１１ クロウ
とりあえず、恰好だけは魔法使いになった。
初級魔法の本を貰ったから、少しづつ魔法を覚えていこうと思う。
「この、補助魔法も覚えた方がいいよね？」
「そうだな。ないとは思うが、逃走する時にエスケープがあると便利だ」
「エスケープ………戦闘および危険からの逃走、脱出ね」
魔術書の一文を読み上げる。
魔術書は中古で、ところどころ書き込みがある。字が拙い。子供が使っていたのかもしれない。初級だしね。
あ、これなんだろう。
「………クロウ………？」
「なんだと！？」
ジークはわたしから魔術書をひったくると、クロウと書かれた場所を探した。
「どうしてこんな魔術書に………？クロウ………鴉………他にはないか？」
必死に、何かを探しているジーク。ただし、焦り過ぎてうまくページがめくれない。
「カフェで少し休んで行こう。こっちだ」
カフェが何だかわからないまま、ジークについて行く。
看板には、ダリアのカフェと書かれていた。店先までテーブルと椅子を並べ、多くの人で賑わっていた。黒い液体を飲む人と、お酒を飲む人に分かれている。
「あれは何？薬草のお茶？」
「あれはコーヒーだ。コーヒー豆を炒って粉砕した物を、お湯で濾して飲むんだ。うまいぞ」
そう言ったジークは、まだ動揺しているようだった。
謎の飲み物コーヒーと、他にも注文を済ませると、ジークは魔術書のページをめくり始めた。
テーブルには、コーヒーとお酒のジョッキが並んだ。またお酒………ジークってば、本当にお酒が好きね。
「飲んでみろ。昔は、神の飲み物と言われていたんだぞ」
「ええ！神様がコーヒーを飲むの？」
「いや、ただの言い伝えだよ。いいから飲め」
カップにそーと口をつけると、こうばしい香りが鼻腔をくすぐる。ただし苦味が強く、甘い物が欲しくなった。
「………わたしには合わないみたい。苦いわ」
「そうか」
笑われた。
ジークはしばらく魔術書をめくっていたけれど、目当てのものは見つからなかったみたい。溜息をついて本を閉じた。
「ねぇジーク、クロウって何なの？」
「その話は、宿屋へ行ってからだ。人に聞かれるとまずい」
そう言って、ジョッキを一気に煽るジーク。
どうして酔わないのかしら。わたしは、すぐに酔ってしまうのに。
「さて。クロウと言うのは、この国の暗部のことだ」
宿屋の部屋に着くなり、ジークはそう切り出した。
「ル・スウェル国の陰になり、人目につかないよう仕事を片づける連中のことだ」
「そのクロウが、どうして魔術書に書かれていたのかしら」
「わからん。これは子供の字だが、子供が知っているはずはない。それが妙なんだ」
妙と言えば、あの鏡も妙だったわ。鏡の中の少女が、ヴァルヴレイヴを忘れないでと言ってきたこと。
「ねえジーク、ヴァルヴレイヴを知っている？」
「それがどうした。エウレカ教のご神体だろ。神の心臓とか言われてる」
「あ、有名なんだ？」
「そうだが、ヴァルヴレイヴなんてどこで聞いたんだ？レイニーは信者じゃなかったはずだが………」
言葉を切って、ジークは窓の外を覗く。
わたしに手招きして、窓の外を指さした。そこには、小高い丘と、そそり立ついくつもの尖塔。中でもひときわ大きな塔の上には、鐘がついていた。
「あれがエウレカ教の総本山だ。中にはヴァルヴレイヴ、神の心臓が祀られている。おまけに、神の声を聴くという神の御子ツヴァイがいるな」
ジークの説明によると、ル・スウェル国には国教としてエウレカ教があり、アインス教皇の教えの元、教義を広めるべく牧師達が各地に散っている。エウレカ教では、教会内の順位に応じて名前が決まっていて、順番にアインス教皇、ツヴァイ御子、ドライ枢機卿、という具合になっている。枢機卿より順位が上のツヴァイ御子は、神の声を聞くそうよ。
エウレカ教には専属の騎士団もあって、各地の安全に役立っているそうよ。
ヴァルヴレイヴは、エウレカ神の心臓と言われる宝物。信者にとって最も大切な物なんですって。
ちなみに、エウレカ教の教義は人々の幸福。福音を奏でることが、信者の喜び。意味は、喜びを伝える良い知らせを奏でると、いうことかな。
「で。ヴァルヴレイヴがどうした」
「それが………鏡を覗いた時に、少女が『ヴァルヴレイヴ』と言うのが聞こえたの。すぐに消えてしまったから、それ以上は聞けなかったわ」
「………それ、いつの話だ」
「ええと。レ・スタット国の町にいた時だから、３日前？」
「俺に聞くなよ。そんな怪しい話、どうして黙ってた」
あれ。怒ってる？
「ごめんなさい。言い出すタイミングがなくて、言えなかったの」
「………わかった。レナも怪しいと思ったから、人のいる場所で言えなかったんだろう。それは仕方ない。だが、今度からは、すぐ言ってくれ」
「ええ、そうするわ」
大きく頷いた。
「ヴァルヴレイヴと言ったのは、ドレスを着た少女だったわ。とても必死な様子で、『覚えていますか』と言っていたわ」
「どういうことだ。まるで、前にも現れたような言い方だな」
「それもそうね。でも、覚えていないわ」
記憶をなくす前に会っていたのかしら？それなら、残念だけど思い出せないわ。わたしは、復活の泉の力で記憶喪失になったのだから。
「とりあえず、ヴァルヴレイヴを見に行くか。なにかわかるかもしれないぞ」
「はい！」
