冒険者ウィロビー 気ままに冒険者ライフ

第4話、最深部を歩けば

「うーん、これ。どう見ても、四階層とか、五階層って感じじゃないな」

　俺は、だだっ広い空間にいて、そこでひしめく超巨大ワームどもの群れに、一種の気持ち悪さをいだいた。

　十、二十、三十はいるかな。このダンジョンは奴らの巣穴か？　そんな話は聞いていないんだが。

　俺がいる場所は、ちょっとした高台になっていて、蠢く巨大ワームを見下ろすことができる。天井は見えないというか、本来あるはずのダンジョンの床や壁、そして天井が、ワームどもに食い荒らされ、なくなってしまっているようだった。

　ただ、一定の範囲内に収まっているのが大半で、おそらくその範囲が奴らのテリトリーなのだろう。

　ただ、どうにも聞いていた話と違うんだよな。初見だからよくわからないけど、ひょっとしたら、このダンジョン、いま異常な状態なのかもしれない。

　もしそうだとすると、ダンジョン内がかなり荒らされているということで、最深部もなくなってしまっているかもしれないな……。

「ウィロビーの足跡を辿ってダンジョンに来たのに、これでは手掛かりも何もあったものではない」

　とはいえ。

「このまま、というわけにもいかんよなぁ……」

　そもそも、上の階層がどんどん喰われるようになくなっているようなので、帰ることもできないのでは……？

　これは絶体絶命かもしれない。普通なら――

「泣き言を言う暇があったら、やれるだけはやりましょ」

　よくよく見ればワームは、超巨大ではなく巨大サイズ。人間よりはかなり大きいが、俺が知るワームではもっと巨大なのがいた。洞窟通路いっぱいに広がって、削りながら突っ込んできたら、そりゃ誤認もするよな。

　だが、セブンスエポンで撃ち出したエクスプロージョンで、仕留められたのだから、高台から狙い撃ちにすれば、やれないことはない。

　問題は、エクスプロージョン級の魔法を撃ち出すのは、結構な魔力を使うから、そう連続して撃てないこと。俺は魔術師ではないからね。

　マジックポーションは携帯しているから補充をできるが、薬なので飲み過ぎは魔力酔いを引き起こす。つまり、連続では飲めない。

　どういうことかと言うと――

「持久戦になる」

　とりあえず、四発か五発撃ったら、ポーションで魔力回復。あと七発前後撃てたら、しばらく休憩。

「慌てず、的確に」

　セブンスエポン弓形態、今回は大活躍だな。

「今日はここで野宿かなぁ」

　俺は、狙いやすそうな奴に狙いをつけると魔力を弓に収束、そして放った。

　　・　　・　　・

「……おっといけない」

　ウトウトしちまった。魔力の消耗からの回復を待っている間、眠らないように気を張っていたんだけど……。

　下でウジャっていた巨大ワームは片付けた。俺の勘時計によれば一晩かかったと思う。魔力を回復させながら、ちまちまと一体ずつやっつけたが、魔力疲労が眠気にも繋がり、中々しんどかった。

　今は、他の階層などに流れたワームが、こっちにきて襲ってこないか警戒していたところ。集団から離れて行動していた奴もいたから、それが戻ってきたらと思って身構えていたが、それも落ち着いた。

　とりあえず、再度湧いてくる様子もないし、今のうちに最深部まで下りてしまおう。ワームどもに食い荒らされた壁や床なども、戻りつつあるしな。

　……本当、ダンジョンの地形再生力って凄いよなぁ。ダンジョンを生き物の体に例えた学者がいたって話、満更間違っていないかもしれない。

　本来はもっと違う形をしていたんだろうけど、俺は奥を目指す。

　途中、ワームの密集地帯だった場所を通ったが、その死骸も徐々にダンジョンによって分解されているようだった。

　これもまたダンジョンの不思議の一つだな。生き物の死体は、外よりも遥かに消滅が早い。それでいて、分解までの時間はものによって変わる。肉や血は早めだが、硬い鱗だったり、骨や歯は多少時間がかかる。人間や亜人だったりすると、武器や防具といった装備品が、最後に残っていたりする。

「おっと、これは……」

　巨大ワームの腹の中に、岩などが残っていた。地面を掘り進めながら食べるから、こういう土砂や土の中に、たまに鉱物も混じっていたりする。

　案の定、クリスタルだったり、魔力を帯びた石――魔石などが混じっていた。魔石は魔法を使うための触媒や、魔道具の燃料になったりする。

　ギルドに持ち込むと他の品に比べてそこそこ高く売れるので、冒険者たちにはよい収入になる。

　うひひ、しかし惜しいなぁ。これだけの巨大ワームを吹っ飛ばしたから、魔石を全部回収できるなら、当面遊んで暮らせるだけのお金になったかもしれない。

　個人で持てる分は、たかが知れているから、持てるだけ回収したら、後は放置するしかないね。仕方ないね。

　そして、最深部、おそらくこのダンジョンの終着点に到着。

　ダンジョン特有の魔力の濃度が濃い場所だ。こういう魔力の吹き溜まりのような場所が、ダンジョンになったり、モンスターを生み出したりするらしい。

　中を観察するが、行き止まり。いかにも何かあったと思われる盛り上がりがあった。周りは小さな黒い石が散らばっている。……これ、ワームの腹の中にも似たような色の石があったような。

「アメシスト……じゃないな。魔石か？」

　俺はそれを観察する。専門家ではないので、これはギルドに提出すれば何かわかるのではないか。中々魔力が濃い。小さなものしか見当たらないのは、巨大ワームが喰ったからだろう。つまり食べ残し、食べカスということだ。

はてさて、他には特に目を引くものはなさそうだった。ここに最初にたどり着いたウィロビーは、何を見つけたんだろうか？

　俺の不明な記憶の欠片なり、見つかるといいんだが。

　ということで、室内を観察。壁だったり床だったり。

「――うん？」

　とある場所に立ち止まり、見回した時、ふっと懐かしい気持ちがこみ上げた。どこかで見たことがある景色。デジャヴのようなものを俺は感じた。うん、たぶん、前にここ来たことがあるわ。

　……錯覚かもしれないけど。ダンジョンって、結構似たような地形もあるし、見たことがある気がしただけなのかかも。

　ふと、少女の幻影を見た。冒険者だったと思われるそれ、どこかで見た気もするが、はて。

　俺は最後にもう一度見回した後、最深部を後にした。

　ダンジョンの再生がゆっくり進んでいたが、上の階層と途切れていて、ここが繋がるまでどれくらいかかるだろうか？

　まあ、何となく上と繋がっているだろう穴があるので、何かに引っかけられたら、上に行けそうだ。

　セブンスエポン――鞭モード。ロープの代わりにも使えるマジック・ウィップだ。そうれ、届け！