第百四十四話 アルヴェリアの講義と兄ィズの挑戦！ 礼法とは何か！？
アルヴェリア王都――白亜の城壁が光に反射し、壮麗な塔が立ち並ぶ。
その中央に聳えるのは、王立士官学園。
未来の将軍、外交官、宮廷侍従を育成する名門であり、各国の貴族子弟が集う学び舎だ。
そこに――今日、新たな伝説が入学した。
門の前で、ノアとレオンは揃って胸を張る。
「ふむ、ここが我らの修行の地……！ 立派な門だな！」
「兄上、アリアの志を継ぐ者として、我らも新たなる高みへ！」
朝日を背にしてポーズを決める兄ィズ。
その背後で、五人のメイド部隊が一斉に溜め息をついた。
「……朝から既に視線が集中してますよ」カティアが冷静に記録帳を開く。
「兄ィズ、初日から注目度：最大値」アネットが筆を走らせる。
「そりゃ、あれだけ叫んでたら当然だよぉ……」と、リリアが頭を抱える。
隣でアシュリーは腕を組み、「目立つなって言ったの、聞いてたのか？」と低く唸る。
「お二人とも、王都では“静かに入場”が常識なのですが……」とミーナが控えめに呟く。
――聞こえていない。兄ィズは感動の涙を流していた。
「見よ、レオン！ この荘厳な校門！ まるでアリアの心を形にしたようではないか！」
「兄上！ 門の装飾の繊細さ、これぞ妹の微笑のごとし！」
「……はぁ」メイド全員が同時にため息を吐いた。
寮室に入るなり、また騒ぎが起きた。
「兄上！ ベッドが二つ！」
「ふむ、つまり互いの背を預け、敵襲を防げということだな！」
「了解！」
――ズズズッ。
瞬く間に、寮室の家具配置が“防御陣形”に組み替えられる。
枕は防壁、椅子は盾、ベッドは「砦」。
ノアとレオンは寝具をマント代わりに羽織り、仁王立ちで宣言した。
「我ら、アリアの守護神！！」
「アルヴェリアの空にもその名を刻もう！！」
ゴォォン……。
なぜか寮の鐘が鳴った。
「……まさか、魔導感知器が反応してる？」アネットが真顔になる。
「違う、彼らの“声量”だ」カティアが冷静に返した。
「王都が平和で良かったですぅ……」リリアが泣き笑い。
午後。
最初の講義「国際礼法Ⅰ」が始まった。
担当はアルヴェリア侯爵家の令嬢、エリナ・フォン・ルミナ。
冷たい銀縁眼鏡と優雅な動き、完璧な口調で教壇に立つ。
「皆様、貴族の務めは品位にございます。外見よりもまず、内なる調和を――」
「質問！！」ノアが勢いよく立ち上がる。
「礼法とはすなわち戦場の礼節に通じると聞きますが、敵前での最敬礼の角度はいかほど！？」
「……敵前？」講師の眉がぴくりと動く。
横でレオンも頷く。
「我らは妹アリアの名誉を背負う守護者！ よって、礼とは栄光の構えでもあります！」
教室中が凍りついた。
カティアが机の下で額を押さえ、アシュリーがぼそりと呟く。
「はい出た、“戦場理論”」
「一講目から飛ばしてますねぇ……」アネットがノートに記す。
ミーナが静かに書き加える。『講師、無言。空気：氷点下』
やがてエリナ講師は微笑んだ。
「……興味深い解釈ですわ。では、その情熱を“挨拶”に込めてみましょう。私に一礼を」
「了解！ アリア式第一礼！」
二人は息を合わせ、右手を胸に当て――
「我らが妹に栄光あれぇぇぇ！！！」
――バァン！！
窓が震えた。
全員が絶句。
裏メイドたちは机に突っ伏した。
こうして兄ィズの“礼法初級”は、講師の沈黙と学生の恐怖の中で終了した。
夕刻、学院食堂。
ノアとレオンはすっかり満足げだった。
「うむ、我らの礼を見て、皆感動していたな！」
「兄上、あの静寂は畏敬の念の証です！」
「違うわ！！」とアシュリーが声を荒げた。
「完全に恐怖で黙ってただけだ！！」
「……でも、あの講師、最後に“明日は実技で確認します”って笑ってました」リリアの声が震える。
「うわ、それ絶対怒ってるやつ」アネットが冷静に呟く。
食堂の隅では、すでにうわさが流れ始めていた。
「例の“妹信仰兄弟”だ」「顔がいいのが腹立つ」
「『妹』って誰？」「調べたら王都グランフィードのアリア嬢らしい」
「え、あの天才令嬢！？」「妹様が……！？」「尊い……」
メイドたちは顔を見合わせる。
カティアがぽつりと呟く。
「……もう、ウォッチ隊（妹観察連合）が生まれそうね」
「アルヴェリアにも“信徒”が増殖中……」アネットが記録。
「……妹様、影響力すごすぎです」ミーナが小声で付け加えた。
夜。
学園の塔から月が昇る。
兄ィズは寮の屋根に立ち、風に吹かれながら語った。
「アリア、我らは今日も己を鍛えた！」
「明日は踊りに挑む！ 妹の名に恥じぬ舞を見せよう！」
その背後で、五人のメイドが毛布に包まりながら呟いた。
「……文化衝撃、まだ初日」
「講師側の精神が先に折れそうだな」
「王都の夜が……うるさいですぅ」
ふたたび、アルヴェリア王都がざわめく。
そして今日も、メイドたちの悲鳴が夜に響く――。
