戦時中：南の小国エルレ
聖歴19xx年、エルレ国。
水面に反射して光を散らす波。浅瀬の底の砂が見えるほど透明度の高い海。美しい海中を泳ぐ色鮮やかな魚。美しい砂浜を歩く観光客らしき姿…。
平日でも人の姿が途切れることはなく、この土地がいかに恵まれているかがよく分かる。
海沿いの街道に立ち並ぶ露店には、この土地独特の文様が彫られた土産物がつりさげられている。
街道を歩く人々の人種は様々で、白い肌やあざ黒い肌は勿論、彫りの浅い顔立ちーー東洋系と思われる人々の姿も見える。
今ではすっかり見慣れた光景だが、様々な人種乱れるこの光景を目にした時、やはり異国情緒あふれるなと感じたことを思い出した。
異国情緒溢れる、母国とは似ても似つかない景色。
照りつける太陽の熱は、布で覆われていない肌を容赦なく焼きつける。その暑さは、何処か母国の夏を思わせた。
そんな光景に目を細め、慎二は平和な空気に身を震わせた。
艶のある黒髪に、深い闇色の瞳。彫りの深い端正な顔立ち。
東洋の大和からの留学生、『新田 慎二』。
いかにも好青年と言った雰囲気を持つ東洋人の慎二は、
半年ほど前にこの豊かなエルレ国にやってきた。
美しい砂浜と歴史的建造物が立ち並ぶこの南国には、昔から住む先住民族の血を引く人間や、西欧からの人間が多く住んでおり、一昔前まで、東洋人という黒髪に黄色い肌を持つ人間は殆ど居なかった。
しかしそれも昔の話。
国際化の進んだ今においては、訪れる多くの人種の中に、東洋人が混じることは珍しくなかった。
よって、慎二の姿も、この国では物珍しいものではない。
母国である大和からの支援を得て、遠い異国へと留学してきた身だ。
ようやくこの国の文化や伝統、習慣に馴染み始め、
留学生として通う今では人間関係も順調に進んでいた。
美しい建造物と、人の手の加えられていない豊かな自然。
その景色に魅了されるものは少なくなく、観光業に生かして国の収入として成り立っているエルレ国。
街を歩けば、美しい建造物や自然の中に、観光客の姿がちらほら見える。
喫茶店やレストランには人が集まり、賑やかな雰囲気を漂わせていた。
幼い子供と親らしき人が遊んでいる姿も見られる。
とても他国のような、人が寄り付かない
荒れた地域ーー無法地帯があるようには見受けられない。
国全体の水準が高いのだろう、治安維持がしっかりなされているらしく、大した犯罪被害もないと聞く。
＂南国の楽園＂と謳われるこの国は、その名の通り平穏そのものだった。
そんな平和な国の日常に、慎二は眩しげに目を細めて笑った。
ーーこんな平和な風景を見て、
このご時世、世界的規模で戦争をしているとは。到底思えないな。
そんな皮肉げな笑みを浮かべて。
そう皮肉るほどに、この国は＂平和＂そのものだった。
戦争が始まったのは、もう随分と昔のように思える。
ーー19◇◇年、大国ロレンツと独立したハヴェル国との戦争が始まり。
局地的なモノでしかなかったその争いは、やがて周りの国々すら巻き込み、大規模な世界戦争へと発展していた。
それから1年。
戦争に参加している多くの国から、男達が街から刈られていき、女達は工場で駆り出される日々が続いている。新聞やラジオからは少しずつ娯楽の光が消え失せ、戦争の色へと染まりつつあった。
戦争に参加している多くの国から、男達が街から刈られていき、女達は工場へ駆り出される日々が続いている。新聞やラジオからは少しずつ娯楽の光が消え失せ、戦争の色へと染まりつつあった。
普及しつつある映画の作風も、日常やコメディーを求めるものから、戦争を賞賛するような政治的内容へと変わりつつある。
世界大戦と呼ばれるこの戦争は、遂には＂この世の楽園＂とまで謳われたエルレ国にまで及ぼうとしていた。
