恋姫†先史 光武帝紀 ～仕官当作執金吾～

第一部 南陽豪族

序章 二人のシュウ

　人間という名の生物には、不可能はないと、どこかの誰かさんが言っていたと思う。

　確かにその通りだ。どんなに苦手なことでも、何度も練習をすればできるはずだ。

　失敗を恐れずに挑戦すればいい。物事をやらなくて後悔するくらいなら、やってから後悔した方がいい。たいていはそれでいいのだ。

　だが、さすがに自分の命に関わることとなれば、話は別だ。

　そういうことに関して、あまりやりなれていないことには手を出さない方がいい。

　俺はずっとそう思ってたし、これまでずっとそうしてきた。今日の夜までは。

　もし、この俺……。柳修（やなぎしゅう）がもっと自炊が得意だったら。

　もし、今晩、手元の小遣いが、あと百円でも残っていたら。

　もし、俺が「今晩はカツ丼が食いたい」と考えなければ。

　もし、冷蔵庫の中の材料の消費期限をきちんと確かめていたら。

　もし、あと十分くらい、具をしっかりと煮込んでおけば。

　おそらく結果はもっと違ったものになったことだろう。

　慣れない料理に手を出し、しかもそれを自分ひとりで全部食った結果がこのザマだ。

　端的に言おう。俺は現在、自分の通う私立高校の寮の狭い一人部屋の中で、椅子ごと床に倒れている。

　たぶん、卵が、いやあるいは豚肉かなんかがあたったんだろう。宝くじや福引ではハズレばかりなのに、なんでこういうのは当たるのか……。

　まあ、いいか。考えても無駄だ。腹は死ぬほど痛いし、頭は熱い。そして、まぶたがだんだん、重くなっていく。俺、死んじゃうのかな……。この世にはやり残したことがいっぱいあるのに……。

　赤壁（レッドクリフ）はまだ見ていないし、友人から数日前に借りたばかりのPCゲーム「なんとか無双」は未プレイだ。実は俺はまだ十六歳だけど……。おもしろそうだったのに……。

　ああ、もう眠い……。せめて来世で生まれ変わるなら、メシの旨いところがいいな……。

　最後に一言……。もう……、二度と……、自分で料理は……。

＊

「……う……うう……」

　明るい日差しを感じて、少年、柳修（やなぎしゅう）は目を覚ました。

「もう……、朝か……」

　そう思った彼は、ゆっくりと身を起こすと、ぐっと背伸びをした。

「ああ、眠い……。ん？」

　ふとあくびをしながら周囲を見回した時、彼は異変に気付いた。

「ここ、どこだ？」

　あわてて周囲を、きょろきょろと見回す。彼の眼に映ったのは、木でできた扉に、独特の模様の入った壁や柱。少なくとも、修の住んでいる周辺の建物には見られないものだった。異変に気付いた彼は、咄嗟に昨日の事を思い出した。

「えっと、たしかだな。俺は昨日の夜に食ったカツ丼を食って、それがあたって、そして倒れたんだ。だとしたら……」

　そうだとしたら、彼の行き着く場所は二つしかない。病院のベッド。そうでなければ天国―――。その時の彼には、そうとしか考えられなかった。

「や、やっぱり俺は死んだのか！？」

　そう思った彼は、慌てて自分の頬をつねった。それも思い切り。めちゃくちゃ痛かった。

「いだだだ！？」

　自分でやって、自分で痛がる。相当な間抜けである。だが、そのおかげで一つだけわかったことがある。ここは天国ではないということだ。

「ああよかった。俺、生きてる……」

　そう言って安心した時だった。彼の寝ていた部屋の、昔漫画で見たような、まるで古代中国の雰囲気を匂わせる模様のついた戸が開いたのは。

「ん？」

　修は思わず、開いた戸の方に目を向けた。

「あ、目が覚めたんだね。おはよう」

　何気ない声が聞こえた。修は咄嗟に声の主の方へと目を向けた。

　そこに立っていたのは、自身の蒼い髪を、頭の後ろで一括りに結んでいる、同年齢くらいの少女……、じゃなくて、少年だった……。

「あ、ああ……、えっと……」

　わけのわからないまま、修はコク、コクと頷いた。

「ああ、まだ起きたばかりでしょ？　無理しなくていいよ」

　一括りに結んだお団子髪を、白い絹で纏めた少年は、優しげな表情で、修に言った。声変わりはしていないのか、なんとなく中性的な感じのする声だった。

「う、うん。ところで、その、ここは？」

　混乱しながらも、修はなんとか質問しようとした。ここはどこかと。

「ここ？　ああ、ここはね、僕の兄様のお屋敷なんだ。一応ね」

　ニコリと笑いながら、少年は修のすぐ隣まで来た。そして修の寝ている布団の横に座る。

「うーん、お屋敷だって？　どこの？」

　修はわからないという表情で、再度質問する。

「ここは、荊州（けいしゅう）南陽郡（なんようぐん）蔡陽県（さいようけん）舂陵郷（しょうりょうきょう）だよ？　君、どこから来たのかな？」

　めちゃくちゃ長ったらしい地名をいう少年。彼は極めて親切であった。だが、悲しいことに、修は余計に混乱するだけだった。

「荊州？　舂陵郷？　なんか、『三国志』に出てきた地名に似ているような……」

「サンゴクシ？」

「あ、いや。悪い。こっちのお話だ」

　慌てて修正する修。ちなみに、一応彼は、「三国志」のファンである。ただし、歴史が得意なわけではないが……。

「あ、それより先に、君の名前教えてくれないか？　俺は、柳修（やなぎしゅう）っていうんだ」

　何を思ったのか、修は咄嗟に話をすり替えた。

「ヤナギシュウ？　変わった名前だね」

「あ、ちなみに『柳』が姓で、『修』が名前な」

　一言付け加える修。すると、少年は何故かパアッと、顔を輝かせた。

「へー、シュウ君っていうんだ。僕と同じ名前だね」

　そう言うと、少年は自分の名前を口にした。

「僕の姓は劉。名は秀。字は文叔（ぶんしゅく）。よろしくね！」

＊

―――世祖光武皇帝、諱（いみな）は秀、字は文叔（ぶんしゅく）、南陽蔡陽の人、高祖の九世の孫なり。景帝の生みし長沙定王発（ちょうさていおうはつ）に出自す。発は舂陵（しょうりょう）節侯の買（ばい）を生み、買は鬱林（うつりん）太守の外（がい）を生み、外は鉅鹿都尉（きょろくとい）の回（かい）を生み、回は南頓令の欽（きん）を生み、欽は光武を生む―――。（「後漢書本紀一上　光武帝紀第一上　冒頭より」）

＊

―――三国志の物語を遡ること二百年前。

　荊州南陽郡舂陵郷において、一つの物語が始まろうとしていた―――。