第62話、カミバルのナツシオ祭り
ヴォワの町に戻り、冒険者ギルドにグリフォン討伐の報告をする。これは俺じゃなく、隊商の護衛についた他の冒険者が引き受けたのだが、それによれば、ギルド長のブルガンは心底ホッとしていたそうだった。
この辺りを荒らし回っていた札付きの魔獣が討伐されたのだ。経緯はどうあれ、まずはひと安心ということなのだろう。
討伐における報酬は、隊商の護衛についた全冒険者が均等に受け取った。俺とアクアもしっかりもらった。
冒険者ルールというやつで、参加した者には働き如何に関わらず、きちんと分配される。これは派手な前衛や攻撃系魔術師ばかりが目立つことで、支援役や後衛、防御役の貢献が軽んじられないようにという、チームの勝利は全員の勝利という考え方がもとになっている。
もっともやはり命を張って最前線で活躍した者にとっては、やや不満の残るルールでもある。一番貢献したのに、ただ後ろで支援魔法を使っただけとか、荷物運びをしていた奴も同額の報酬をもらっているというのは面白くない、という考えだ。
結果、支援職を蔑ろにして仲違いし、パーティーから追放したり解散したりという事例も少なくなかったりする。
その辺りはパーティー内で要話し合いだけど、人間の集まりだもの。気に入らない、合う合わないはあるもんだ。
好き嫌いではないが、俺はギルド長とは顔を合わせないようにした。……一度要請を断っているいるからな。ちょっと格好がつかないというところだ。
その日は残りの時間を宿で過ごし、翌日、隊商は改めてカミバルへ向けて出発した。
・ ・ ・
グリフォンという最大の懸念が払拭された今、道中は非常に穏やかだった。警戒はしていたが、怪我をするようなこともなく、カミバルまで移動することができた。
「いつもこうであって欲しいね」
何事もなく、無事というのがどれだけ尊いことか。先日のグリフォンとの交戦では冒険者が四名重傷だった。ああいう怪我は、場合によっては冒険者引退をしないといけないほど酷いものの場合もある。だから無事であるということは、大事なことなのだ。
閑話休題。
「ウィロビーさん！ カミバルですよ！」
アクアが声を弾ませた。俺も多数の建物がひしめく街並みに感嘆する。
「大きな町だな」
というか。
「人が多いな。何か祭りでもやっているのかな？」
通りには、人、人、人。まさにごった返している。御者台にいる隊商の商人が振り返った。
「ナツシオ祭ですよ。海の神に感謝して、豊漁や船旅の安全を祈るお祭りです」
「へぇ、そうなのか」
「一応、今日からなんですがね。本当は昨日到着して、うちらも店の準備をする予定だったんですが……。グリフォンのせいで出遅れました」
自嘲する商人に、俺も苦笑する。
「それはご愁傷様だな」
「ま、命あっての物種ですからね」
「そうだな」
これには俺も同意だ。隊商は町の役場へ向かい、護衛の俺たちは冒険者ギルドへ。隊商の遣いがギルドに護衛任務完了の手続きをしたことで、俺たちは報酬を受け取り、依頼達成。
「お祭りですかぁ」
アクアは何やらわくわくしていた。ギルドを出て、他の冒険者たちとは解散。たまに打ち上げに誘われることもあるのだが、今回は祭りをやっているということで、各々自由にやるということになった。
「興味あるのか、アクア？」
「それはまあ、こういうのって機会がないので」
少し恥ずかしそうに彼女は言った。なるほど、そういうことなら。
「俺もこの祭りは初めてだ。お金もあるし、ちょっと観光ついでに祭りを堪能するか」
「いいですね、そうしましょう！」
ということで、俺たちはナツシオ祭りとやらに繰り出した。
通りに露店が立ち並び、住民や旅行者が大勢行き交う。何か肉を焼いているような音がそこかしろからしていて、串焼きになった肉や魚を立ち食いしたり、通りの端のテーブルスペースで酒をあおっている者たちの姿もあった。
「魚ばかりじゃないんだな」
ナツシオ祭りなんて、海を感じさせる名前だから、てっきり魚メインの祭りかと思ったのだが、そうではないらしい。
「こっちは陸地側だからね」
たっぷりタレをつけて肉を焼いている露店の料理人は言った。甘い匂いに、肉が焼ける音。腹が減るねぇこれは。
「陸地側ですか？」
アクアが尋ねると、串に刺したタレたっぷりの焼き肉を手渡す料理人。
「そう、こっち側の露店は陸地で取れるもの。反対側の海側は海産物の露店が並んでいるよ。――まいど！」
「へぇ、そうなんだ」
俺も買った串焼きを一口かじる。おほっ、これは旨い。ホクホクのお肉をこんな日中の日差しの下で食べるとか。冷たい飲み物が欲しくなるね。
肉をさくさく片づけて、海側の露店を除く。こっちでジュウジュウ焼いているのは貝に、塩をまぶした魚に。
「うわっ……」
アクアが変な声を出した。何々――
「悪魔の足焼き？」
デビルフィッシュこと、タコの足を焼いている露店だった。触手めいたその足が串に絡まり丸まっていく。地方だとタコを食べるところもあるが、この国ではマイナーな食べ物。それどころかタコをダゴン――海の化け物の眷属として避けられる傾向にあったりする
「さあさあ、この悪魔の足を食らい、度胸試しだ！ チャレンジャーよ来たれ！」
店主が声を張り上げて客を呼び込む。興味津々の客たちだが、見るだけで中々手を出さない。
まあ、これも祭りの出し物みたいなものなんだろうな。普段食べないものに挑戦するというのは。
アクアは完全にビビっていた。マーメイド的に、タコとか駄目なんだろうか。
「よし！ じゃあ、俺がもらおう！」
「お、ニイちゃん、チャレンジャーだねぇ！ さあ皆さん、勇気あるおニイさんに拍手ーっ！」
周囲からの拍手があがり、俺は炙り焼きのタコ足を頂く。切り離されているのに、まだ動くのね。こういうところだろうな、怖がられるのって。ということで、俺は一口かじって――おお、弾力あるなぁこれ。
味は……普通にタコだ。以前食ったことがあるが、それと変わったところは特になかった。
