冒険者ウィロビー 気ままに冒険者ライフ

第15話、トリプル・エース

　金色の狼の首を切り落とした。如何なる上級ランク魔獣とて、首が切り離されては、絶命する。

　やれやれ……。うわ、小型盾(バックラー)が固定バンドの途中まで黄金に侵食されちまってる。

「ゴールドランクの旦那！　大丈夫ですかい！？」

　御者のギルド職員が叫んだ。俺は振り返り、手を振って大丈夫と合図する。

　馬車が近づいてくる。

「さっすがゴールドランク……」

「こんなの、呪いを振りまく以外は、普通の狼だよ」

「いやいやいや、あれは狼の加速じゃありませんって！」

　見えていたらしい元冒険者のギルド職員は手を振った。

「あたしゃ盾があっても、旦那のようには上手く行きませんって」

「現役を離れているから？」

「現役だったとしても無理です！」

　きっぱりと言われた。まあ、そうかもしれない。俺も伊達にゴールドランクではないということだ。……なお、どういう経緯で上級冒険者になれたのか、覚えていない模様。

「盾が立派になりましたね」

「冗談、こんなもの使えないよ」

「ゴールドランク冒険者らしくていいじゃないですか。黄金ですぜ？」

「金って、鉄より脆いんだぞ」

　こんなものに命を預けられるか。

「結構気にいっていたんだがなぁ。……新しいのと買い替えないとな」

　こうなっては中古としても使えないから分解されて、金の部分だけ成形して転売されることになるんだろうな。

　金の相場を確認して売却。新しい盾を購入――これだな。

「旦那ぁ、手伝ってくださいよ」

　金色の狼の死骸を荷車に載せる。元冒険者といえど、成人男性一人で、大型の狼の全身を運ぶのは厳しい。

「首は？」

「もうそちらに」

　荷車に乗っているクレリックちゃんが、金色の狼の首を持って、何やら魔法を使っていた。

「あれ、何をやってるの？」

「保存の魔法ですよ。死骸が腐らないように。本格的な処理と解体はギルドに運んでからで」

　……なるほど、彼女がいたのは、治療係ではなく、倒した魔獣の死体保存のためだったのね。やれやれ……。

　ギルド職員と協力して、金色の狼の胴体を荷台に載せる。さっそくクレリックちゃんが魔法で処理をはじめた。職員は急いで御者台に乗り、俺も荷台に乗った。行きより狭いのは言うまでもない。

「乗りましたね？　急いで帰りますよ。噂を聞きつけてやってくる連中は、ろくなのがいないから……」

　金色の狼の黄金の呪いを利用しようとする者とか、黄金に釣られた賊などなど。もしかしたら、倒した金色の狼の死骸を横取りして、金儲けしようとする者などもいるかもしれない。

　長居は無用ということだ。

「あの黄金は……？」

「置いていくしかないでしょう」

　ギルド職員は諦めたように言った。

「戻ったら報告はしますけど、次に来る頃にまだ残っているかはわかりません」

「……だな」

　黄金像があったら、持ち帰ろうって輩もいる。あの黄金像になった被害者のうち何人が、それをやろうとして自身も黄金になっただろうか。ミイラ取りがミイラになる……。

　金色の狼は討伐したから、次はないから、今度きた奴は持ち帰ることができるわけだ。

「嫌だねぇ」

　保存処理が済んだクレリックちゃんが、金色の狼に厚手の布をかけて見えないようにした。これで道中に人とすれ違っても、パッと見ではわからなくなる。

　面倒回避の手回しが実によかった。俺としても、余計なことは起きてほしくないから、何も言うことはない。

　とはいえ、帰り道、冒険者らしいパーティーと二度ほどすれ違ったが、こちらの方をやたらジロジロ見られた。

　しかし、声はかけられなかった。こちらからもかけなかった。御者のギルド職員は、あくまで運び屋ですという空気をまとい、素知らぬ顔を決め込んでいた。

　金色の狼の討伐依頼は俺に出されたから、この件は、他の冒険者には関係がない。それでも行くのは個人的な都合であり、ギルドとしても警告を出している以上、あとは冒険者個々の自己責任となる。

　一応、危ないとか一言くらい言ってもいいのだろうが、あいにくこっちで討伐が済んでいるから、向こうから「金色の狼、出る？」などと尋ねられない限り、情報を提示する必要もない。

　ただ、何も言わなくても、勘のいい冒険者は、ある程度察しているだろう。コルト峠方面から、何かしらを輸送している冒険者ギルドの馬車。荷物はカバーされているという点を考えても、金色の狼の可能性が高い。

　であれば現場に黄金が残っていれば、魔獣を恐れることなく回収できる、と。

　嫌だねぇ、本当に……。

　　・　　・　　・

　無事にベリエの町に帰還。金色の狼の死骸は、冒険者ギルドの解体・保管庫に運び込まれた。

「ありがとうございました、ウィロビーさん。お早い依頼の解決、さすが、ゴールドランクですね」

「どうも、ありがとう」

　ギルド職員たちの出迎えを受けて、お礼を言われた。なに、依頼を果たしただけだよ。冒険者だもの、当然でしょう。

　金色の狼の死骸は、呪いに対する警戒をしながら、解体作業にかけられた。俺にはクエスト報酬が支払われた。臨時収入、臨時収入！

「部位はすべてこちらで買い取らせていただきたいのですが――」

「構わないよ。黄金の毛皮をまとう趣味はないんでね」

　戦利品に、金色の狼の毛皮で作ったマントとか防具とか、トロフィーとしては魅力的かもしれない。冒険者としても箔がつくかもしれないが、そこまで見せびらかす趣味はないんだよね俺は。

「なるほど、ウィロビーさんにとっては、金色の魔獣如き、大したことはないと」

　ギルド職員は、にこやかにそう言った。いやいや、そこまでは俺も言っていないよ。

「さすが、金色の魔獣退治の専門家！」

「……？」

　うん？　何だそれ。俺がキョトンとしていると、そのギルド職員は言った。

「そういえば、今回ので、金色の魔獣討伐累計が十五体目のようですね。特Ａランクのトリプルスコアですよ、いやはや、大したものです」

　そうなの？　あいにく、その辺りの記憶がすっ飛んでいるのでわからないんだが……、俺ってそんなにあのキンピカ魔獣と関わりがあったの？

　二、三体くらいはぼんやり覚えているけど……十五？　それは知らなかった。

　初耳だったぜ……。どうやら俺の知らないウィロビーさんは、専門家扱いされるほど、あの金色の魔獣と戦い、生き延びてきたらしい。