冒険者ウィロビー 気ままに冒険者ライフ

第30話、報告は大事

　大穴の形に沿ってらせん状の階段通路がある。俺とルドーは、そこを下っていくわけだが。

「これ、歩くと意外と時間がかかるやつじゃないか？」

「ああ、飛び降りれるなら、そのほうが絶対に早いやつだ」

　ぐるぐると歩数だけが増えていく階段通路。

「帰りは仕方ないんだが、行きはショートカットしたいな」

　俺は浮遊魔法を使う。ふわりと階段から足が離れる。ルドーは首を傾げた。

「どうするつもりだ？」

「ここから飛び降りる」

「大丈夫なのか？」

「俺の浮遊魔法は地面からせいぜい二、三メートル(メット)しか作用しないんだけど、飛び降りる時は、これで上手く勢いを殺せるから、割とうまく下りることができるんだ」

　落下の衝撃を軽減させることができるが、あまりに高すぎるところからだと、浮遊魔法が作用しても間に合わないこともある。落下速度は一定のはずなんだが、何でだろう？　わからん……。

　ルドーは半信半疑な顔になる。

「浮遊魔法にそういう使い方があるなんて聞いたことがないが……」

「応用だよ」

　浮遊魔法なんて、浮き上がることばかり考えるけど、効果を考えれば、着地や制動などにも応用できるものさ。

「というわけで、俺は一足先に下りて様子を見てくる。君はまあゆっくり来てくれ」

　何もなければ、どうせ引き返すだけだからな。

「何かあった場合は、タリサたちに報告に行ってもらいたいし、何ならここで待っていたほうが君にとっては無駄がないかもな」

　じゃ、そういうことで。俺は階段から飛び降りた。浮遊魔法の効果外の高さからの落下は普通に落ちるので、スリル満点。浮遊魔法が効かなかったら、着地時の衝撃で両足の骨が砕けるかもね！

　ふわりとした感覚。勢いが落ち、足が地面に着く寸前、俺の体は床から一メットほど浮き上がった。

「ウィロビー！」

「大丈夫だ！」

　上に向かって手を振った後、辺りを確認。ここはダンジョンだから警戒。上から見た様子では、モンスターはいなかったが暗かったからな。見落としや隠れている奴がいるかもしれない。

　モンスターはいない。……いないが――

「ルドー！」

「どうしたーっ！？」

「タリサに報告！　さらに奥に行く通路がある！」

「了解ー！」

　ルドーは合図すると引き返して階段を駆け上った。俺は改めてその通路を見る。水が流れ出る排水口とはまた違った入り口のようなそれ。

　奥がどこまで通じているかわからないが、その確認は行動を共にするパーティーに報せてから。

　万が一何かあれば、仲間に迷惑がかかる上に捜索の手間をかけさせてしまうからな。

　こういう時、一人だと全部自己責任で突っ込めるんだけど、それはそれで一人で全て対処しないといけない。

　いざという時のバックアップがあるのは、パーティーの利点だな。……もちろん、探索中にパーティー全滅なんてこともあるんだけど。

　　・　　・　　・

「……遅いな」

　俺は天を仰いだ。

　ルドーがタリサたちに報せに向かったのだが、帰ってこない。

　塔を調査しているタリサらを見つけられないとか？　いや、マップホルダーは探索する塔の周りに印をつけていたから、どこを通り、どの塔にいるのか、仲間であるルドーにはわかるはずだ。

　伝令に走ったルドーに何かあったのではないか？　ちょっと心配になってきた。

　あの入り口は、目を離したらどこかに消えるというわけではないし、一度戻るか。もしかしたら向こうもこちらに向かってくる途中かもしれないが、もし何かあったら大変だ。

　俺は階段に従ってらせん状の階段通路を上る。通路に柵があれば、浮遊魔法とセブンスエポンの鞭モードで引っかけで上りもショートカットできたかもだけど。……仕方ないな。

　階段通路をのぼり切る前に、向こうからルドーなりタリサたちが来てくれるといいのだが……。

　そんなことを思いつつ、とうとう都市遺跡の地面のところまで戻ってきてしまった。見渡す限り、ルドーも、マップホルダーの面々もいない。

「……どうしまったんだ」

　何やら嫌な予感がしてきた。例の水位をいじった何者かがいて、マップホルダーを襲ったのか？

「こういう時、単独行動をした奴からやられるって言うが……」

　単独の俺だけ残っているってどういうんだ。まあ、その理屈でいけば、伝令のルドーもやられているってことになってしまうが。

　近場の塔を見回り、マップホルダーの面々の残したマーキングを探す。探索中、もしくは探索済の塔がそれでわかるようになっている。

　しん、と静まり返る都市遺跡。水の流れる音だけが聞こえるが、それ以外、本当に物音が皆無だった。不安感を煽られる。

　マップホルダーの面々が俺に何も言わずに去るなんてことはあり得ない。だからこそ、最悪の展開も脳裏にチラつくのだ。

「……ここか」

　探索中の印を見つけた。済のマーキングがないから、普通に考えればこの塔にタリサたちはいる。

　俺は塔に入った。ここも他の塔と同じような構造だ。中央の吹き抜けは、頂上まで延々と螺旋(らせん)階段があって、各階層に部屋がある。これを一つ一つ見ていくのは面倒ではあるが、仕方がない。

「物音がしない……」

　誰かいる気配も感じられない。済みの印を刻むのを忘れて、別の塔にいるのではないか……そんな考えがちらつく。

　そして何だかんだ最上階まで来てしまったが、道中にタリサたちの姿はなかった。

「……」

　何やら怪しいキラキラ光るリングがあった。これはあれか、転移系の魔法陣か。

　トラップ、というよりは移動用っぽいが、タリサたちが調べているうちに魔法陣が発動してしまい、どこぞへ飛ばされたのではないか？

　仲間たちを探していたルドーも、ここにきて魔法陣に入ったのか。

「さて、困った」

　この魔法陣で飛ばされたと思われるマップホルダーの面々は、戻ってきていないようだ。何かあったと考えるのが自然で、俺はともかくルドーにも連絡を寄越さない時点で、よろしくない事態に巻き込まれたと考えるのが正しい。

　そうなると、行き先がわからない以上、迂闊に飛び込んだら危ないのではないか。それを承知で追いかけるか。一度ダンジョンから脱出し、冒険者ギルドに報告。改めて増援と救助隊を派遣してもらうか、ということになるのか。

　……しかしこれ、もしタリサたちが緊急事態だったら、救助隊を呼ぶ間に手遅れになってしまうのではないか？