第百十一話 まさかの魔法修業！？ 鳥に乗ってきた謎の女性
山奥の小屋。
今日もノアとレオンは、朝から意味不明な修業に振り回されていた。
「ぐっ……腕が上がらねぇ……！」
「ノア、頑張れ！ あと百回だ！」
「お前だってヘロヘロじゃねぇか！！」
木に逆さ吊りにされながら懸垂（？）を繰り返す兄ィズ。その下では老人が腕組みをしてニヤニヤしている。
「ほほぅ、だいぶ根性がついてきたのぅ。もう百回追加じゃ」
「追加すんなぁぁああ！！」
汗だくの二人は心底この生活から解放されたいと願っていた。
◆
そんなある日。
水汲みに行った帰り、レオンがふと手元を滑らせて桶を落とした。
「あっ！」
ガシャーン！
思わずレオンが咄嗟に詠唱。
「《風よ！》」
落ちかけた水がふわりと浮き上がり、そのまま桶の中へ戻っていく。
「……よし、セーフ！」
だが、背後から聞き慣れた声が響いた。
「……ほう？」
振り返ると、例の老人が立っていた。目をギラリと輝かせて。
「おぬしら……魔法も使うのか……？」
「……え？ い、いまさら！？」
「この数週間、気づいてなかったのかよ！」
ノアとレオンは顔を見合わせてがっくり。
◆
「ふむ……」と、老人は顎をさする。
「ならば、魔法の修業もせねばならんのぅ」
「――いやいやいや！！」
「もう結構ですから！！」
兄ィズは全力で拒否。
だが、老人は腕を組んでしれっと告げた。
「残念ながら、わしは魔法を教えられん」
「……あれ？ ってことは？」
「ラッキー！ これで帰れるんじゃ……！」
小声で囁きあう二人。
しかし次の瞬間、老人がさらりと一言。
「よし、少し待っておれ」
そう言って小屋の裏へ回っていった。
◆
「……何をする気だ？」
「帰れるって言ったのに、嫌な予感しかしねぇ……」
しばらくすると。
ドォォォォン！！
小屋の裏から七色の煙がもくもくと天に昇った。
「な、なんだあれは！？ 狼煙か！？」
「派手すぎるだろ！！」
驚く二人。だが次の瞬間、辺りが急に薄暗くなる。
「……おい、ノア。なんか空が暗くねぇか？」
「まさか天候まで操作したのか……！？」
二人が空を見上げると――。
そこには、天を覆うかのような巨大な影。
「なっ……鳥！？ でっけぇぇぇぇ！！」
「ロック鳥かよ！！」
バサァァァァン！！
突風を巻き起こしながら、その巨鳥は兄ィズの前に着地した。
◆
「ひぃぃぃぃ！」
「ま、またバケモンかよ！」
悲鳴を上げる兄ィズ。
しかし巨鳥の背から、すらりと人影が降り立った。
女性だった。
長い黒髪を風にたなびかせ、凛とした眼差しを向けてくる。ローブの裾からは魔術師らしい杖が覗いていた。
「……呼ばれて来てみれば。あいかわらず突拍子もないのね、爺ぃ」
その声は冷ややかで、しかしどこか慣れた調子。
しばらくして小屋の裏から戻ってきた老人が、満面の笑みを浮かべる。
「おお！ 来てくれたか、娘よ！」
「娘って誰だ！？」
「知り合いかよ、じいさん！！」
◆
老人と女性はしばし会話を交わしていた。
内容は――
「この若造ども、魔法が使えるらしい。そこでおぬしに修業を頼みたい」
「……また他人を巻き込むのね。いいわ、久しぶりに弟子を取るのも悪くない」
「……え？」
「……えぇぇぇぇぇぇぇ！？」
兄ィズの顔が青ざめる。
「な、なんかヤバくないか！？」
「ああ、確実にヤバい……！ 逃げろ！！」
◆
二人は同時に駆け出した。
森を駆け、川を飛び越え、谷を越え、必死に逃げる。
「嫌だ！ もう魔法修業なんてゴメンだぁぁぁぁ！！」
「俺は帰る！ 絶対帰る！！」
だが――。
頭上に広がる影が、彼らを追い続けていた。
「……ついてきてるぅぅぅ！！」
「クソッ、鳥のほうが速ぇぇぇ！！」
巨大なロック鳥は軽々と森を飛び越え、二人の進路を塞ぐように降り立った。
「はぁ……はぁ……」
「終わった……！」
その目の前に、再び女性魔法使いが姿を現す。
涼しげな笑みを浮かべながら――。
「さあ、魔法の修業を始めましょうか」
「――いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
絶叫するノアとレオン。
こうして、兄ィズの過酷（？）修業は、新たなステージへと突入したのだった。
