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勇者鍛錬

王との謁見は早々に行われ、国、その他周辺国家に大々的に触れ回ることになった。

「お疲れではないですか？」

「正直に言うと肩が凝りました」

くすりとサーシャが笑う。サーシャが先に立ち、城の中を進んでいく。広い場所に出ると、そこには二人の人物が立っていた。

「先ほども紹介しましたね。騎士のアルグナーと、宮廷魔導士のピンスです」

「アルグナーだ。よろしく」

「ピンスです。よろしくお願いします」

上背があり、がっしりした体格のアルグナーと、サーシャよりも低い背丈で少しおどおどとしたピンスが頭を下げた。

「ユーマです。勇者に選ばれましたがまだ若輩者です。よろしくお願いします」

（ち、一人はおっさんか）

心の中で毒づく。

勇者パーティーにと謁見の時にも紹介されたのだが、女性騎士ではないことに不満だ。

実力を考えれば仕方がない事なのだろうが、ここは定番の女性騎士にしてほしかった。

「お二人に指南いただいて、まずは剣や魔法を習得していただきます。その後街を出て、レベルを上げに行きましょう」

サーシャがにっこり笑う。

「はい。ご指導よろしくお願いします」

ユーマもにっこり笑って頭を下げる。

そして指導が始まった。

「くそ！　こっちは剣なんて初めて持ったんだよ！　あのおっさんもうちょっと手加減しろっての！」

鍛錬が終わり、部屋でひとりになった途端に、ユーマは毒づき始めた。

元々顔が良く、成績も悪くない。生活態度も良く、いわゆる優等生タイプだ。

そしてそのストレスをイトメ(サンドバッグ)で発散させていた。

イトメは地味で大人しく目立たない、モブのような存在だった。彼が目をつけるのは当然だった。

どんなに殴ろうが蹴ろうがけろっとしていて、いつも笑みを絶やさない。そんなところがまたイラっとくる。

「あ～あ。あいつがいればいろいろ発散できるのに」

怒りやストレスの吐き出し口がなく、イライラする。しかしそんなこと周囲に漏らすわけにはいかない。

今はまだ、信頼を構築しなければならない時だ。いろいろ手を出し始めるにはまだ早い。

コンコン

部屋がノックされた。

「はい」

爽やかスマイルを顔に張り付け、扉に向かう。

「あ、あの、ピンスです…」

「お待ちしてました」

扉を開けると、ピンスがおずおずと入って来た。

「あの、お体は大丈夫ですか？」

「あはは、サーシャに治してもらいましたから。でも慣れないことをしたせいか、あちこち筋肉が悲鳴を上げてます」

「そ、そうですよね…。あの、それで、魔法の講義なんですけど…」

「はい。すみません。僕の体が辛いからと、部屋でやりたいなんて我儘を言ってしまって」

「い、いえ。慣れるまで大変ですよね…」

「どうぞ。座ってください、先生」

「先生なんて…。そんな…」

見た目は10代の少女だが、彼女はこれでも25歳なのだそうだ。

魔法に関しては天才的な才能を持っており、幼いころにその実力を見いだされ、今は宮廷にて魔法の研究をしているらしい。

ベッドへと誘導すると、ピンスも緊張しているのか疑問も持たずにベッドに腰かけた。

その隣に座る。

「では、まず魔法に関して注意事項があるとか…」

「は、はい。まずはですね…」

魔法を悪用しないとか、魔力がなくなると危ないとか、ユーマでも知っているようなことをたどたどしく説明していく。

注意事項が終わると、魔法の仕組みについての説明となる。

その間にも不自然にならない動作で、ユーマがピンスとの間を詰めていた。

「つまり、呪文の組み立てがおかしくなると、魔法は使えないということですか？」

「そ、そうなります。やはり呑み込みが早いですね」

夢中で喋っていたピンスが顔を上げると、目の前にユーマの顔があった。

「ひゃうっ！」

「どうしたんですか？　先生」

ユーマがにっこり笑う。

「あ、いえ…。なんでも…」

ピンスが少し体を離す。

（やっぱり、男慣れしてないな…）

ユーマが距離を詰める。

「やっぱりすごいですね先生！　そんなにお若いのに、とても博識で、憧れちゃいます」

「そそそ、そんな…。これくらい、みんな知ってます…」

居心地悪そうにピンスが顔を背ける。

「先生、簡単な魔法、見せてください」

「え？　あ、はい」

ユーマにせがまれ、ピンスが片手を目の前に掲げた。

「ヨヒ　マタ　セラテ」

ピンスの掌に火が灯り、周りを照らし出す。

「灯の魔法です。さほど魔力も必要とせず、ただ明かりとして用いられます」

「凄いです。僕、魔法なんて初めて見ました」

ユーマの声に、ピンスが振り向いた。目の前にユーマの顔あった。

「ふにゅ！」

ピンスの顔が真っ赤になる。

「先生の可愛い顔が、よく見えるようになりましたね」

ピンスの動揺を表すように、明かりが消滅した。

「あ、あ、あ、か、可愛いなんて…」

「可愛いですよ」

お世辞ではなく、ピンスは可愛い顔をしている。

（もう少し凹凸があると嬉しいけど）

「僕もやってみますね。呪文は今のでいいんですか？」

「は、はい…」

真っ赤になって俯くピンスに内心にやにやしながら、ユーマは呪文を唱えた。

「ヨヒ　マタ　セラテ」

問題なく、掌の上に火が灯った。

「わあ！　先生、見てください。僕、魔法なんて初めて使いました！」

「そ、それは基本中の基本ですからね。でも、できて良かったです」

「先生のおかげです！」

「ひゃあっ！」

どさくさに紛れてピンスに抱き着く。ピンスの体が固まったのを感じ、笑いをこらえる。

（どんだけ初心なんだ）

「嬉しいです。僕、もっともっと魔法を使えるようになって、みんなの役に立ちたいです」

「そ、そうですね…。わ、わたしも、頑張って、お、教えますので…」

「あ！」

今気づいたという風に体を離す。

「す、すいません。嬉しくて、つい…。女性に抱き着くなんて…」

「い、いえ…。う、嬉しくなったら、しょうがないです…」

顔を赤くしながらも、まんざらではない様子ににやりとする。

（サーシャは聖女という立場もあって身持ちが堅そうだけど、この女はそれなりに遊べるかもしれない）

新しい玩具を見つけ、ユーマは見えないところで顔を歪ませた。

お読みいただきありがとうございます。