プレゼンランチ

作者：御田文人

しいなここみ様『華麗なる短編料理企画』参加作品

　PC画面右下の時計は１２：５４分を示している。

　私は意識的にキーボードの音を立て、いつもより２０%ほどタイピングスピードを上げた。

　本当は昼前にやるべき仕事は全て終わっている。しかし訳あって、しばらく仕事に集中するフリをしているのだ。

　今日、私はランチにカレーが食べたい。

　それもインドカレー屋のマトンカレーだ。

　この主張をなんとかして通さねばならない。

　いつもランチは同じ部署の高田さん、渋谷さん、そして私こと神田の３人で行くのが慣例だ。

　何を食べるかはこの３人の合議で決まる。

　特にそれぞれに要望が無ければ、最初に言った者勝ちになることが多いのだが、今日の主張には少々ハードルがある。

　というのも、一昨日のランチがカツカレーだったからだ。

　いや、カツカレーとインドカレーは全くの別物だ。私はそう思う。別に中１日開けなくても連日でもいいぐらいだ。しかし、３人は食の好みがそれぞれ違うのが問題だ。

　だから、私は念入りに作戦を考えた。

　時刻が、１３時２０分を回った所で私はキーボードから手を離し、大きく息を吐いて言った。

「おっ、もうこんな時間か。腹へりましたね」

「ようやくですか！なんか珍しく必死に仕事してるから、邪魔しちゃ悪いと思って待ってましたよ！」

　すかさず高田さんが乗って来る。

　高田さんは、基本的に腹いっぱい食べたい人。だから、空腹感を募らせれば私の意見は通りやすくなる。なぜならランチ行きつけのインドカレー屋さんはナンかライスのお代わりが自由だからだ。

　しかし油断は禁物だ。『カレー』と言ったら、この前食べた印象になる。『ナンが腹一杯食いたい』と表現しようと思う。

「さて今日はどこ行きましょう？昨日なに食べましたっけ？」

　私は逸る気持ちを押さえ、渋谷さんに１度話をふった。あくまでランチは３人の合議である必要があるからだ。

「中華ですね。高田さんが角煮麺で自分が上海焼そば、神田さんは酢豚でしたっけ」

　渋谷さんが答えた。

「そうだ、そうだ！」

　私は、さも今思い出したように言い、今考えてる素振りで続けた。

「じゃあ中華以外ですね。そんで、２人とも昨日麺だったから麺類以外かな・・・」

　渋谷さんは変化を好む人、新しく出来た店をいち早く見つけて来るのも彼だ。

　メニューかぶりを一番気にするのも彼。

　だから彼に忖度する素振りで『中華と麺以外』と選択肢を狭めてしまう。さらに私は別に昨日は麺を食べていない。この『麺以外』という条件は２人に恩を売ることになるのだ。もちろん、ただでは売らない。

「ただ、すみません。自分、今日はハンバーグって気分じゃないんですよね。最近ウチ、ハンバーガーのデリバリー多いんですよ。息子が気に入っちゃって」

　２人に忖度した分自分の主張として、また選択肢を減らす。しかも『ハンバーグ』と言いつつ『ハンバーガー』も外してしまうファインプレーだ。

「分かるな。ウチもそうですよ。ハンバーガーだけじゃなくて、セットのオマケも目当てなんですよね」

　ありがたいことに、渋谷さんが乗って来た。

　私は、そのまま話を広げつつ、２人を促してオフィスを出て、エレベーターに乗った。

　ここで決めきらないのも作戦の一つだ。

　エレベーター内でも、あえて、たわいもない話をして決めきらない。

　玄関を出た所で私が言った。

「とりあえず駅の方向かって、歩きながら決めますか」

　そう、その道すがら件のインドカレー屋さんがあるのは、言うまでもない。

　空腹の状態でカレーの匂いを受け、みなの頭に（悪くない！）というスイッチが入った所で、例の言葉を放つのだ。『ナンが腹一杯食べたい』と。

　我ながら完璧な作戦！

　そう思った時・・・

「あっ、この道なら」

　渋谷さんが言った。

「最近出来たステーキ屋がありますよ」

　なんだと！？

「・・・でも、ステーキって高くないですか？」

「オープン記念でランチ1000円からだったはず」

「ステーキでその値段なら有りですね！」

　まずい！高田さんが乗り気だ。

「いいですね！でも、それなら混んでないかな？」

　私は精一杯の抵抗を試みる。

「１２時～１３時はヤバいですね。でも今日は少し遅いから入れると思います」

「神田さんに待たされたからね！」

　事情通の渋谷さんに、空腹の高田さんが掩護射撃をするという、最悪の展開だ。

　そして、渋谷さんがトドメの一言を放つ。

「ここ、サラダバーにカレーありますよ。神田さん好みだと思います」

　私は、首を縦に振らざるをえなかった。

　いや、この闘いは敗北ではない。むしろ、ここから始まるのだ。

　ステーキとサラダバーのカレーで、マトンカレーに匹敵する満足感を構築してみせる！

了