね？」

「やっぱりあちらへ行っても！？　変わらずあの感じなんですか！？」

「護衛力、すごいって評判ですよ！」

「違うのよ、それは誤解で――」

　弁解する間もなく、質問の嵐。

　廊下の端では、男子生徒たちが集まって「兄ィズ、やるじゃねぇか！」と盛り上がっている。

　まるで英雄譚のように語られる“兄ィズ伝説”。

　……アリアは頭を抱えた。

（もう、どうしてこうなるのかしら……）

　その時、遠くから軽い悲鳴が上がった。

「わぁっ、ちょっと！　そっちは危ないってば！」

　聞き慣れた声。

　学園寮付のメイド、メイベルが荷物を抱えた一年生たちを必死に制止していた。

　クラリスとナディアがすぐに加わり、見事な連携で荷物の山を立て直す。

　……その様子に、周囲の生徒たちは一斉に拍手した。

「おお、さすがレイフォード伯爵家学園専属メイド部隊！」

「動きが完璧だ！」

「王都警備隊より頼りになるかもな！」

　アリアは頬を引きつらせた。

「ちょ、ちょっと皆さん、それは違いますから！　うちのメイドたちは王都警備隊より頼りになるわけじゃあ、ありません！」

「え？　そうなんですか？」

「ちょっと違うだけで……似たようなもんでは？」

「似てませんっ！」

　結局その日、アリアは半日以上を“兄ィズとメイド隊の英雄譚”の誤解訂正に費やす羽目になった。

　＊＊＊

　昼下がり。

　学園の庭園でひと息ついていると、メイベルがティーセットを運んできた。

「お疲れさま、アリア様。朝からずっと質問攻めでしたね」

「……まるで兄さまたちの広報担当です」

「まあ、結果的にレイフォード家の名は王都中に広まりましたけど（今まで以上に異常に）」

「それ、嬉しくない方向です」

　アリアがため息をつくと、メイベルが紅茶を注ぎながら口を開いた。

「陛下からの公式文も届きました。あの件、“微笑ましい騒動”として記録されるそうです」

「……微笑ましい、ですか」

「“次は是非、もう少し速度を落として”とも書かれていました」

「速度……！？　そんな細かいご指摘が！？」

　クラリスが呆れ顔で肩をすくめる。

「陛下も退屈されてるのかもしれませんね。刺激が欲しいタイプだ」

「刺激って……まさか次も期待してるとか？」

「十分ありえます」

　メイベルが悪戯っぽく笑う。

「また“○○訓練”の見学にいらっしゃったら、どうなりますかねぇ？」

「……考えたくありません」

　アリアは頭を抱えた。

　それでも、心のどこかで思う。

　――兄たちがまた何かしでかす未来は、きっとそう遠くない。

　そして、その度に周囲は笑顔になる。

　それがレイフォード家という家族の“日常”なのだろう、と。

　風が、庭園の花々を優しく揺らした。

　静かで、賑やかで、騒がしい。

　そんな一日が、今日もゆっくりと過ぎていった。