湊原ましろチャンネル 〜愛猫が畏怖の魔人に進化したけど、可愛すぎる件〜

第三話 天風大佐

この作品を選んでいただき、ありがとうございます。

初めての作品になります。至らない点もあるかと思いますが、どうぞよろしくお願いします。

更新は毎週火・金予定です。

最初の五話までは毎日更新予定です。

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ましろとゲームをしていたから、気づかなかったわけではない。

誰かが来ることはわかっていた。

魔人となった以上、軍が動かないわけがない。

だからこそ、魔力を広げ、最大限に警戒していたはずだった。

――少なくとも、普通の相手なら。

それなのに、それは、本当に突然だった。

「――少し、失礼するよ」

背後からかけられた声に、背筋が凍る。

俺は咄嗟にましろを背中に庇いつつ、後ろを振り向く。

そこには……軍服を纏い、穏やかな表情をした男性が一人。

「……っ」

その人物を見て、絶望した。

天風(あまかぜ)大佐。

この国に数人しかいない特級魔術士。

風を自在に操り、人類最強候補の一人とまで言われる存在……。

「このおじさん、誰？」

場違いなほど、無邪気な声が響いた。

喉が渇く。心臓の音が、やけにうるさい。

なぜ、こんな大物がここに？

まさか、ましろを討伐しに……？

ダメだ。

不味いことばかり頭に浮かぶ。

……落ち着け、冷静になれ。

こちらは争うつもりなんてない。

説明すればいい。

「大佐――」

そう口を開いた、その瞬間。

「ねえ、おじさん！」

背後から、声が飛んできた。

「いっしょにゲームしよっ！」

その瞬間、世界が止まった。

大佐はましろをじっと見つめている。

何かを探るような、静かな視線。

それから――ほんのわずか、口元を緩めた。

「……いいのかい？」

「うん！」

ましろは即答だった。

「今ね、ソーマとやってたの！」

……この状況で、それを言うか。

「はは……」

大佐は小さく笑い、今度は視線を俺に向けた。

「そう緊張しなくてもいい。別に、取って食おうとしてるわけじゃない」

その声は穏やかに聞こえる。

しかし、目的がわからない。油断はできそうにない。

「魔物が進化すると聞いてね。念のため、私が派遣された。それだけさ」

念のため……。

それは何かあれば、ましろを討伐するということではないのか？

だけど、そんな疑念とは裏腹に、大佐は当たり前のようにコントローラーへ手を伸ばした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

しばらく、無言でゲームをした。

正直、こんなに楽しくないゲームは初めてだ。

大佐のことが気になりすぎて、ゲームに集中できるわけがない。

それなのに、

「おじさん、とってもうまい！」

「そうかな？　久しぶりだったけど、意外と覚えているものだね」

二人は、普通に楽しそうだった。

……俺だけ、気を張りすぎなのか？

「さてと……そろそろ時間かな」

大佐はコントローラーを置き、俺の方に目を向ける。

思わず、唾を飲み込む。

呼吸を整え、静かに重心を落とした。

「それにしても……まさか、魔人に進化するとはね。国としては、厄介な事態になってしまった」

俺を見る、その目は真剣だった。

「そろそろ、緊張を解いて欲しいのだが……。

安心して欲しい。私は君たちに害を加えに来たわけじゃない」

そう言って、大佐は両手を軽く上げて見せた。

それでも、体の力は抜けない。

その様子に気づいたのか、大佐は小さく息を吐く。

「……私は、彼らを――魔人を怒らせたくないのさ」

そして、声を落として続けた。

「これは、表には出せない情報なんだがね――」

「我々軍は、彼ら、“魔人”に助けてもらっている」

「……えっ！？」

理解が、追いつかなかった。

魔人は災害のはず。

近づいてはならない存在なのではないのか？

それが、助けられている？

「……どういう、意味ですか？」

思わず、そう聞き返していた。

「ここから先は“言えない“とだけ言っておこう」

そして、一拍置いてから、はっきりと言われた。

「さて、これは命令だ、湊原曹長。

明日、君たちには“とある部隊”に合流してもらう。

――そこは“魔人”が所属する、特別な部隊だ」

本来なら、すぐに“了解“と言わなければならない。

それが軍人というものだ。

だけど、答えることができなかった。

これは、ましろのための異動だ。

恐らく、国は、ましろを魔人たちに任せたいのだろう。

理屈はわかる。

でも――本当にその部隊は安全なのか？

「どういうこと？」

ましろの声で、我に返る。

ましろはきょとんとした顔で、首を左右交互に傾げている。

「えっとな……明日、別の部隊に移らないといけなくなった。

その……ましろと似たような“仲間”がいるところに」

「なかま！」

ましろは一瞬ぱっと顔を輝かせ――

すぐに、はっとしたように俺を見る。

「……でも、コジマたちは？」

大佐が静かに首を振った。

「彼らとは、しばらく会えなくなる」

ましろは、言葉の意味を考えているのだろう。

少しだけ黙り込んだ。

そして、

「えーーーっ！ やだっ！」

ぎゅっと、俺の服を掴んだ。

「まだゲームで遊んでない！ 今ならぜったい勝てるもんっ！」

胸が締め付けられた。

俺だって、同じ気持ちだ。

あいつらと、ましろが笑っている時間は、俺にとっても大切なもの。

「ましろ、ごめんな……」

俺は、しゃがみ込んで目線を合わせた。

「嫌だよな。急すぎるよな」

ましろの手は、まだ俺の服を掴んだままだ。

ましろは少し考える素振りをして、下を向きながらぽつりと呟いた。

「……もしかして、ましろのせい？ ましろが変わっちゃったから……」

「違う」

俺は迷わず答えた。

「ましろのせいなんかじゃない」

それだけは、絶対に違う。

ましろの肩に手を置き、しっかりと目を合わす。

「ましろが変わったのは、悪いことじゃない」

そうだ。悪いわけがない。

「俺は今のましろが大好きなんだからな」

俺の思いをしっかり伝えなくては。

「俺たちのために、変わってくれて、俺はめちゃくちゃ嬉しいんだからな！」

そうだ。ましろが悪いわけがない。

「だけどな……世界の方が、まだ追いついてないんだ」

ましろが、ぽかんと俺を見る。

「だからな、ましろを守る場所に、移るだけだ」

「……ましろが、悪いんじゃない？」

「ああ」

俺は笑って、言ってやった。

「むしろ――ましろが大事すぎて、周りのみんなが慌ててるんだ」

それでも、ましろは不満そうに唇を尖らせたままだ。

「それでも、コジマたちと遊びたかった……」

「ああ。俺もだ」

即答だった。

「だから……ちゃんと、お別れしよう。勝手にいなくなるんじゃなくて、ちゃんとだ」

ましろは、少しだけ考えてから、俺を見る。

「……ちゃんと？」

「ああ。ちゃんと」

俺は大佐の方を向き、頭を下げる。

「……大佐、お願いします。せめて、別れる時間をください。それが異動の条件です」

大佐は小さく息を吐き、優しそうな声で答えてくれた。

「……わかった。それなら、異動の前に、少し時間を作ろう」

ましろが、ぱっと顔を上げた。

「ほんと！？」

「ああ、命にかけても約束しよう」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

部下たちとの面会は、明日の十時に決まった。

すぐに会えると思っていたが、手続きや確認が必要だと言われた。

というのも、現在、ましろが魔人になったことは軍事機密。

情報規制が敷かれ、俺たちが住んでいるこの宿舎も、立入禁止になっているらしい。

ましろが繭になった時点で、全員、別の宿舎へ移っていたと、後からそう聞かされて、ようやく状況を理解した。

ましろのことで頭がいっぱいで、周りを見る余裕なんて、まるでなかったのだ。

その後、大佐の立ち会いのもと、ましろの健康診断と確認が行われた。

食事も、着替えも、そして、部屋の片付けも、すべてが慌ただしく進んでいく。

その間、大佐は部屋の隅に陣取り、ずっと俺たちを監視していた。

寝る時でさえ、それは変わらなかった。

――明日は、あいつらと別れる日だ。

本当は、もっと一緒に仕事が出来ると思っていた。

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