第５話
その夜の村は、まるで祭りのような大騒ぎだった。
村の中心の集会場らしき建物に、ほとんどの村人が集い、いろいろの料理や酒を並べて、歌い、騒いでいた。
心配だった畑が、目に見えて復活したのだ。喜ぶのは当然だろう。
そして俺は、その騒ぎの中心で、歓喜する村人たちから、かわるがわる酒を注がれて、潰されかけていた。
「いやあ、ヨウヘイ殿、ありがとう、本当にありがとう！ さあ飲んでくれ！」
「これで今年の冬はきっと越せる！ 精霊使いってのは、大したもんだ！ ささ、もう一杯！」
「本当にねぇ！ この村の救い主だよ、あんたは！ おや、酒が減ってないね、はい器を空けて空けて……村自慢の、リンゴ酒だ！ たんまり飲んでおくれ！」
飲んだ端から、次々に注がれる酒。おいしいと思えたのは最初の一口、もう味とかわかんなくなってきたし、もう、無理。アルハラ、ダメ絶対……
いい加減に辛くなって机に顔を突っ伏した時、ようやく助け舟がやってきた。
「ちょ、ちょっと、みんな！ ヨウヘイお兄さんに、飲ませすぎ！ だ、大丈夫ですか？」
エレナが背中をさすってくれるのが心地よいが、意識がもはや朦朧としている。
「らいようぶひゃない……」
「こりゃぁ、ちょいとばかり飲ませすぎちまったな。しゃあない、儂が寝床まで運んでやるわい」
グエル村長の声と同時に、体がひょいと抱えられる感触。
なんだかふわふわとした気分のまま、俺はまたしても意識を失った。
……気が付けば、あたり一面が白い、あの部屋にいた。またしてもパイプ椅子に座り、目の前にはテレビが一台。そして不意に、テレビが付いた。
『やあ、洋平君！ 飲み過ぎには注意だよ！ 急性アルコール中毒は生死にかかわるからね！』
テレビ画面には、あのニコニコマークこと、創造神。
あれ、ひょっとして、俺、急アルで死んで、またここに来ちゃった！？
『ＨＡＨＡＨＡ！ だったら大笑いなんだけどねー、まあそれは大丈夫。今君の体は固いベッドの上で爆睡中。今回は用事があってね、魂だけ来てもらったのさ！』
……ちょっと安心。
『さて、異世界生活を堪能しているかい？ 堪能してるみたいだねー。今のところ順調でいい感じだよー！』
順調……ということは、俺にやらせたいのは、精霊たちに力を取り戻させること、なのか？
『んー、まあ、そんな感じかなー、それだけじゃないっていうか、その先があるっていうかー』
はぐらかすなぁ。スパッと結論言ってくれよ。
『ダメダメ！ 試行錯誤、トライ＆エラーを繰り返して、少しづつ進むのが醍醐味だよ？ とりあえず攻略サイト見てー、最適解知ってー、タイパ重視で一本道とか、最近の若い子たちって、つまんなーい』
テレビ画面の中を飛び回るニコニコマークが、若干むかつく。
『まあまあ、そのうちわかるから、心配ナイナイ！ とはいえ、攻略上一つだけ伝えておきたいことがあるんだ、洋平君』
不意に、ニコニコマークから笑みが消えた。Ｕ字で描かれていた口が、横一文字に変わっただけだが、マジな気配が見える。
『“精霊喰い”には気を付けなさい。今のままだと、死は不可避。挑むのなら、戦う手段を用意すること』
創造神の、先ほどまでと異なる冷たい声音に、ぞくりと肌が粟立つ。
『きっと、君が思うよりも相手は強い。そこで負ければ、すべてが終わる。自信がないのなら、近づかないことだ』
そこまで告げると、横一文字がまたU字に戻る。
『とはいえ、放っておいても時間が来れば、かち合うことになるんだけどねー！』
うわか、時間制限あり系イベントかよ。
『序盤の山場、初見殺しの心折りポイント！ まあ、戦う手段なんて、どんな時も、いたるところに、いくらでもある。それに気づけたら、楽勝だよー！』
不意に、あの時のように部屋の中の光が強まってくる。
ちょ、ちょっと待て、いろいろ聞きたいことが……
『今回も時間なんで、無理ー！ じゃあ、二日酔いで大変だとは思うけど、よい朝を迎えてねー！』
そして、世界が光で真っ白になり、俺は目覚めた。
