ふんどしになって 中
しばらく眠っていたようだ。目を覚ませば、先程の薄暗い洞窟とは異なり、太陽の日差しが感じられる土を見ていた。これからの景色がだいたいこんなものだと思うと、気が滅入るわい。
「こらー！出てきなさいよ！」
ヒカリが大声でわめきたてている。ドン、ドンと木製の何かを叩く音が響く。どうやら、悪代官の屋敷の戸でも殴っているのだろう。
「出てこないって言うんなら、こーなんだからっ！」
気合いを入れた一撃を放ち、ビリビリと振動がワシにも伝わってくる。派手な音を立てて、木が折れる。凄いなワシの力。こんなものが使えたら攻城がどんなに楽だったか。
「どーだっ！じゃあ、勝手に入るかんね！」
ワシの景色も再び動き出した、と思いきや、数歩歩いたところで止まる。
「やれやれ。こちとら召し使い候補の選別に忙しいというのに…一体誰だ？」
なんだかキザったらしい男の声が聞こえる。この声が悪代官なのか？
「陽光学園一年一組、諸星ヒカリ！あんたの好きになんてさせないんだから！」
「やれやれ、その身なり…セイフク、と言ったかな？どうやら異世界の人間のようだなぁ。こちらの事情に首を突っ込むのはやめていただきたいところだ」
「うるさい！ネー姉さんはあんたらなんかに渡さない！」
「元気なのはよろしいが、やかましい女は僕の好みじゃないなぁ。悪いが、ここで死んでもらおうか。先程手に入れた大遺産の威力を、試しがてらにね」
「なっ…あなたも大遺産を！」
「…≪あなたも≫？」
その言葉を聞いて、男は高笑いをする。
「丁度良い！貴様の大遺産もいただいて、僕の覇業の礎になってもらおう！」
「難しいこと言ってんじゃないわよ！」
「さぁてぇ！諸星ヒカリ、この瓶に詰まっているものは、わかるかな？」
「はぁ？それがなんだっていうのよ？」
「これは大遺産だ。鑑定の結果、貴様の居た世界から来た耳垢だ！」
「げっ…」
明らかにヒカリが引いた。まぁ、耳垢だしな。
「この耳垢を喰うことで、大遺産を我が物にできると言うわけだ！ハーハッハッハ！」
「…ぉぇ」
多分食べたんだな。それを見てヒカリはえづいたんだな。
「ふーふふーん。体中がみなぎる。もはや僕に叶う人間なんているのだろうか？いや、いない」
「反語なんて使ってんじゃないわよ！さ、さっさとかかってきなさい！」
「まぁそう慌てるな、すぐに楽にさせてあげる…よ！」
言い終わりと同時に、男が駆け出す。んー。こいつは分が悪いな。
ドスン、と鈍い音が響く。ヒカリの呻く声がなんとも痛々しい。男は高笑いをあげながら、その力を顕示しているようだ。
「素晴らしいぞ！パワーもさることながら、この速さだ！誰にも追いつけやしないだろう。ほら！ほらぁ！さっきまでの威勢はどうした！諸星ヒカリぃ！」
「ち、ちっくしょー…」
絶え間ない攻撃に耐えきらなくなったのか、ヒカリ空高く跳躍した。一瞬ではあったが、赤い髪をしたつり目の男が見えた。そしてこの世界の家屋などが見えるほど飛び上がったので、さながら鳥のような景色を堪能できた。
「おい、うつけ。こりゃーお前の敗けだ」
勝負は見えている。これ以上続けるのは愚の骨頂。
「うるさい！まだまだこれからなんだから！」
あー、どいつもこいつも。鼠野郎や狸の坊主のような賢いやつは、どこの世界でも少ないな。
「早めに退くのが吉ぞ。これ以上はなにも言わん」
こやつが死んでも、ワシには関係ないからの。
景色が地表に近づき、大きな土煙をあげて着地する。
「ふっふっふ。そろそろ降参したらどうだ？力の差は歴然だろう？」
「馬鹿じゃないの？降参なんてしないんだから」
「貴様が一体どんな英雄の大遺産を手に入れたか知らんがなぁ。所詮はこの≪明智光秀の耳垢≫には勝てんのだよ！」
あぁん？
「えっ？明智光秀？！」
ワシのことを多少なりとも知っているヒカリも、狼狽していた。
「ほほーう、知り合いか？貴様らの世界でどういった人間だったかは知らんが、格が違ったのだよ。使用者の、そして大遺産のなぁ！」
こいつぁ…なんとも因果な巡り合わせよなぁ。
「おい、うつけ。気分が変わった。退け」
「嫌だ！」
「勝ち方を教えてやると言っているのだ。それともなにか？貴様の下らないプライドで、ネールをこやつらに連れてかれて良いのか？」
「なっ！何でその事を！」
「わしゃー信長ぞ？この程度のこと朝飯前より前じゃて。ほらほら、目的を見失っちゃぁいかん。はよぅ退け」
ヒカリは悔しさに歯を食い縛る。ギリリと擦れる音がなる。
「お、覚えてなさいよ！このツンツクリン！」
そう吐き捨てて、踵を返して逃げるヒカリを、男は追うこともなかった。なるほど、こいつは思った以上に簡単かもしらんな。
「ここまでこれば、大丈夫かな。…多分」
どれくらい走ったか、どうやら森の中に入ったようだ。追っ手の声も、騎馬の地響きも聞こえない。無事逃げ切れた。と言うよりも、追っ手を差し向けなかった可能性が高い。
「さぁ、織田さん。しっかり逃げてきたんだから、その勝ち方ってのを教えてよ！」
相変わらずやかましくわめきながら、ヒカリは木に腰かけたあと自分のふんどしまで顔を近づける。気づいてないだろうがものすごい態勢じゃの。
「潔く逃げたのは褒めてつかわす。じゃが、今の時点で勝ち目がわからぬようじゃあ、まだまだうつけよの」
「ぬぅー…わかったわよ。私はうつけもの！だから教えてって言ってるの！」
「かっかっかっ。じゃがのぉヒカリ。ワシにはまだわからんことが一つあるでよ。それを聞かない限りは手を貸せんなぁ」
ニヤニヤと詰め寄るワシになにか察したのか、ヒカリも苦い顔をしている。しかし、話が進まないことを感じとると、観念したのか、小声で呟いた。
「なによ。答えるから教えなさいよ…」
「そう照れるでない。ヒカリよ、ワシはなぁ。ぬしがネールに手を貸す理由がわからんのじゃ」
「理由って…。そんなの当たり前のことよ。右も左もわからない私を、ネー姉さんは嫌な顔も全然しないで受け入れてくれたの。だから」
「それだけか？」
「織田さんは本当に侍だったの？侍は受けた恩は忘れちゃいけないんだよ？」
「少なくとも、ワシらにはそんな文化はないなぁ。駄目だと思ったら親も子も殺し合う仲よ」
「ふーん。嫌な世の中だったんだね…」
「飢饉が続いてなぁ。どこもかしこも生き残るには強くなきゃいかんかったぁ。仕方ないことよ。それに比べれば、まぁ大したことないのぉ」
「…私もね、こっちの世界の人じゃないから、よくわからないんだけど…」
「ん？」
「領主の召し使いってさ、毎年何十人も連れていかれちゃうの。帰ってきた人はいないんだって」
やかましいヒカリにしては、神妙な面持ちで話し出す。
「ネー姉さんはね、あーいう性格だから、選ばれちゃったーって暢気に言ってたんだけど…私、見たんだ。夜、一人で泣いてる姉さんを…。だからさ、そんなの見ちゃったらさ、黙ってられないじゃない。色々方法を探してさ、大遺産をなんとか見つけて、あとは、あのツンツクリンをぶっ飛ばすだけなの。姉さんのために、私、頑張りたいの！」
情に厚い性格、か。長生きできそうにないの。
「まぁいい。貴様の理由はよう分かった。ワシもなぁ、あの光秀の糞野郎に騙されたもんで、その恨みを晴らせれば良いんじゃ、いいか、どんなときでも、ワシの言うことを聞け。そうしたら絶対に勝てるぞな」
「…わかった」
「愛い奴じゃ、ヒカリ。戦も喧嘩も全ては同じよ。勝つための準備を如何にしたかで勝敗は決まる。つまりは、始まった時点で勝敗はすでに決まっているのだ。それがわからん奴は、まだ負けないと踏ん張り、逃げ時を見失う。それはうつけのやることじゃ」
「そんなこと言って、織田さんだって何回も負けてるじゃない」
「馬鹿者。全て自分の望んだ戦ができるわけないじゃろうが。だからこそ、不意の戦には、相手の戦力を見定め、迅速な判断を下す必要がある。わかるな？」
「うん、まぁ…」
「幸いのぉ、お前の相手はお前以上のうつけだ。勝ちを確信しているからこそ、追い討ちをして徹底的に潰す必要があるのに、奴はしてこなかった。無駄に手の内をさらしたことも気づいてないじゃろう。その油断につけこめ。良いか、次の喧嘩で仕留めなければ、貴様が負ける手番となるぞ。心してかかれ」
「は、はい！」
「では、喧嘩の準備じゃ、今から言うものを揃えて、備えておけ。決行は…次の雨の日じゃな」
「雨の日って…そんなアバウトな…」
「馬鹿者、空を見よ、湿気を感じろ。明日には降りだすやもしらんぞ？準備にも一刻の猶予はない。急げよ？」
「え…あ、はい！」
「かっかっかっ。愛い奴じゃ、これが貴様の田楽狭間じゃて、今川のような糞貴族まがいを討ち取るぞ」
