『精霊使い』は、気楽な稼業ときたもんだ！？

終章

第１０３話（終）

「驚いちゃったよ……あの土壇場から、世界を救うなんてさ。まったくもう！」

　俺の目の前では、赤毛の女が何故か怒っていた。思わず聞いてしまう。

「いや、なんで怒ってるんだよ。こっちは世界救ったんだろうが」

「そりゃそうだけど！　そこに感謝はしてるけど！　ただ、リセットする気満々だったところに、こっちの思惑を超えたことやられると、神の沽券に関わる気がするんだよ！」

　知らんわ、そんなん。

　俺は、だらりとパイプ椅子にもたれかかる。

「で、どうすんの、これから。俺、今度こそ死んだんだろ？」

「まあねー」

　創造神は、あっさりと認めた。そう言われると、やはりへこむ。

　そっかー、また死んだかー。

「洋平君は、どうしたい？　何なら……ここで私と一緒に暮らす？」

　創造神が頬に手を当てながら、くねっとしたポーズをとる。

　……どうやら、俺は相当嫌そうな顔をしたらしい。

「……傷つくなー」

　創造神は頬を膨らませた。

　まあ、選択肢がないなら、それも吝かではないのだが。

　だが、どうしたいかを問われれば、答えは決まってる。

「あの世界に戻して欲しい」

「元の世界じゃなくて、いいの？」

　ああ、今更そちらに未練はない。それよりも、精霊達と、シュナ村の人々が暮らしているあの世界がいい。

　あの世界で、生きたい。

「そっか……まあ、私の世界だもんね。魅力的なのは、仕方ないかー」

　冗談めかして創造神は笑いながら、するりと俺に顔を近づけると、頬に口づけした。

「な……っ！？」

「はい、これで命の再付与は終了。多少手を加えたけど、まあ大丈夫だと思うよ」

　創造神は悪戯っぽく笑う。なんだか、見た目相応の少女のようだ。

　俺は、そっと手を差し出す。創造神は、少し驚いたような顔をした。

「……なんだかんだ言って、世話になったよ。あんたの御蔭で、人生が、より良いものになった気がする」

「うん。こちらこそ、私を……私の世界を救ってくれて、ありがとう」

　創造神が俺の手をとり、握手する。

「それから……小さい私と、お姉ちゃんをよろしくね」

　赤毛の少女は、少しだけ寂し気に笑った。俺は頷き、その手を強く握った。

　星の終わりから星の始まりまで、長い歴史を幾度も繰り返してきた少女は、知らない未来を得た別の自分に、何を思うのだろうか。

　俺には分からないが、ただ、その願いは守りたいと思う

「それじゃ、あとは御婆ちゃん、お見送りお願いね」

　気が付けば、霧の魔女が横に立っていた。

「……あんたの方は、その、何か、誰か宛ての言伝とか、ある？」

「ふん！　ないよ、そんなもん。あったとしても、私ゃ、自分の口で言うよ」

　俺の問いかけに、老婆は憤慨したようだった。

　うーむ、余計なお世話だったか。

　最後に、創造神は手を振りながら、俺に告げる。

「じゃあ、近々、また世界がピンチになると思いんで、その時はまたよろしくねー！」

「……ちょっと待て！　またピンチって、一体……！？」

　創造神に突っ込みを入れようと、身を乗り出した瞬間、空に向かって手を突き出している自分に気づく。

　ん？

　青い空を見上げながら寝転がっている自分に気づき、起き上がる。

　あたりを見渡すと、見知らぬ砂浜だった。白い砂に、高い気温。じりじりと照り付ける日差しは熱い。あたりには、ヤシっぽい植物まで生えている。

　南国だ、これ。

「ヨウヘイ様！」

「のわぁ！？」

　不意に誰かに抱き着かれて、横に倒れる。

「な、何！？　何なん！？」

　何事かと見れば、ムギが俺の首に縋り付いている。

「よくぞお目覚めに！　ああ、一日千秋の思いでお待ちしておりました！」

「こらぁ！　勝手にくっつくなぁ！　離れなさいっての！」

「そうだ！　ずるいぞ、ムギばかり！」

　クロマルとホノーが、ムギの首根っこを掴んで引きはがそうと必死だ。

「ど、どうなってるんだこれ！？」

　なんで、ムギたちが実体化してるんだ！？

　すると、ムギとは反対の方からぬっと現れたミーズが、説明してくれた。

「うむ……仔細は分からぬが、我ら皆目覚めたときには、このようになっておったのだ。ああ、もちろん以前のように実体のない精霊の姿にもなれるぞ」

　そして、ぽんと、以前の小さい姿に代わり、また戻る。

「ええ……なにそれ……」

「オトワ・ヨーヘイと“融合”した余波だろう。皆、精霊としての力が、随分と強くなったようだな。土地にも縛られず、独立している」

　浜辺の向こうから、ずい、とオロチが顔を出す。その頭頂部には、ライとフーが乗っかっている。

「……ヨーヘイ、起きた？」

「ねーねー、ヨーヘイ！　このあたり、ずっと海岸だったよー」

　みんな、無事だ。その事実に、喜びがあふれて口元がゆるむ。

　ミーズも加わり、三人がかりでムギが引きはがされると、俺はようやく立ち上がることが出来た。

　いずことも知れぬ南国の浜辺で、俺一人……いや、精霊達がいるか。

「さて、と。これから、どうしたもんかな……」

　俺がつぶやくと、ムギがすすっと体を寄せてくる。

「私は、ヨウヘイ様の御側に居させて頂ければ、それで十分です……」

「だから、抜け駆けすんなぁ―！」

　クロマルが、ムギの腕を掴んで必死で引っ張るが、微動だにしない。

　その様子に笑いつつ、俺は両手で頬をぱしりと叩いた。

「ま、考えても仕方ない！　行くとするか！」

「行くって……どちらにです？」

　ムギの問いかけに、俺は答える。

「決まってる。シュナ村に帰るのさ」

　創造神にお願いされた件もあるし、食べられなかった弁当についても、謝りたい。

　やるべきことが多すぎて、こんなところで立ち止まってはいられない。

　少しでも動いて、歩いて、迷って、道を見つけていくしかないんだ。

「さ、皆で行こうか！」

　俺の呼びかけに、ムギが、ミーズが、フーが、クロマルが、ライが、ホノーが、オロチが笑って頷く。

　どれだけ時間がかかっても、皆となら、きっとたどり着ける。

　俺は、歩き始めた。