引退した魔法使いの、今日も晴れ

作者：ねこラシ

──今日も、朝がきた。

　小鳥のさえずりと、パンの焼ける香ばしい匂い。

　ルオの一日は、そんな音と香りに包まれて始まる。

　木造りの小屋のキッチンで、ぷぅんと膨らんだパンを取り出しながら、彼は静かにため息をついた。

「うん。今日も焼き加減は完璧」

　元・王宮魔導士とは思えないセリフである。

　もう五年前になる。

　長い戦いの時代が終わり、王都の宮廷魔導団が解散。

　平和が戻った代わりに、彼のような戦う魔法使いは、徐々に役目を終えていった。

　ルオは迷わず、田舎の村に小さな家を建てた。

　魔法なんていらない。

　火も、風も、氷も、今はただパンを焼くために使えればいい。

　そう思っていた、ある春の日のことだった。

　──ドン！　と、ドアが蹴破られた。

「あなたがルオさんですね！　弟子にしてほしいんですっ！」

「おいおい、ドアはノックしてくれ」

　現れたのは、赤毛のおさげ髪、肩に大きな杖を抱えた小柄な少女だった。

「わたし、マリーっていいます！　魔法の修行がしたくて……王都では教えてもらえなかったから、ここまで来ました！」

「……どうして、俺のことを？」

「師匠だった先生が言ってました！　本物の魔法は、静かな村に眠ってる、って！」

「それって……俺のこと？」

「きっとそうです！　だって、この家、すごく魔力が濃いもん！」

　マリーは鼻をふんすん鳴らしながら、キッチンを見まわした。

　ルオは思わず苦笑した。

　戦場を何度も渡ってきた伝説の魔導士に、弟子志願とは……。

「俺はもう引退した身だ。今は畑とパンの焼き方しか教えられないぞ」

「それでもいいですっ！」

　かくして、ルオののんびりスローライフは、ちょっとうるさい弟子付きにアップグレードされた。

　＊

「ねえ師匠！　この魔法陣、ここの線が変です！」

「そこはわざと曲げてる。風の流れを逃がすためだ」

「へえ〜、風って、逃がすんですね」

「そうだ。無理やり閉じ込めると、風も怒る」

「魔法って、やさしいんですね」

「料理と一緒だ。火も水も、押し付けじゃダメなんだよ」

　そんな会話をしながら、マリーはルオの手伝いをするようになった。

　畑に種をまき、薬草を干し、鳥小屋の掃除もこなす。

　夜には焚き火の前で、一緒にハーブティーをすする。

「師匠、どうして戦わなくなったんですか？」

「……争うための魔法ばかり使ってたら、笑えなくなった」

「でも、魔法って人を助けるためにも使えますよね？」

「今はそう信じられるようになった」

　マリーはこくこくと頷いた。

「わたし、笑える魔法使いになりたいです！」

「……なら、明日はパンを焼く魔法からだな」

「えっ、魔法でパン……？」

　＊

「ううぅ、むずかしい……」

　マリーの火の魔法は強すぎて、パンが黒コゲになること三回目。

「火を出すんじゃない、熱をつくるんだ」

「熱……あ、じんわり、ってことですか？」

「そう。太陽みたいに、焦らずゆっくり」

　魔法陣を小さく描き、手をかざすと、生地がふわりと膨らむ。

「できた！」

「……ちゃんと焼けたな」

　マリーは目を輝かせて、自分で焼いたパンをかじる。

「ふわふわ！　あまいっ！」

　ルオは小さく笑った。

「お前の笑顔が一番甘いな」

「えっ……！？」

「……いや、砂糖の話だ。多めだったろ？」

「……う、うん！」

　＊

　季節は巡り、森に蛍が舞うころ。

「師匠、わたし、旅に出ようと思うんです」

「……そうか」

「もっとたくさんの人に、笑える魔法を届けたい」

「もう教えることはないな」

「えっ」

「俺のパン、今日のお前よりうまく焼けないからな」

　マリーは涙をこらえて、笑った。

「だって……師匠、パンしか焼かないんですもん」

「その通り」

　そして翌朝、マリーは旅立った。

　肩に杖、背にパンを背負って。

「いってきます、師匠！」

「気をつけろ。火と風と水と、あと雷にも好かれろよ」

「はいっ！」

　ルオは、娘のような弟子の背を見送ったあと、いつものようにパンを焼いた。

　静かな朝。

　けれど、心はどこかあたたかい。

　──今日も、晴れ。

　まほう使いの一日は、変わらず続いていく。