命の灯火が消える前に

第２話見えない気持ち

　９月２０日

　今日は朝から具合が悪い。医者からもらった薬を飲もう。

　いつものように、遅刻寸前だ。急ぎながら玄関のドアを開けた先に、葵が立っていた。

「おはよ、昨日どうしたの？　急に帰っちゃうから心配したんだよ〜」

「いや、用事があっただけだよ、お前こそどうした、早くしねえと遅刻するぞ」

「何言ってるの！　せっかく待っててあげたのに」

「悪い悪い、早く行こうぜ！　本当に遅刻しちまう」

　俺たちは学校まで走った、葵と二人で、少し話をしながら。

　自分の体の事なんか忘れて、学校まで走った。

　運動などは避けなければいけないのに、走った。

「葵！　先に行け、俺疲れた」

「もう！　だらしないな、運動不足なんだよ、部活はいれば？」

「考えとくよ」

「それじゃあ、先に行ってるからね」

　……息苦しい、無理しすぎた、もう歩けねえ。

「体力には自信あったんだけどな」

　あと少しで学校に着く。いつもならすぐに着くのに、今はすごく長く感じる。

　道を歩いてる人にどんどん追い抜かされる。苦しそうにしてる俺を見て変な目をするやつもいる。最悪だ、助けてくれとは言わない、だけど変な目で見る奴らが許せない。

　だんだん落ち着いてきた、もう遅刻は確定だろう。でも行こう、今日を無駄にしたくない。

　教室の扉をあけた、先生はいなかった。チャンスだ。

　高木がいる、あんまり顔をあわせたくないな。

「おはよう祐、昨日はどうしたんだ？　怒ってたんだよ、俺なにか変なこと言ったか？」

「いや、怒ってなんかいないよ、ホントに用事があったんだ」

「……そうなのか？　俺に怒ってる感じしたからさ、よかった」

「そんなことあるかよ、どのくらいからの付き合いだと思ってんだよ」

　また俺は高木にウソをついた、だんだん自分に腹がたってきた。

　ウソをつく自分、自分の気持ちを隠すウソ、なんか嫌だ。

「どうした祐？　顔が怖いぞ」

「なんでもない、ただ自分が嫌いになっただけだよ」

「なにそれ？　意味わかんねえよ」

「理解してもらう気ないですよ」

　普通の授業は受けている。しかし体育の授業まで受けられるほど、体力はなかった。適当な理由をつけて体育だけは休んでいる。授業中に気分が悪くなる事もある。まあ、病気のことがばれない程度にがんばろう。

　高木とくだらない事を話ながら放課後を迎えた。

「今日も練習くるんだろ？」

「どうしようか？　ヒマだけど……補欠だろ？」

「劇の内容知らないと補欠もできないだろう？」

「……そうだな、行くか」

　俺は何がしたいんだろう？　補欠なのに練習に行く必要あるのか？

「どうしたんだ？　早く行こうぜ」

「ああ……そうだな」

「あ！　祐さ、先に行ってくれよ。俺ちょっと持ってきたい物があるんだ」

「持ってきたい物？　早くしろよ？　お前が主役なんだから」

　そういえばアイツ、主役だったな。

　一人で体育館に行った。まだ誰も来ていなかった。俺は一人で舞台に腰を掛けていた。

「……ヒマだな、誰も来てねえよ」

　一人でいると色々考えてしまう。

「！？」

　物音がした。

　演技で使う道具をしまっている体育倉庫から物音がした。

「……誰かいるのか？」

　倉庫に入って音の原因を確かようとした。

「ん？　祐か？　どうした？」

「凪か？　お前こそ何してるんだよ」

　斎藤　凪沙、こいつとは小学校からの腐れ縁で、高木や葵とも仲がいい。

「なんでこんなとこにいるんだよ？」

「演劇の練習の準備だよ、祐こそなにしてんの？」

「物音がしたから気になってさ」

「ふ〜ん、そうだ丁度いいから手伝ってよ、重くて一人じゃ持てないんだ」

「みんな集まってからでいいだろう」

「今できる事は今やっとくの！」

「はいはい」

　凪が動かそうとしていたのは大きな背景のセットだった。女一人で動かせるものではない。

「重！　重いぞこれ、二人じゃキツイよ」

「男だろ！　がんばれよ」

　疲れた、やっと倉庫からセットを出し終えた。

「……凪さ、演劇やってんの？」

「舞台裏だけ、あと台本書いたの私」

「ウソ？　すげえな、お前」

「祐は？　役者じゃないよな。役決めるときいなかったし」

「途中から入ったんだ、補欠だけどな」

「ふ〜ん、祐はさ、高木に葵とられてもいいの？」

「……いきなりなんだよ、俺は関係ないだろ」

「ウソつき」

「なんだよ……だいいち台本書いたのお前なんだろ？」

「葵が役者やるなんてしらなかったもん」

　……沈黙。二人しかいない体育館は、静かで、広すぎた。

「凪、どうして俺が葵の心配しなきゃなんねえんだ？」

「……葵のこと、好きじゃないの？」

「……わかんねぇ、自分の気持ちがバラバラなんだ」

「祐さ、葵の病気知ってる？」

「病気？　なんだよ、それ」

「葵ね、あと一年しか生きられないんだよ」

「……冗談だろ？」

「高木も知らない、葵の両親と私しか知らないことだよ」

「本当なのか？」

　凪はただうなずくだけだった。俺に聞こえてきたのは自分の心音だけだった。

「葵が明日からいなくなったらどうする？」

「そんなの嫌だ」

「明日から入院するからみんなでお見舞いに行こう？」

「……嫌だ、俺は認めねえぞ」

「葵の葬式をする、幹事を頼みたい」

「ふざけんな！　誰がそんなもんやるか！」

「……まだわかんない？」

「……」

　知らない間に、頬を暖かいものが流れていた。

「その涙は友達として？」

「……」

「違うでしょ？」

「……葵は、ホントに死ぬのか？」

「あ！　それはウソ」

「……は？」

「ウソに決まってんじゃん！　あんなに元気なのに」

「ふざけんなよ！　クソ！　ウソかよ」

　涙を拭きながら裏返る声で凪を怒鳴った。実際かなり情けないな。

「ありがとう、凪のおかげで気付いたよ」

「どういたしまして、でも主役交代は出来ませんから」

「わかってるよ」

　安心した。心のそこから。葵が病気じゃない事を、俺が葵を好きだったことを。

　だんだん人も集まってきて、高木も葵も体育館にきた。みんな集まったと言う事で、舞台の練習が始まった。俺は昨日と同じく見ているだけだったが葵の演技を、見ていたいと思う様になった。

「そう言えば高木さ、なに取りに戻ったんだ？」

「ん？　ビデオカメラさ、オヤジに買ってもらったんだ。折角の学園祭だぜ？　ビデオに思い出詰め込んでおこうと思ってさ」

「おい、なに撮ってんだよ、やめろって！　恥ずかしいだろう？」

「いいじゃんよ、お前が俺の思い出の最初の出演者だぜ？」

　悪い気はしなかった。高木の回すビデオカメラに映ることは。成人して一緒に観れればいいんだけどな。

「葵〜、凪〜、ちょっと来いよ〜」

　その後も高木はビデオを撮っていた。

　今日も遅くまで練習をしていた。周りはもう暗い、他のみんなも帰り支度をはじめている。

　だいたい俺たち４人は帰る方向も同じだから一緒にいることが多い。

「祐くんさ〜、明日の休みに遊園地行かない？」

「遊園地？」

「そう、凪ちゃんも高木くんも一緒に行かない？」

「お！　いいね〜、遊園地か、久し振りだな」

「そうね、全然行ってないわね」

「二人とも行ける？」

「もち」

「私も行けるよ」

「じゃあ決定ね、祐くんも来れるでしょ」

「ああ、行こうぜ」

　家に帰った後も気分がよかった。きっと明日も大丈夫だろう。そう思って俺は約束をした。今日も疲れた。精一杯今日を生きたつもりだ。早く寝よう、明日が楽しみだ。

　俺はそんな子供みたいな事を考えながらベットに入った。

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こんにちは、聖司です。

なかなか書けませんでした。

更新速度が遅くてなんていったらいいやら。

学校の方も文化祭ちかくてホントまいってます。