冒険者ウィロビー 気ままに冒険者ライフ

第37話、明かされた依頼

　モデスト伯爵は、すらりとした紳士であった。四、五十代くらいか、口髭が中々様になっている。

「ようこそ、ウィロビー君。我が招きに応じて感謝している」

「光栄です、閣下」

　何とも豪勢な屋敷であった。庭も整っていたし、室内の手入れも行き届いており、お金のある貴族であることには間違いない。……辺境には、貴族と名乗る一方で、金がなく貧しい者もいる。貴族も十人十色である。

「我が娘、アディーシャの命を救ってくれたこと、礼をいいたい。ありがとう」

　……うん？　アディーシャ？

　はて、その名前、俺の記憶違いでなければ、あの灰色猫ちゃんの名前ではなかったか。……猫を娘と言ってしまう方だったか。

「ええまあ、間に合ってよかったです」

「あの不届きなバウファルコンが襲ってきたとか」

　頭を抱えるモデスト伯爵。

「寿命が縮んだ。君が助けてくれなければ、私は今頃――」

　言葉にならないようだった。猫を娘といって可愛がる人だ。実の子のように愛情を注いでいるのだろう。

「アディーシャも君の腕前を褒めていた。まるで伝説の冒険者ウィロビーのようだと……。ああそういえば、君も同じ名前だったね」

「ええ。なので、私としては、その伝説のウィロビーの話をぜひとも聞きたいところです」

　俺の失われた記憶と関係あればいいのだが、それは聞いてみないとわからない。しかし、この人、猫とお喋りできる能力でも持っているのだろうか。

「私も伝説の冒険者についてはほとんど知らない。ウィロビーと聞くと、私は街道のそばにあるとある屋敷の方を思い出すが」

「ウィロビー屋敷とか言われているあれ、ですか？」

　キャラマークという貴族の屋敷が、かつてウィロビー屋敷と呼ばれていたとか云々。正直、今になっては何だったんだろうかと思うんだが。

「そう、かつては国家反逆罪に問われた貴族の一族が住んでいた屋敷で、その前は、確かにウィロビー屋敷と呼ばれていたと記憶している」

　伯爵は頷いた。……おっと、ではその由来を知っている人か？

「何故、昔はウィロビー屋敷だったのですか？」

「その昔、ウィロビーという名の騎士が所有していた屋敷だからだよ」

　記憶を辿るようにモデスト伯爵は視線を彷徨わせる。

「騎士……？」

「そう、騎士だった。街道を見回り、事があれば急行する……。そんな役回りだったが――」

　伯爵は記憶を辿る。

「だが、いつしか行方不明になったらしい。その後に、彼の友人で、同僚だったキャラマークが後を引き継いだ」

「同僚だったのですか？　キャラマーク氏は？」

　貴族と聞いていたが……。

「貴族でも、三男、四男ともなれば騎士をやる者もいる。さほど珍しいことはない」

　そうかもしれない。家督を継げるのは大体長男だからな。言われてみれば、貴族の家の出で騎士もさほど珍しくないか。

　それにしても、その騎士のウィロビーは行方不明になった、とは。いったい何があったんだろうな。

　盗賊とかモンスターに出くわして、不運にも命を落とすことになったか。……まあ、何はともあれ、騎士ウィロビーは冒険者ウィロビーとは、ほぼ関係がないことがこれで決まったんじゃないかな？

　同じ名前というだけのこと。それを言ってしまったら、俺が探している冒険者ウィロビーのことだって、俺が勝手に関係があると思い込んでいるだけかもしれない。ここまでやってきて、まったく無関係だったってオチもある。

　俺と伯爵の話は続く。しばし他愛のないことであったのだが――

「聞けば、ウィロビー君。君はゴールドランクの冒険者であるとか」

「はい」

　いまさらながら、よろしければ冒険者証をお見せしますよ。

「もし、都合がつくならば、私からの依頼を受けてくれないだろうか？　もちろん、報酬は約束する」

　……ただお礼を言うだけの招待ではなかったな。嫌な予感的中。……まあ、まだ悪いこととは限らないわけだが。

「お話を伺いましょう」

　冒険者として、内容も聞かないというわけにもいかない。よっぽど評判が悪い依頼主でなければ、だけど。

「ありがとう。私には息子と娘が二人いるのだが――」

　モデスト伯爵は語った。伯爵の後継者である息子と、先ほども名前も出ていたアディーシャという娘。……猫ではなかったのか？　そして末っ子の妹。

　問題は息子の方は呪いで虚弱。姉の方もやはり呪いで猫になってしまっているのだという。

　なるほど、あの猫を救ったことで我が娘と言ったのは、そういうことか。それにしても……。

「呪い、ですか……」

「信じられないのはわからないでもない」

　緊張の面持ちのモデスト伯爵。いやいや――

「信じますよ。ダンジョンを探索すれば、呪われた物が発見されることもありますから……」

　それよりも解呪はしなかったのだろうか？　教会の神官や、冒険者の中のヒーラー職の中には、呪いを解除する術を使える者もいる。

「もちろん、解呪は依頼したよ。だが強力な呪いでね。今に至っても解決していない」

　それは気の毒に……。しかしここで俺にどうしろというのか。器用貧乏な俺だけど、そんな強力な呪いを解く魔法は使えないし。

「マナンティアル・ダンジョンというのが見つかったそうだね」

　モデスト伯爵は真顔に言った。……ご存じでしたか。発見されたばかりの新ダンジョン。

「水の聖女が眠っているかもしれない、とも」

「……そう言われているようですね」

　あのダンジョンの遺跡の中で眠っていた女性。それを報告したら、その聖女じゃないかって説が出ている。本当にそうなのかは確定している情報はないが……。

「水の聖女は、あらゆる呪いを解く力を持っているという」

　伯爵の目に力がこもる。あー、これは――俺は、嫌な予感がした。

「水の聖女を、連れてきてもらえないだろうか？　本来ならこちらから向かうべきなのだろうが……」

　いやいや、ダンジョンは、虚弱体質な人間や貴族が行くような場所じゃない。目的の人物のもとに行く前にモンスターなどに襲われてやられてしまうだろう。護衛なんて頼まれたら、それはそれで面倒であったが……。

「連れてくる……ですか」

　眠っている、というか生きているかもわからないんだけど。

　これは、どうしたものか……。