家族全員異世界へ転移したが、その世界で父(魔王)母(勇者)だった…らしい~妹は聖女クラスの魔力持ち！？俺はどうなんですかね？遠い目~

29 勇者の証

　　勇者＝母と一緒に、この世界へ来たから俺は勇者とならなかった？

『この世界に現れるのは、勇者はただ一人。昔からそうなのじゃ』

　父と母がもとの世界へ帰ったから、俺が勇者になった？

　「おぬしたちの父君と母君が元の世界に帰った時点で、次の世代へと能力が移った」

「え……」

　能力が次の世代へ。俺の力は母が帰ったから現れた？

　「父さんや母さんの力が、……無くなったということですか？」

俺は間違ってくれと思いながら、ホウトリング様に聞いた。

　「結論から言うと、そうじゃな」

ホウトリング様はひげを触りながら答えてくれた。

　「こちらの世界に来ることは、難しくなった？」

俺はこぶしを強く握り、質問した。

「魔力量、何かしらの能力があってこそ、召喚術に耐えられる。それが少なくなると、無理じゃな」

ホウトリング様は目をつぶり、俺の質問に答えた。

　「お兄ちゃん」

愛里が俺の袖をギュっと掴んだ。俺を見上げて唇を噛んだ。

　「大丈夫だ。俺達で何とかしよう。出来るはずだ」

俺は愛里の頭を撫でた。

　「ここの世界の皆がきっと手を貸してくれる。その時はお願いします」

俺はここにいる仲間へ頭を下げた。皆、力のある人達ばかりだ。

　「もちろんよ。巻き込んだのはこちら側ですもの。力を貸すわ」

アリシア姫様が申し訳なさそうに言ってくれた。胸に手をあてて、にっこりと笑った。

「私も何か力になれば……」

　「俺もだ。力を貸すぞ」

サラサさんとジョーさんも胸に手をあてて、俺達に力を貸すと言ってくれた。

　「ありがとう！」

「ありがとう御座います」

　俺達兄妹は、皆に礼を返した。

　「ワシも力を貸そう。勇者の証(あかし)を取ってくるがいい」

ホウトリング様は立ち上がり、俺に大きな鈴(ベル)を渡してきた。呼び鈴のような形だが持つところが透明になっていて、水晶なのだろうか？　ベルの所は大きさの割に軽くて銀色で、俺の知らない金属が使われているみたいだ。　

「この家を出て南方に進むと、洞窟がある。その中に入り、証(あかし)を取ってくるのじゃ」

　勇者の証……。

　「洞窟の中は魔物がいる。気を付けて進むのじゃ」

ホウトリング様はひげを触りながら言った。ドクトリング様と同じ仕草だなと、ぼんやり考えていた。……魔物がいる？　それってあぶない洞窟なのでは？

　「お兄ちゃん、気をつけてね？」

「ああ」

用心して行くことにした。

　ホウトリング様の家を出て、南へ。

「カケル殿、一人でいかなければならない」

そう言われて一人で向かった。けれどソラが俺のあとについて来ていた。

「その白い犬は、連れて行ってもかまわんじゃろ」とホウトリング様が言ったので、良かった。

　森の中は愛里のおかげで浄化されたので、魔物の姿は見えなかった。気のせいか、空気まで綺麗になったような？

「ソラ、ついて来てくれてありがとな？」

「わふん！」

ふわふわしっぽを、ブンブン振り回して返事をしてくれた。

　しばらく道なりに歩いて行くと、岩山に木の扉で塞がれた洞窟らしきものが見えてきた。近づいて行くと木の扉は取っ手が無く、どう開いたらいいか悩んだ。

　「ん？　これは扉じゃなくて……」

そっと扉を手のひらで触ってみた。

　「わっ！」

　まばゆい光が俺の手と扉からあふれ出し、魔法陣のようなものが扉に浮き出てきた。透明で青く光る魔法陣は、浮き出ていて不思議で俺は魅入っていた。

　フッ！　光っていた魔法陣は跡形もなく消えて無くなった。と、同時に扉も消えて洞窟の中が見えた。

　「入れそうだ」

　俺とソラは洞窟の中に入ろうとした。

　　「キャン！」

　「ソラ！？　大丈夫か！」

　結界だろうか？　入ろうとしたソラだけが、見えない壁のようなもので行く道を阻まれた。ビリリと電流なものがソラの体に走り、吹き飛ばされた。

　「くぅぅぅん……。ワン！」

　プルプルと頭を振り、大丈夫と言っているように返事があった。

　「ソラ。どうやら俺一人で行かなきゃならないようだ。ごめんよ……。そこで待っててくれるかな？」

　強力な結界らしい。魔力の多いソラが、入ろうとしたけど入れなかった。

　「大丈夫。終わるまで待っててくれるか？　ソラ」

　「くうん……。わふん！」

　待っててくれると嬉しい。

　「じゃあ、行ってくる」

　俺は一人で洞窟の中へと進んだ。

　薄暗い洞窟の中へ一人で進んで行く。心細いが俺しか入れないのだから仕方が無い。ごつごつとした飾り気のない岩肌が続いている。

　「あれ？　明かりが無い……」

都会で育った俺は、夜でも外は街頭などで明るい。洞窟の奥へ進んで行くとだんだん暗くなってきた。洞窟の中なのだから明かりなど無いと今更気がついた。

　「こういう時は、便利カバン。中にあったはず」

ゴソゴソとカバンの中を探す。

「あった」

　俺は便利カバンの中から、ランタンを取り出した。ホウトリング様にもらったものだ。

ポッとランタンの明かりをつけると、洞窟内が明るくなった。ここは入り口近くなので一本道だが、進めば広い場所に出るかもしれない。ランタンの明かりで足元が見えやすいのは心強い。俺は左手にランタンを持って奥へ進んだ。

　途中、大きなネズミの魔物が飛び出してきて襲ってきた。

用心して剣を抜いていたので咄嗟に対応できた。わらわらと出てきて襲ってきたが、弱い魔物だったので倒せた。

　「勇者の試練だとしたら、まだまだ序盤……だな」

何かのゲームか本で見た。勇者となる者が、試練を乗り越えて真の勇者となる物語。それは複雑なダンジョンだったり、モンスターがうじゃうじゃでてきたりして、かなり大変な試練だったはず。まさかこの勇者の証を取りに行くのも、真の勇者になるための試練なのだろうか。

　考え事をしてたら、物陰からまた魔物が襲ってきた。今度は大きな熊のような魔獣だ。より凶暴な魔獣だ。

　長い爪の攻撃をかわしてサラマンダーを呼んだ。

　「サラマンダー！」

　ボウッ！　と剣に炎をまとわせて、大熊の魔獣の体を真っ二つに切った。

ドシン！　と半分になった塊が地面に落ちて黒い煙になって消えた。

　「魔獣は倒した後、黒い煙になって消えるのがいい。そして……」

　俺は地面に落ちた【魔獣石】を拾った。

　魔獣から【魔獣石】が必ず取れるわけではない。法則は分からないけど、取れればラッキーくらい？　だ。拾った【魔獣石】を袋に入れる。元の世界に戻れるにはまだまだ【魔獣石】は足りない。地道に貯めていくしかない。

　「どのくらいかかるんだろ？」

　愛里の前では言えない泣き言を、一人洞窟で愚痴った。

　またしばらく魔物や魔獣と戦いながら進んで行くと、広い空間に出た。

「ゲームだと、中ボスが出てきそうな広さだなぁ……」

　嫌な事を考えてしまった。ゲームをプレイしている側ならキャラクターを操作して倒すけれど、今はキャラクター側。痛い感覚もあれば下手をすれば大怪我や死ぬ可能性もある。俺はゾクリ……と全身に鳥肌が立った。

『我の眠りを覚ますのは誰じゃ……』

　「！？」

　まさか……。

「うわっ！」

　ゴゴゴゴゴゴ……と足元が揺れて、体のバランスが取れなくなる。広い空間の行き止まり。地面が割れて地中から何かがせり上がった来た。大きな岩の塊のようなものが俺の真正面に現れた。

　「ご、ゴーレム！？」

ギギギギ……と岩の塊が積み重なって人の形になっていく。岩の塊で出来た、ゴーレムといわれるものだった。　背丈は五メートルくらいの巨大なモノ。これを一人で倒せって！？　

『力を求めるもの、我を倒すがいい』

　ゴーレムは俺に襲ってきた！　これが勇者の試練と言うものか！？　こいつを倒さないと勇者の証を取れない。何とかして倒さなければ！

　ガアアアアアアアアアア――！　

「わっ！」

　すぐ体の横をゴーレムの硬い拳(こぶし)が振り落とされた。拳は地面にのめり込みひび割れていた。凄い、力なのを目のあたりにした。

　「くっ！」

目が覚めたばかりなのか少しフラフラしていた。完全に目が覚める前に倒さなければ。

　今度は前に拳が地面に突き刺さった。後ろにジャンプして避けたが、だんだん俺を追い詰めてきた。

　ガキン！　ガッ！　剣をゴーレムの腕に切り刻んでみた。ダメだ。少し腕に傷を残せたけれど致命傷には全然だ。

　「どうすればいい……？」

　このままでは、俺が疲れてやられてしまう。だんだんゴーレムも動きが早くなってきた。

　息切れしてきて、動きが鈍くなってきた。このままではゴーレムを倒せないし、逆に俺がやられる。

　「くっそ――――っ！」

　悔しさに叫んだ。強くなったと勘違いして、甘く見ていた。魔物や魔獣を倒し、感謝されていた。だけど目の前にいる、ゴーレムには僅かな傷しかあたえてない。

　自分の無力さに顔を上げて叫んだ。

「俺は、強くなりたい！」

　それは力が強いだけじゃなく、精神的にも強くなりたいと願った。皆を守れるだけの強さ。力だけじゃなく、心の強さも。

　「え？」

　パチッと瞼を開けると洞窟の高い天井から、光が降ってきた。これは……？

　その光は降り注ぎ、俺を包んだ。……暖かい。洞窟の天井から降り注ぐ光を俺は見ていた。

　「ン！？　痛っ！」

ズキンズキン！　と右手が痛くなった。ふと、右手を見てみると甲に光る模様が刻まれていた。

　「な、なんだこれ！？」

　あざ？　なんて無かったし、何かの紋章にも見えた。しかも熱を持っていて痛い。何だこれ……？　

　ふと、影が迫っていた。ゴーレムだ。俺はキラキラ振ってきた光と右手に気を取られていた。

　「しまっ……！」

　眼前にゴーレムの拳が迫っていた。無意識に体が動き、その時間はスローモーションのように思えた。