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「あなたと違って本当にナオ君やはなさんは可愛げがあるわよね」

　なんか急に罵倒されている私がいる。

　確かにナオやはなが可愛いのは事実だ、それに自分も負けないぐらい可愛げがあるなんて考えていない。

　でも、あまりに急すぎるとすぐになにかを言うことができないのも本当のところだった。

「だって私が来たときにこうやって相手をしてくれるもの、その点、あなたは読書をしたり寝転んだりして相手をしてくれないわよね」

「みんなで集まったときに喋らなくなるのは嘉数先輩ですよね？」

「いまはみんながいるときの話はしていないの、話を逸らすということは私がいま言ったことは事実だと認めたようなものよね」

　先ほどまで平和にお喋りができていたというのにどうしたのだろうか。

　あと、寝転んでいるのは事実でも相手をしていなかったなんてことはないからただ不安定なだけなのかもしれない。

　それか自宅でもお客さんが来ているときは気をつけろと言いたいのかもしれない？

「分かりました、ちゃんと座りますので許してください」

「は？」

「なんでそんなに冷たい反応をするんですか？」

「はあ……この感じだと喜多さんも苦労したでしょうね」

　なんだかんだ言いつつも夢花ちゃんを求めている――などと言おうものなら更に冷たくなるだけだからどうすればいいのか。

　それこそ夢花ちゃんではないからお菓子や飲み物で機嫌を直してもらうという作戦も有効ではない、会話でなんとかすることもできないわけだから残念ながらナオとはなの癒し力に頼るしかなさそうだ。

「田上さん、私はなんのためにあなたといると思う？」

「それはお友達としてですよね？」

「ええ、それでお友達とは仲良くしたくなるものよね？」

「はい、だから今日だって私は嘉数先輩と過ごしているわけですからね」

　楠さんもこの前みたいに誘ってみたけど先輩がいるという話をしてみたら「それなら今回はやめておくよ」と断られてしまったため二人きりとなっている。

「なのにあなたは……」

「嘉数先輩？」

「つ、つまり、私はもっとあなたに相手をしてもらいたいのよ」

「だから相手をさせてもらっていますよね？」

「はあ……」

　えぇ、本当にどうすれば前に進めるのか。

　寧ろこちらがナオとはなのパワーにあやかりたいぐらいだった。

「そうだ、ここに来る前に歩いていたらいいお店を見つけたのよ、行ってみない？」

　先輩のお家からここまでは特になにもないからお散歩的なことをしていたのだろうか。

　あとは近くで新しいお店が出来た感じもないし、これは先輩としてもどうにかしたくて口にしているだけだろう。

　ただそういうのもなにもかもを利用してなんとかしたいのも事実、全力で乗っかろうと思う。

「でも、ナオやはなと過ごさなくていいんですか？　今日ここに来た理由はそれですよね？」

　これは一応だ、これだって本当のことだから気にしなくていい。

「もう十分堪能したわ、だけどこれ以上は疲れてしまうでしょうから行きましょう」

「はい」

　先輩に付いて歩いている最中、なんとなく手が気になって掴んでみた。

「な、なに？」と微妙そうな顔をしている先輩に気になったのでとぶつけてみたら「そ、そう」と変わることはなかったけど拒まれもしなかったから続けておく。

「ふぅ、ここよ」

「あれ、新しいお店が出来ていたんですね」

　こじんまりとしているけど奇麗だ。

　また飲食店だったら先ほど朝ご飯を食べたばかりだから困ってしまったものの、雑貨屋さんみたいだったから安心した。

「近いところだと意外と見に行ったりしないでしょう？」

「そうですね、誘われでもしない限りは寄り道はしないので盲点でした」

　入ってみると外観と同じぐらい奇麗な内装でわくわくした。

　少し気になる点は静かすぎること、賑やかすぎるぐらいの方が落ち着いて見られるかもしれない。

「どう？」

「正直に言うと嘉数先輩はこういう物よりも本を選んでいる方が似合います」

「そ、そう、あなたも結構急ね」

「というわけで本屋さんに行きましょう」

　値段が、うん。

　まあ、商売だから仕方がないとは分かっていても、うん。

「ふぅ、落ち着きますね」

「丁度いいから買ってくるわ」

「はい」

　こちらも暇な時間に読めるようにいい本を探すことにする。

　これには簡単にお金を払えるという差に面白く感じていると「待たせたわね」と先輩が戻ってきたからここでやめた。

　待たせてしまうのはアレだし、なによりどうせ買うからにはしっかりと見たいからだ。

「さっきはごめんなさい、もう落ち着けたから許してちょうだい」

「怒ったりはしていませんよ」

「それなら……またあなたのお家に行ってもいい？」

「はい、ナオ達も待っていますからね」

　少し変化させたかったから今回も許可を貰わずに手を握っておいた。

　先輩は先ほどみたいに直接言うタイプだから嫌なら嫌と、

「これは嫌よ、これならいいけれど」

　言ってくれる、今回も守ってくれたからこの結果は悪くない。

「でも、同じではないですか？」

「あなたから握るのと私から握るのじゃ違うわよ」

「そうですか、手を繋ぐこと自体が嫌ではなくてよかったです」

　そういうことらしい。

　今日の先輩の手は春が終わって初夏になったいまでも冷たかった。

「それより急にどうしたの？」

「甘えたかったんですよ」

「それを最初からしてくれれば出てくる必要もなかったのよ？」

「でも、お部屋で手を繋いでいたら変な時間になってしまいますよね？」

　本気で好き同士のカップルだってお家の中では手を繋いだり……するのだろうか？

「変わらないわよ、それにお部屋でだって手は繋ぎたくなるものでしょう、好き同士なら尚更のことね」

「え、嘉数先輩って私のことが好きなんですか？」

「ふふ、あなたはどうなの？」

　おっと、ここで夢花ちゃんみたいなことをしてくるとは。

　こういう場合はこちらが真剣に答えようと答えを知ることができずに終わることばかりだけど隠すようなことでもないのではっきりしておくことにする。

「少し面倒くさいところもありますけど嘉数先輩のことは好きですよ」

「め、面倒くさい……そ、それならあなただって――いえ、あなたはちゃんと付き合ってあげているわよね」

「基本的に断りませんからね」

　面倒くさいという話とちゃんと付き合っているかどうかは繋がっていないけど煽りたいわけではないからここで終わらせておく。

「少し恥ずかしくなってきたわ」

「なんでですか」

　学校にいるときはナオとはながいないからとこちらの頭をよく撫でてくるぐらいなのに細かいことを気にする人だ。

「そもそも女の子同士で手を繋いでいたら変な風に見られてしまう――」

「嘉数先輩は嫌ではないんですよね？　その点だけしっかりしていればいいんです、なんにも恥ずかしいことではないですよ」

　あーあ、もう駄目なフェイズに入ってしまっているみたいだからお家まで連れて行くしかなかった。

　いまでは夢花ちゃんや楠さんが目的だとは考えていないから少しも嬉しそうな顔をしてくれないことが自分勝手だけど悲しかった。

「聞いてよ夢花ちゃん」

「あーはいはい、ナオとはなは可愛いなー」

　ぐっ、またこのパターンか。

　連絡をしたわけでもなく自然と来てくれたから乗っかろうとしたのが駄目だったのかもしれない。

「で？　こんなに可愛いナオとはながいてなにを聞いてほしいの？」

「嘉数先輩とのことなんだけど、今日のお昼に手を――」

「あー結局惚気たいというやつね、悪いけど今日はやめてもらえないかな」

　やっぱりこの前の男の子とのお出かけは彼女的にも失敗だったのかもしれない。

　やめろと言われればやめるしかないので大人しくしていると「拗ねないでよ」と彼女との場合だとありがちな勘違いをしてくれた。

「先輩から聞いたけど手を繋げたんでしょ？　それだけで十分だよ」

「知っていたんだ」

「そ、だから改めて麻結から聞きたくなかっただけだから男の子と上手くいっていないとか邪推するのはやめてね」

　あ、怪しい……けど今回も煽りたいわけではないからやっぱりここで止めるしかない。

「なんかねー中途半端でもやもやしているんだよねー」

「聞くぐらいはできるよ、お菓子も飲み物もあるからいい環境だよ」

「なんかさ、男の子相手に頑張っているときにふとこう考えちゃうんだ、なにをやっているんだろうってね」

　私もこの先、先輩に対して頑張り続けても大して結果が出なかったらなにをやっているのだろうと考える日がきそうだ。

　その場合でも私が悪いだけだから効果がないようならある程度のところでやめるつもりでいる。

「それはやっぱり結果が出ていないから……？」

「分からない、あとは麻結が浮かんでくるのもあるよ」

「浮かべたらすぐに集まれるのにね」

「ま、それならそれで便利だっただろうね」

　あ、あれ、いまは「ふざけないで」と冷静にツッコミを入れてくれることを願って口にしたのに……重症のようだ。

「そっちに格好いい男の子っている？」

「んーどうだろう」

　先輩とばかり過ごしているからクラスメイトのことをほとんど知らない、楠さんについても正直変わらない。

　挨拶は毎日できるようになったけどそれ以外は変わっていなかった、先輩との時間はとにかく増えているから悪いことばかりではないけど。

「はは、本当に男の子には興味がないんだね」

「いや、それよりも私達のクラスは結構女の子同士、男の子同士で盛り上がっているからね」

「だからそれにしたって男の子をちゃんと見ていないってことでしょ？　あー私も麻結のようにいられたらなー」

　それなら女の子ばかりを見る夢花ちゃんの出現――って、私もそんなに意識して女の子ばかり見ているわけではないか。

「ナオかはなどっちでもいいから私の家に住まない？」

「にゃ～」

「はは、分かるはずもないか」

　少しは笑うけど今日はすぐに引っ込んでしまう。

「いまはちょっと後悔中、麻結と同じ学校にしておけばよかった」

「そこまでなんだ？」

　なにかしらのメリットがあるからこそあの高校を選んでいるわけで、仮に中学生時代に戻れたとしても彼女は同じ選択をすると思う。

　というか、下手をしたら中学生時代以上に集まって遊んでいるからいまの彼女のこれは……なんだろうか？

「うん、麻結には悪いけどこうして急に行きたくなるのもそこからきているの。そういうときに麻結は大体家にいてくれるからありがたいよ、これからは分からないけどね」

「嘉数先輩と仲良くなっても夜はここにいるよ」

「そんなの分からないでしょ、先輩のお家にお泊まりしちゃいます～なんてこともあるかもしれないじゃん」

「あ、今度約束したけどね」

「ほらね。でも、その場合はちゃんと教えてくれればいいよ」

「はは、隠したりしないよ」

　そうだよね、そうだ。

　なので、そこでは不安にならないでもらいたかった。