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上下家のお姉さん

「威無人のやつ遅いなぁ。せっかく授業が午前で終わったから好物のパウンドケーキ焼いたのに」

上下(かみした)華凜(かりん)、威無人の姉がソファーでくつろぎながら呟いた。

ピピピと携帯が鳴り、耳に当てる。

「母さん？　うん。今日は授業が午前で終わったの。うん、今家よ。大丈夫、ちゃんとやってるから。母さん仕事は？　また帰れそうにない？　仕方ないって。父さんは？　はは、大変そう。うん、威無人もちゃんとやってるから。大丈夫よ。うん、そっちも頑張ってね。じゃ」

携帯を切り、ソファーに投げ出す。

「しっかし遅いな。どこで道草食ってるんだ。こりゃ今日は短縮２倍稽古しなきゃだわね」

そう呟きながら、胸の前で拳を合わせた。

「いくらなんでも遅すぎる。携帯も繋がらないし、変なことに巻き込まれてないだろうな？」

玄関を出て、華凜は歩き出した。威無人の学校までの道を辿っていく。

電車を降りて駅前の広場を横切ると、側のゲームセンターから威無人と同じ制服の男の子が数人出てきた。

「あの、すみません」

華凜が声をかける。

「あの、上下威無人って子探してるんだけど、知りませんか？　すっごい細い目してていつもにこにこ笑ってる、背はちょっと低いくらいの大人しい子なんだけど。君たちと同じ学校に通ってるんだ」

男の子達が顔を見合わせる。

「ああ、知ってますよ」

リーダー格と思われる男の子が答えた。

「あ、ほんと？　今どこにいるか知ってる？」

「ええ。心当たりがあるので案内しますよ」

華凜は大人しく男の子達についていった。

人気のない寂れた倉庫に入っていく。

「こんなところに威無人がいるの？」

男の子達が華凜の周りを取り囲む。

「いや～、あの威無人君にこんな美人のお姉さんがいるとは。まじで姉弟っすか？」

「あのイトメの姉弟とかまじ信じらんねー」

ゲラゲラと男の子達が笑う。

「あのイトメだったら、まだ学校で転がってるかもしれませんね」

「俺たちがちょっと教育してあげたからな～」

またゲラゲラと笑う。

「どういうことだ？」

華凜の声が低くなる。

「彼はいい仲間ですよ」

「そう。俺たちにとても協力的ないい仲間なんすよ」

「あいつがいないと俺たちいろいろ楽しめないし」

「でもちょっとこの頃非協力的になってきたから、ちょっと新しい趣向を探してたんすよ」

男達の視線が華凜の体を舐める。

「お姉さんが協力してくれたら、あいつももっと協力的になってくれると思うんすよね」

ひとりが携帯を取り出す。

「お姉さん美人だからきっと写真写りもいっすよ」

男達の輪が狭まる。

華凜が大きく息を吐いた。

「なるほど。あいつのトレーニング相手っていうのは、お前らだな？」

華凜がおもむろに正面のリーダー格に飛びかかり、腹に掌底をめり込ませる。

「っが…？」

「てめえら、覚悟はできてんだろうな？」

呆気にとられた男たちは反応するのが遅れ、数秒後には全員がうめき声をあげながら地面に横たわっていた。

「一度ご挨拶はしたかったんだよな」

そう言いながらリーダー格の男の股間に、上げた足を勢いよく下ろす。

「ぎゃ！」

そのままぐりぐりとGを潰す勢いで押し潰す。

「や、やめ…！　潰れる…！」

「うちの弟を可愛がってくれてよくもありがとう。おかげでストレスの耐性がついたって威無人は言ってたけど、聞いてるこっちは腹が立って仕方なかったんだ」

ぐいっと足に体重をかけて男に顔を近づける。

「ぎゃあ！」

「覚えとけ。あいつに手を出していいのはあたしだけなんだよ！」

ついでに蹴り飛ばして足を離すと、男は股間を抑えながら悶絶する。

「ったく。あいつが手を出さないからっていい気になりやがって。言っとくけどな。威無人が本気出したら、あたしより強いんだからな」

ふん！　と背を向けて歩き出そうとしたが、

「あ、そうだ。で、威無人はどこにいるって…」

振り向いた瞬間、空から一条の光が差した。リーダー格の男がその光に包まれる。

「え…」

光はすぐに消え、リーダー格の男の姿も一緒に消えていた。

「な、なんだこれ…」

思わず後退る。

「お、お前ら、なんの演出なんだよ」

うめきながらもそれを見ていただろうひとりに問い質すも、首を横に振る。

「し、知らない…。あんたがやったんじゃないのか…」

「なんであたしがこんな大掛かりなこと！」

華凜が何かを思い出したようにはっとした顔になる。

「まさか…」

口に手を当て、何かを考える。

「いや、とりあえず先に威無人だ。おい、威無人はどこにいるって？」

「だ、第二校舎の裏のあたりです…」

「第二校舎だな。よし」

華凜は走り出した。

走りながら携帯を取り、母親に電話をかける。

「母さん？　今忙しい？　ごめん。でも緊急事態。あれ(・・)が起こったかもしれない。そう。威無人の学校の付近。うん。早急にお願い。あたしは威無人迎えに行ったらまた連絡する。もしかしたら威無人の能力(ちから)が必要になるかもでしょ？　うん。じゃ」

携帯を切り、学校へと辿り着く。人に場所を聞きながら、校舎裏へと走った。

「いない…」

数人の人物がいただろう足跡と、誰かが横になった跡はあった。しかし人影はない。

「威無人ー！　おーい！」

呼んでも出てこない。

「すれ違ったかな？」

華凜は家に向って走り出した。

電車に乗って、駅から飛び出し、夢中で家まで走り抜ける。

家に着いたが明かりはついていない。

「威無人！」

家に入って名を呼ぶが答えない。

「まずいまずいまずい。こんな時に、威無人までどこに…」

何かあっても自力で帰って来られるだけの力は持つが、できるだけその力は使わないようにと教えてきた。

それが今は裏目に出ている気がする。

「母さんに言えば、テレパスで威無人に連絡つけられるかな？」

電話をかけようとしたその時、ちょうど母から電話がかかって来た。

「母さん？　ごめん、威無人がまだ見つからなくて…。…え？　２回？」

華凜が絶句する。

「今日、立て続けに２回？　しかもあの学校近辺？　まさか、まさかまさかまさか！」

華凜が膝をつき、携帯を持つ手に力が入る。

「威無人が、攫われたっていうの？」

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