強くなる理由
事件が解決して翌日、儂はローザ殿からしきりに感謝の言葉を浴びていた。
昨日から、ずっと頭を下げ続けている。
「だから、もう良いというのに」
「ですが……本当に感謝してもしきれないよ」
「なに、儂は己の欲に従ったまで。勝手に救った故、感謝はいらない」
「……本当に変わった御仁だこと。わかった、それではせめて旅立ちまではゆっくりしてください」
「うむ、かたじけない」
そこでようやく、頭を下げることをやめた。
すると、タイミングを図っていたのかアルトが話しかけてくる。
「シ、シグルドさん！ お願いがあるんだ！」
「……聞くだけ聞こう」
「僕に戦い方を教えてください！」
「ふむ……答えは見つかったかのう？」
「……俺、弱いの悔しかった。結局、薬を取ってくれたのはシグルドさんだし、エルを助けてくれたのもシグルドさんだ」
「ふむ……」
「だから俺は……いざという時に、誰かを守れる強さが欲しい。それを成し遂げられる強さが……こんな理由じゃダメかな？」
不安そうに顔を上げるアルトに対し、儂は頭に手を置く。
「いや、良き理由じゃ。自分のための強さなど、高が知れている。もちろん、それで極める者もいるが……儂は個人的には好かん」
「え、えっと？」
「つまりは、合格ということじゃ。儂は……そういう者が好きじゃよ」
復讐のために強くなった儂なんかより、よっぽど立派な理由だ。
きっと、この子は良き青年になるだろう。
ならば先達としてすべきことは、この子を死なせないことじゃな。
「じゃあ……」
「長居は出来ないが、儂が戦いの基本を教えてやろう」
「あ、ありがとうございます！」
「うむ。じゃが……厳しくいくぞ？」
「が、頑張ります！」
「良い返事じゃ。それでは、早速やっていくかのう。適当な棒切れを二本持って来なさい」
そうして、アルトが嬉しそうに駆け出す。
それを見送り、ローザ殿に向き合う。
「ローザ殿、勝手に決めてすまぬ」
「何を言うのさ、礼を言うのはこちらだよ。あの子があんな顔を……ずっと子供だと思ってたけど、しっかり男の子なんだね」
「うむ、彼奴は立派な男じゃよ。それはきっと、ローザ殿や父君の育て方が良かったのだ」
「ふふ、嬉しいこと言ってくれるね。それじゃあ、私は腕によりをかけて旅たちまでご馳走するとしようかしら」
「ほほっ、それは楽しみじゃわい」
すると、アルトが二本の棒切れを持ってくる。
「これで良いかな！？」
「ああ、構わん。では、まずは剣の振り方から……」
そうして、儂はアルトの指導に入る。
それはとても懐かしく感じ、つい幼き頃のユーリスを思い出すのだった。
