〈ゼロカオス〉 異世界最強の剣士inアメリカ――現代で"探偵助手"になり、"カルト教団"に挑む！

【第一章 オールドタウンの日常編】

7.魔王を倒した英雄と名探偵──公園で交わるふたつの世界

毎週【月曜日・水曜日・金曜日】07:10に更新！

見逃さないようにブクマだけでもしてもらえたら！

作者は(。≖‿≖ฺ)ニタァってしてます。

嬉しいからね。仕方ないね。

・前回のあらすじ

異世界最強の“死神”剣士が、まさかの言葉学習に四苦八苦!?

ルナ探偵の事務所で人類の言語を必死に覚えつつ、帽子で角まで隠しちゃう始末。

だけど「アリガトウ」だけじゃこの世界は乗りこなせない！

さて、ついにヘルメスは初めての街へお出かけ開始。

未知のテクノロジーやビル群に度肝を抜かれながら、果たして迷わず行けるのか？

言葉の壁とカルチャーショックてんこ盛りの外出編、開幕！

連載形式で更新していく予定ですので、ぜひ最後までお付き合いください。

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　俺は空を見上げる。

　広いはずの空が、この街に差し掛かるたび、まるで細く狭まるように感じるのが不思議だ。

　帽子のつばを押さえながら、見慣れない“街”の景色を眺める。

　見上げれば、巨大な建造物が天へと突き出している。

　アストレリアのどの都市ともまったく違う。

　壁面には光る文字や映像がぐるぐる流れていて、しかもどれも眩しいほどカラフルだ。

（……鉄とガラスでできた塔、ってか……？　本当に大きいな。魔力は感じないのに、こんな高さまで積み上げる事なんざ出来るのか？）

　ルナの話では、あれらはすべて普通の建物らしいが、俺からすればまるで“乱立する魔術の尖塔”だ。

　通りを行き交う人々も、妙な四角い板を耳に当てて喋っている。

　だが、傍に人の姿は見えない。

　彼らはいったい誰と話しているのか……理解できないことばかりだ。

　それに、道を疾走する金属の箱。

　馬や馬車ではなく、腹の底に響くような轟音を出して信じられない速さで滑っている。

　それなのに、皆まるで日常の風景のように慣れているらしい。

「……ここ、ヘンな街」

　片言になりながらも、俺は正直な感想を口にする。

　隣を歩くルナが、くすっと笑う。

「ふふ、ヘンなのはヘルメスのほうよ。もしあなたが普段通りにあの大きな剣をぶら下げて歩いていたら、さすがに注目されるでしょう？」

「……そう、か」

　言葉をうまく操れないが、言いたいことは何となく伝わっている気がする。

　帽子の奥に隠した角も、今は人目につかないとはいえ、周囲の視線を多少集めているのを感じる。

　それとは対照的に、ルナは街の人々からどんどん声をかけられていた。

「ルナちゃーん、最近どう？」

「ルナ先生、手伝ってほしいことがあるんだが……」

「ルナさん、この辺りちょっと物騒になってないかい？」

　笑顔で受け答えしながら、ルナは器用に会話をこなしている。

　俺には何を言っているのか半分も分からないが、彼女がこの街で“認められた存在”なのは見てとれる。

　探偵という仕事柄、人々から相談を受けたり信頼されているのだろう。

「……お前、有名？」

　小声で尋ねると、ルナは「ま、名探偵だからね」とウインクしてみせる。

　俺はその言葉を一瞬飲み込む。

　“名探偵”の定義がうまくつかめないが、とにかく人々に頼りにされる存在らしい。

　そんなやり取りをしていると、前方から誰かが呼びかけてきた。

「おーい、ルナちゃん！　隣の男、彼氏かい？」

　軽口を叩く商店の女主人だ。

　ルナは苦笑して答える。

「違うわよ。ちょっと同居してるだけ。お仕事でね」

「へえ……またおかしな事件に巻き込まれてるんじゃないでしょうね？」

「さあ、どうだか」

　ルナが肩をすくめて歩き出す。

　俺は引き続き、人々の軽口の意味を探っていたが、よく分からない。

　すると今度は切迫した声が飛び込んできた。

「ルナさん、助けてくれ！」

　突然、切迫した声が聞こえ、慌てた様子の男が駆け寄ってくる。

　宝飾店の店主らしく、ポケットを何度も探って血の気が失せた顔をしている。

「何者かに“店の鍵”を盗まれたんだ！　監視カメラには誰も映ってないのに、ポケットから忽然と消えたんだよ！」

「鍵と一緒に入れてたものは何？」

「ライターだけだが……ライターは残ってる。どうして鍵だけが消えたんだ……？」

（盗まれたのに、誰も映っていない？）

　ヘルメスは首をかしげる。

　男が取り出した銀色のライターを見つめるルナは、微かに笑う。

「店主さん、あなた鍵を盗まれたんじゃなくて、自分で捨てたのよ」

「……は？」

　男は呆気に取られた顔をするが、ルナは店先のゴミ箱を指差す。

「ここ、タバコの吸い殻入れも兼ねてるわよね？　ライターを取り出したときに鍵も一緒につかんで、つい捨てちゃったんだと思うわ」

　慌ててゴミ箱を探る男。

　すると、そこには鍵が落ちていた。

　男は自分のうかつさに赤面しつつ、ルナに深々と頭を下げる。

「ありがとう……助かったよ。さすが名探偵だ……」

「気をつけてね。思い込みって怖いものよ」

　男が駆け去ると、ヘルメスはルナを見つめてぽつりと言う。

「……お前、魔法？」

「違う違う。ただちょっと考えただけ。勘違いはよくあることなの」

　その手軽な“事件解決”に、改めて周囲が彼女を頼る理由が分かった気がした。

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　昼下がり、青空が眩しい公園にルナとやってきた俺は、ベンチに座って簡単な食事を取ることになった。

　ルナが“サンドイッチ”と呼ぶ、パンに具を挟んだ食べ物を手渡してくれる。

「……これ、手で食べる？」

「そう。かじるだけで大丈夫よ。ほら、やってみて」

　恐る恐るかじってみると、ふわりとしたパンの中に肉や野菜の旨みが広がる。

　初めての味に、つい目を見開いてしまった。

「……うまい」

「でしょ？」

　ルナは得意げに微笑む。

　その仕草を横目に見つつ、俺は周囲の光景を一瞥する。

　子どもたちが遊び、大人はベンチで休み、金属の箱が通りを往来する音が聞こえる。

　この世界に来てから、まだ戸惑いは大きいが、こんな穏やかな時もあるのだと少し安堵した。

　だが、ルナが古いメモを取り出し、ひとつの言葉を指さした瞬間、その空気は変わった。

　“AL’ZARAF”——その覚えたての文字の意味に覚えがあり、俺は心がざわつく。

「ヘルメス、“アルザラフ”……知ってる？」

　一瞬、胸が痛む。“魔王”の名……。

　俺はつばを飲み込み、帽子の下の角に触れそうになる。

　深く息を吐き、やがて頷いた。

「アル＝ザラフ。……魔王。俺、戦った。……倒した……けど、概念魔法で飛ばされた。ここに」

「概念魔法…？　……やっぱり、あなたは異世界から来たのね……」

　ルナの声が震える。

　そりゃそうだろう。

　“魔王”なんて、この世界ではおとぎ話に過ぎないはず。

　だが俺にとっては紛れもない現実だった。

「……俺、死神って……呼ばれた。魔族には恐れられて、人には……英雄扱い、かな。でも、消えた、みんな……きっと俺のこと、心配。……帰りたい、でも、わからない」

　自分の言葉はまだ拙いが、何とか伝えるしかない。

　ルナはわずかに息を呑むが、それでも「大丈夫」と微笑んだ。

「祖父のノートに“異世界転移”の方法みたいな断片が書かれてた。もし探し出せば、あなたを元の世界に戻す手がかりになるかもしれない。私も協力する」

「……ありがとう。俺、できること、手伝う。ルナ、探偵……すごいから」

　言葉に詰まりながら、俺は心からそう思う。

　この人なら、きっと手がかりを見つけてくれるかもしれない。

　俺は戦う力しか取り柄がないが、少なくとも何か役に立ちたいと思った。

　こうして、お互いの目的が少しだけ交わった。

　俺はアストレリアへ帰る糸口を探し、ルナは祖父の研究を解明する。

　その過程で“アル＝ザラフ”の謎が再び立ち上がるなら、俺は避けて通れない。

　---

　ベンチに差し込む昼の陽射しの中で、ルナと俺はわずかな信頼を育みつつあった。

　死神と呼ばれた俺は、今や言葉もままならないただの漂流者。

　だけど、ルナがいるなら、もしかしたらこの世界で“戦う理由”を見つけられるかもしれない。

　そんな期待を抱きながら、俺は最後の一口になったサンドイッチをかじる。

（……美味い… まぁ、この世界でもう少し過ごすのも悪くないかもな……）

　──そう思った瞬間、ふと視界の隅で、木陰に潜む三人組の男が目に留まった。

　彼らは黒や灰色のパーカーを着て談笑している風を装っているが、まるで敵の動向を探る兵士のように互いの顔色を窺い合い、時おり周囲を警戒するように視線を走らせている。

（何を企んでいる……？）

　疑問を抱きつつ隣を見ると、ルナも彼らに気づいていたらしい。

　彼女がそっと俺の耳元で囁く。

「ヘルメス、あれは何をしていると思う？」

　俺は一瞥して落ち着かない挙動を観察し、低く答えた。

「あぁ……人を……見ている。獲物、だ」

　わざわざ人目につかぬ木陰に陣取り、標的を選んでいる。

　ルナは微かに微笑み、問いを重ねる。

「そうね。もしあなたが彼らの立場なら……誰を狙う？」

　公園全体を見渡す。

　ベンチで休む老人、スケートボードの少年、犬を連れた人々……。

　その中に、幼い子の手を引く母親の姿があった。

　バッグを提げ、親子の手はぎゅっとつながっている。

「あの親子だ」

　そう口にすると、ルナは首を傾げて問いかける。

「どうして？」

「母と子ども……仲は良好。もしバッグを奪われても……母は子を置いて……追えない。

　子どもを危険にさらせない……泥棒を追う……迷う」

　まだ言葉は不器用だが、言いたいことは伝わったようだ。

　ルナは満足げに微笑み、肩を軽く叩いて立ち上がる。

「いいわね。行きましょう」

　彼女の声には、すでに次の行動を決めた意思が宿っている。

　俺が立ち上がる時には、三人組の動きが少し親子へ傾くのがわかった。

　胸の奥で不穏な警鐘が響くが、ルナの後に続かないわけにはいかない。

　……この先、単なる小競り合いに終わるのか、それとも――

　公園の穏やかな昼下がりに潜む陰謀の幕が、ここから上がろうとしている気がした。

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最後まで読んでいただき、本当にありがとねぇ！

評価やブックマーク、レビューを頂くたびに、作者は嬉しさの余りポップダンスしてます。

マジです。

次回戦闘シーンだよぉ…