冒険者ウィロビー 気ままに冒険者ライフ

第20話、マップホルダー

　温かい飯というのは、ありがたいものだ。味は……まあまあではあるんだが、野外で摂る食事であることを考えると、シンプルなものでもそれなりに美味しく感じられるものだ。

　ずいぶんと柔らかくなった干し肉を、口の中でもぐもぐと……味が染み出るなぁ。

　食事する中で、滝の裏の人骨の話をした。あの屋敷の住人じゃないかなーと思うんだけどって言ったら――

「ふーん……」

　と、淡泊な反応を返された。ここに来るまでの通り道として、キャラマークの屋敷を経由するんだけど、あまり関心はなかったらしい。

　それはそれとして、タリサは言った。

「この先にダンジョンになっているんだが、あんたは行くのかい、ウィロビー？」

「ダンジョンかぁ」

　それを聞いたら、見に行くしかないよな。冒険者だからね。

「行くかな」

「じゃあ、あたしらと一緒に行かないか？」

　いいかい？　いきなり見ず知らずの冒険者を加えると、パーティーの連携に影響するんじゃないか。

「うちらは探索パーティーなんだけどね。アタッカーが不足しているんだ」

　タリサは、俺を誘った理由を説明した。

「ちょっと進んだら、思いのほか大型の魔獣がいてね」

「大型というと？」

「クリスタルタートルの亜種だね」

　大型のカメ型の魔獣で、甲羅にびっしりと水晶を生やしている。

「動きは見た目より早くてね。しかもやたら縄張り意識が強いのか、距離をとってもこっちへ向かってきた」

　その噛みつきは薄い金属板すら貫通するほど強い。そして見た目どおり硬い。

「うちの攻撃メンバーは、ライトアタッカーが二人。ユーティリティが一人。バックアタッカーがマジシャン――」

「あれ、そっちの彼は？」

　重戦士を指させば。

「コンロイはブロッカーなんだ」

　盾持ちで、味方を守る役割だ。牽制はするが、他メンバーが攻撃しやすいように立ち回るのが仕事で、攻撃役ではないらしい。

「で、ウィロビーは、見たところヘビーアタッカーか、そっち寄りのユーティリティだろう？」

　俺がブロードソード持ちで、盾が小型盾(バックラー)なのを見て、タリサはそう判断したようだった。確かに、この盾で前衛の盾役には見えないよな。ブロードソードを使った攻撃重視型――そう思われるのもわかる。

　なお、ユーティリティは、いわゆる万能型で、攻撃、防御、遊撃と状況に応じて、立ち回るのが仕事らしい。特化したものはないが、チームの不足を状況に応じて補う。

　器用貧乏な俺にうってつけ――というのは自虐が過ぎるか。一人旅で何でもやらないといけない俺だと、自然とユーティリティタイプになるようだ。

「役割は理解した。足を引っ張らないように頑張るよ」

「期待しているよ。ゴールドランクの力を見せてくれ」

　タリサの言葉に、彼女のパーティーメンバーは頷いた。どうやら、突然パーティーに加わる俺を、好意的に受け入れてくれているようだ。少なくとも無反応だったり、嫌そうな顔はしなかった。

　……俺がゴールドランクだから、実力は見なくても心配するようなものではない、と思われたのかな？

　ということで、俺は、タリサのパーティー――えっと、『マップホルダー』に臨時に加わった。

　ちなみに、なんでこの面々が俺をあっさり受け入れたのかと言うと――

「あのままだったら、アタッカー不足で一度撤退するところだったから」

　前衛のコンロイが教えてくれた。

「ギルドに戻って、メンバー募集する手間が省けたからな。よろしく、兄弟」

「おう、兄弟」

　そういう理由なら納得だ。

　皆、新しいダンジョンを探索したくてウズウズしているらしく、予定より早くギルドに戻るのが嫌だったようだ。そこで不足のアタッカーの加入……そりゃあ、歓迎されるわけだ。

　　・　　・　　・

　空洞からの横穴。どうやらそこがダンジョンの入り口らしい。

「水の音がするな……」

　俺が呟けば、タリサが答える。

「この下を水が流れているみたいなのさ」

「なるほどね。どうりで水の気配がないのに、音はするはずだ」

　たぶん地面に耳を当てたら、流れている音が聞こえるんだろうな。

　しばらく道なりに洞窟を進むと、先が明るくなってきた。

「外か？」

「いや、中にクリスタルが沢山あって、それが光っているのさ。まあ、百聞は一見にしかずさ」

　広い空洞に出た。天井に無数のクリスタルが群生していて、なるほどそれが光っていて明るかったのか。

　そして下を見れば、水が張っていて……。

「げっ……これは」

　この光景には俺も絶句。クリスマスタートルがいると聞いたが、ざっと見回したところ十体ほどいて、水辺となっているそこに鎮座している。

　タリサは言った。

「通り道は、この真ん中を突っ切った先。ほら、次の通路の入り口が人工物みたいだろう」

「あー、遺跡みたいだな」

　なるほど、これをみて、ここをダンジョン判定したのか。それはそれとして。

「ここの水晶カメを何とかしないと通れないか？」

「そういうことだね」

　タリサが腰に手を置いた。

「こいつらが大人しければ通れるんだけど、近くを通ろうとしただけで、襲ってくるのさ」

「しかもここ、迂回できない」

「そう、どこを通ろうとしても、クリスタルタートルのどれかが反応するんだ」

　これは、確かにヘビーアタッカーがいないと厳しいだろうな。手数と素早さで勝負のライトアタッカーは、頑丈な敵相手には苦戦。バックアタッカーの魔術師も、魔力の消耗を考えると、この数は厄介。

　そうなると、俺に期待ということだろう。ここを通るとなると、ほぼ全ての水晶カメを倒さないと無理と判断したのだろう。……理想を言えば、やり過ごせればいいんだけど。

「わかった。とりあえず、一体つついてみる」

　反応を見て、どれくらいの強さか判断しよう。

　俺はブロードソードを手に前進する。さっそく一番近くにいたクリスタルタートルが反応、一言吼えるとこちらへ真っ直ぐ向かってきた。

　足場は水辺。だが固い。泥ではなく石材のようだ。それを思い切り蹴って、水晶カメが突進してくる。……確かに思ったより速いかもな！

　俺は右へ回避。クリスタルタートルの顔が俺を追い、減速する。側面に回り込まれても噛みつきの強硬か、体当たりをしようという腹だろうが。

「遅い！」

　懐に飛び込んで、噛みつきを振り切り、その無防備な首を断頭！

　ドスっ、グッ！――と凄まじく引き締まった肉と首の骨を両断し、その頭を落とした。

　首を失い、胴体は滑るようにつんのめり、そして転倒。派手な水飛沫をまき散らした。