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第十七話：夜の招きと、再会の地図

冷えた体を温めるために、お風呂に入ろうか……。

　そう思って立ち上がった瞬間、カバンの中でスマホが短く震え、メッセージの受信を知らせた。

　取り出して画面を覗き込む。

「……凪か」

　そこには、彼女らしい簡潔な言葉が並んでいた。

『いま、みんなで集まってるの。栞もおいでよ』

　メッセージの下には、一軒の店の地図が添えられている。民宿からはそれほど遠くない。ここからなら、歩いてでも行けそうな距離だった。

「どうしようか……」

　迷う私の指先を急かすように、続けて二通目のメッセージが入る。

『拓海（たくみ）と瑞穂（みずほ）も、栞に会いたがってるよ』

　懐かしい名前。あの日、あの学校の教室で、確かに一緒に過ごした仲間たち。

　漣君があの日からずっと私を想っていてくれたのなら、彼らもまた、私を「あの頃の栞」として待ってくれているのだろうか。

「……行って、みようかな」

　私は手早く身支度を整えると、受付にいたおばちゃんに声をかけた。

「おばちゃん、少し出かけてきます。」

「あら、出かけるのかい？気をつけて行ってきな。夜道は暗いからね」

　おばちゃんの温かな送り出しに背中を押され、私は夜の岬町へと踏み出した。

　手の中のスマホに表示された地図は、まるで過去と現在を繋ぐ道標（みちしるべ）のように、暗闇の中で静かに光を放っていた。