ママの誕生日

作者：梨香

ひだまり童話館の「とろとろな話」に参加しています。

　今日は大好きなママの誕生日。

　だから、僕は何かプレゼントをしたいと前から考えていた。でも、何も思いつかない。

　そこで、ママが買い物にでかけたので、僕と留守番しているパパに相談する。

「肩たたき券、なんかどうだ？」

「母の日にあげた肩たたき券がまだ残っているよ。もう少し、ママの誕生日が後だったら良かったのに……」

　そう言えば、パパは何をあげるのだろう？　母の日みたいにカーネーションかな？

「パパはお花をあげるの？」

「あっ、しまった！　何も考えてなかったよ」

　呆れたパパだと思うが、僕も何も思いつかなかったのだから同じだ。

「だいたいママが何が欲しいのかなんて、俺には分からないよ。お花なら外さないかな？」

　確かにパパのセンスで選んだ物をママが喜ぶとは思えない。ママはセンスが良いけど、パパと僕はイマイチなのだ。

「僕にはお花を買うお金がないよ。もっとお正月の近くなら、お年玉が残っていたから、良かったのに…」

　今月のお小遣いも使ってしまったから、次の月までお財布はカラッポだ。パパがお小遣いをくれないかな？　と期待してみるが、そう甘いパパではない。それに、家の家計はママが握っている。

「なら、悠一と二人で買ったことにしたら良いさ。後で買いに行こう」

　パパは、僕の相談に応えるのが面倒になったみたいだ。休みの日は、テレビの前でゴロゴロして過ごしたいのだ。

「ねぇ、パパ！もっと相談にのってよ」

「ええ〜！　花じゃいけないのか？　休みの日ぐらいゆっくりテレビが見たいんだけど……」

「ママも働いているのに、休みの日は洗濯や買い物や掃除をしているよ。あっ、そうだ！僕とパパで誕生日ケーキを焼こうよ！」

「ケーキ？　それは、ちょっと無理じゃないか？」

「そうかも……」

　良い事を思いついたと喜んだけど、どう考えても料理ができそうにないパパと僕とではケーキなんか無理だ。

パパは、あんまりガッカリしている僕を可哀想に思ったらしい。

「ケーキは無理だけど、ホットケーキなら焼けるぞ！　それなら、パパも子どもの頃に焼いたことがある」

「本当！　へぇ、パパが料理できるなんて知らなかったよ。凄いねぇ！」

　少し大げさに褒めて、テレビの前からパパを引き離す作戦だ。そうしないと、休みの日のパパはぐうたらだと、子どもの僕だって分かっている。

「俺だってママと結婚するまでは自炊していたんだぞ。それに、ホットケーキはお前の頃からつくっていた。田舎のお祖父さんとお祖母さんは、農作業で忙しくておやつなんか作ってくれなかったからなぁ。妹や弟と一緒に作ったもんさ」

　へぇ、まんざら嘘ではないらしい。意外と、テキパキと使う道具や材料を教えてくれるパパを少し見直した。

「ホットケーキは焼きたてが美味しいから、用意だけしておこう。先ずは、生地作りだ」

　そうは言うものの、何年も料理をしていないパパは、ホットケーキミックスの袋の後ろを読んでいる。

「大丈夫？」

「おっ、パパを信じていないな？」

　信じていないとまではいかないけど、少し頼りない気持ちになっている。でも、僕よりは経験者だろうから、協力して貰わないとママの誕生日のプレゼントもできない。

「パパ、どうやって生地を作るの？」

「先ずは卵をボールに割り入れて、ミルクと混ぜるんだ。ほら、卵を割ってごらん」

　パパに卵を渡されて、コンコンとテーブルの角で叩く。パカッと割れたので、僕は焦ってボールに入れる。

「あっ、あっ〜！　卵の殻も入っちゃった。どうしよう？」

「大丈夫！　ほら、こうしてつまみ上げたら良いのさ」

　パパが菜箸で中に入った殻を取り除いてくれた。

「さぁ、卵を混ぜるんだ」

　その菜箸で、卵をかき混ぜる。

「透明な白いところが残っているけど、良いの？」

「大丈夫だろう。さぁ、ミルクを入れてかき混ぜるんだ」

「えっ、はからなくても良いの？」

　パパは大ざっぱな性格だ。ボールの中にミルクを適当に入れる。卵とミルクをかき混ぜたら、ホットケーキミックスをバサッと入れる。

「パパ、何だかだまだまだよ。とろとろにならないよ」

　前にママがホットケーキを焼いてくれた時の生地は、とろとろで滑らかだった。だけど、目の前のホットケーキの生地はだまだまだ。

「大丈夫！」

　この時、僕はパパへの不信感がいっぱいだった。きっと、このホットケーキは失敗するに決まっている。

「ねぇ、ちゃんとはかって作りなおそうよ」と言いかけた時、タイミング悪くママが帰ってきた。テーブルの上のボールとホットプレートで、ママは何をしているのか瞬時に察知する。のんびり屋のパパとは大違いだ。

「ただいま……まぁ、悠ちゃん、ホットケーキを焼いているの？」

　僕は、失敗するに決まっているから、だまだまの生地が入ったボールを隠したい気分だ。なのに、まったくパパは子どもの気持ちが読めないんだ。

「ママの誕生日のお祝いだってさ」

「ちょっと！パパ！」

　上手く焼けそうにないのに、なんて事を言うんだ！　僕は焦って止めようとする。

　でも、遅かった。いつもはパパよりしっかりしているママが、涙うるうるモードになっている。

「さっきまで赤ちゃんだったように思える悠ちゃんが……ママは、買い物したのを冷蔵庫にしまうから、お願いね！」

　駄目だぁ！ママの期待を裏切ることになっちゃう。でも、こうなったら焼かない訳にはいかない。

　ホットプレートの上にパパは油を落として、キッチンペーパーで伸ばしている。

「さぁ、悠一！　お玉でホットケーキの生地をすくって、この上で焼くんだよ」

　ママの前なので、今までのいい加減さを引っ込めたパパは、僕に熱血指導をする。

　だまだまのホットケーキ生地を、ホットプレートの上に落とす。小さな生地が丸くなっている。なんとなくホットケーキっぽく見えるかな？

「楽しみねぇ」

　わぁ！ママ、ハードルをあげないで！と叫びたい気分だ。

「上がブツブツになったら、びっくり返すんだ」

　パパにフライ返しを渡された。

「えっ！僕がひっくり返すの？」

「当たり前だろう。これは、悠一がママにプレゼントするんだからな」

　僕はこれほどドキドキした事は無い。薄情なパパを恨む。

「ほら、ひっくり返すんだ」

　フライ返しをホットケーキの下に入れて、ヨッ！　とひっくり返した。３個とも、きれいに焼けているように見える。

「まぁ、美味しそう！」

　確かに、きつね色のホットケーキは、見た目は美味しそうに見える。でも、ママは生地がだまだまなのを知らないのだ。きっと、食べたら美味しくないだろう。

「さぁ、もう良いだろう。お皿に取り出そう」

　お皿に一枚ずつのせて、バターとメープルシロップをかける。とろとろとバターとメープルシロップが溶け合って、凄く良い香りだ。でも、このホットケーキは、きっと美味しくない。

「悠ちゃん、ありがとう」

　喜んでいるママに言わなきゃいけない！これは失敗作なんだと。

「ママ、このホットケーキの生地はだまだまだったんだ。だから、きっと美味しくないよ」

　勇気を出して、きちんと失敗したと告げる。きっと、ママはガッカリするだろう。

「あら、とても美味しいわよ。悠ちゃんも食べてみなさい」

　ママは、僕の告白を無視して、ホットケーキを一口食べて微笑む。

「悠一、美味しいぞ！」

　パパもパクパク食べている。僕は目の前のバターとメープルシロップがとろとろになっているホットケーキをナイフで切り取ると、口に入れた。

「美味しい！えっ？　なんで？　だまだまだったのに？」

　不思議そうな僕に、パパとママは愛情がこもっているからだよと微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　おしまい