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再会

　やはり、ゴブリンの数が多いのう。

　こんな町の近くだというのに、森に入ってすぐに十匹を簡単に倒してしまった。

　無事に依頼を終えた儂は、帰り道にそんなことを思う。

「魔王が死んで北の大地から、この地にやってきたか？」

「ウォン(あり得るのだ)」

「だが、倒さないという選択肢はなかった……しかし、儂の責任でもあるか。ふむ、各地にいる妖魔退治も旅の目的に加えよう」

「ウォン！(手伝うのだ！)」

「うむ、共に戦うとしよう」

　そんな会話をしつつ、町の近くに戻ってくると……門の前が騒がしいことに気づく。

「何やら騒がしい？」

「ウォン！(主人、門のところにアルトがいるのだ！)」

「……何か嫌な予感がする、オルトスもついてこい」

「ウォン！(わかったのだ！)」

　オルトスに目配せをし、儂は急いで門へと駆けつけた。

　非常事態かもしれないので、今回はオルトスも連れて行く。

　すると、すぐにアルトとロハン殿が気づく。

「あっ、シグルドさん！」

「これはシグルド殿……その狼は？」

「あぁー、後できちんと説明するとして……それより、何があったんじゃ？」

「……そうですね、今はこちらが優先ですか。実は、アルト君の妹であるエルちゃんが攫われてしまったらしいのです」

「何と……」

　すると、アルトが儂の足にしがみ付く。

　そのか弱い力とは裏腹に、熱い気持ちが伝わってくる。

「シグルドさん……僕、何にもできなくて……！お兄さんなのに、妹を守れなかった……！」

「アルト……」

「じ、自分では何もできなくて……こんなこと頼める人、シグルドさんしか」

　儂は泣きじゃくるアルトの頭をそっと撫でる。

　それ以上、この子に言わせないために。

「安心せい、儂が必ず見つけ出す」

「シグルドさぁぁん……！」

「だから泣くでない。それに、お主にもできることがあろう」

「僕にも？」

「そうじゃ、現場と犯人の顔を知っているのはお主だけなのじゃから」

「そ、そっか……泣いてる場合じゃない」

　アルトは、自ら目をこすり涙を拭う。

　その顔はさっきとは違い、やる気に満ちていた。

　それを確認し、儂はロハン殿に向き合う。

「ロハン殿、オルトス……我が相棒を街に入れる許可が欲しい。此奴なら、おそらく匂いで辿れるはずじゃ」

「その魔獣をですか……確かに狼系は賢く、従魔に向いておりますが。しかし、未登録ということですね？」

「うむ、左様じゃ」

「そうなると、中々に難しいかと。私が見ても、その魔獣は強いのがわかります。無論、見たところ理知的であることはわかっていますが……」

　ふむ、やはり厳しいか。

　儂としてはゴリ押しは好きではないのだが、あの紋章を使うべきか？

　そんなことを考えていると、後ろから馬の足音がした。

　その馬は止まることなく、門へと迫ってくる。

「な、何奴！？」

「待ってくだされ！あれは……ユーリス！？」

　儂はロハン殿を手で制する。

　何故なら、馬に乗っていたのは我が息子のユーリスだったからじゃ。

　ユーリスはそのまま、儂の横に馬をつけて下馬する。

「全く、貴方って人は……まだ王都を立って数日なのに問題を起こしたのですか？」

「わ、儂は何もしとらんぞ！」

「はいはい、わかりました……失礼、私は王宮騎士団所属のユーリスと申します。まずは、私にもお話をお聞かせください」

「その銀の鎧は、確かに王宮騎士団の方……では、私から再度ご説明をさせて頂きます」

　そしてロハン殿が、ユーリスに事の経緯を説明する。

　その間、儂はアルトと向き合う。

　オルトスも邪魔をしないように、儂の側で伏せをしていた。

「アルト、よく話の邪魔をしなかったのう」

「……だって、俺が何か言ったらそっちの方が邪魔になるかと思って」

「ほほっ、それがわかっているだけ上等じゃよ」

　儂が思っている以上に、アルトはしっかりしているようじゃな。

　そういえば、ユーリスを拾ったのもアルトくらいの歳じゃったか。

「あの人は誰なの？」

「儂のむす……弟分のようなものじゃな。儂の信頼する男の一人じゃよ」

「良いなぁ……僕もあんな風になりたい」

「ほほっ、お主も努力次第ではなれるわい。ところで、どうして門の前にいたのじゃ？」

　時間が惜しいので、状況確認だけはしておかねばなるまい。

「えっと、エルが攫われて……母さんに知らせに行ったんだ。母さんは騎士団がいる方に行って、僕は何かできることあるかなって……そしたら、シグルドさんのことが浮かんだんだ。情けないけど、人を頼ることしか浮かばなかった」

「いや、それで正解だ。お主はまだ幼く弱く、頼ることは決して恥ではない。本当の恥は、自分の弱さを認められないことじゃ」

「自分の弱さ……」

「お主はエルを助けるために、必死に考えたのじゃろう？もしお主が一人で行動して、何かあれば二次被害になるところじゃった。何より、エルを助けるのが遅れることになる」

「……ちゃんと出来てた？」

「ああ、良き判断であった」

　そんなやりとりをしていると、話を終えたユーリスがやってくる。

「シグルド様、話は聞きました。ひとまず、オルトスを入れても良いと許可が下りました。私の銀の鎧が、それを保証いたします。私がいることやその他については後にして、まずはその女の子を探しに行きましょう」

「うむ、事は一刻を争う。ユーリスよ、感謝する」

「あ、ありがとうございます！」

「いえいえ、それでは行きましょうか」

　その後、ロハン殿に騎士団と町の人々へのオルトスの知らせを任せる。

　途中で別れ、儂らは現場へと向かうのじゃった。