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５０，復活と

連続投稿できないとでも思ったのか？

ハイ、まさにその通りです。

「……怒り、か」

ソレを、じっと見つめるハデスは、やがてポツリと呟いた。それは、意図せず口から零れ落ちた、というような風で。

「ベル君、君に、精霊の祝福があると良いね」

ベルに話しかけていた時とは打って変わって優しい声のハデスは、そう目を閉じるベルに話しかけた。

そして、空中に浮くベルへゆったりと近づいたハデスは、目を閉じた。

「――――僕からできることは、数少ない。ベル君はベル君の速度でやればいいさ。立ち直るのも、折れるのも君次第だ。でもね、ベル君」

それは、眠りに落ちていく我が子に話しかけるかのように。

「早く、此処まで来ないと――――死んでしまうよ？君の大切なもの、全て」

慈愛と憎悪に満ちた、柔らかく刺々しい言葉を、ベルへと纏わりつかせていく。

そして。

――――。

軽く、ベルの額へと、唇を落とした。

それは、彼自身がかつて、そうされたように。

そうして、少しずつ闇は薄れ――――――。

＊＊＊＊＊＊

目覚めとは得てして、水面際の呼吸のようなものに感じる。

睡眠という深い深い海から、急速に水面へと浮上していくような、独特の感覚。

「……知らない天井……でもないな」

水面を割るように、目を覚ました。

「――――ハデス、か」

何とはなしに、右手を眺めて呟く。

デメテルとの話、家族の話、ハデスとの会話。

「……ガルム」

不思議と、怒りはなかった。

ただただ、寂しさと、虚しさと。

確固たる決意が、胸中を占めていた。

「強く、ならないと……」

＊＊＊

何はともあれと、立ち上がる。

感覚としてはわからなかったが、どうにも長めに寝ていたようで、足元が少しおぼつかない。

筋肉がはっきりと弱っていることを感じる。リハビリは必須だろう。

その場で少しだけ屈伸を繰り返してから、部屋を出て一階に降りることにする。

もし長く寝ていたのなら、宿泊費もたまっているだろうし、心配をさせてしまっているかもしれない。

……いや。

あまり記憶は残っていないが、戦闘時はかなり可笑しくなっていたはずだ。

俺の力が異常であることは、はっきりと知れ渡ってしまった可能性が高い。

人間というのは、異端を疎んじる。

異端というのは、わからない。そして、わからない者は怖い。だから、遠ざける。

あれだけの力を持つ俺が、どのように受け取られるものなのか。

分からない。もしかしたら、誰にも受け入れてもらえないかもしれない。

力あるものが恐怖の対象となるのは、物語としても、現実としても十分にあり得ることだしな。

――――駄目だ、弱気になっても仕方がない。

……別のことを考えよう。

そういえば。

デメテルやハデスとの会話のせいで遠くのことのように感じるが、俺が意識を失ったのは確か絶望の森のスタンピードを駆逐したところだ。

あのあと、街はどうなったのだろう。

そういえば、ブルーフェニックスは結局あの後どうなったのかも知らない。

そこでふと思いついて、気配察知を使う。

久しぶりの感覚に、少しだけクラッとしたのち、戻る。

「……やっぱり、居ないか」

探したのは、ガルム率いるAランクパーティ【踊る炎】のメンバーだ。

「……ラー、メネ、エル、ベラルツ」

大して付き合いが長かったわけではない。そこまで深い関係があったともいえないかもしれない。

それでも、それでも。

彼らは、俺の中に、大きな存在となって居座っていたのだ。

心の中に、ぽっかりと穴が開いたような感覚をしかと味わいながら、俺は階段を下りたのだった。

＊＊＊

俺が、階段を下りて一階の食堂に姿を現したその瞬間、はっきりとその場の空気が凍ったのを感じた。

今の今までのんびりと食事をとっていた冒険者が、談笑していたパーティたちが、自席で舟をこいでいた男が――――そして、料理を運んでいたミーナが。

皆一様に、俺を見て固まった。

「……ええと……おはよう、か？」

「――――――――ベルさんっ！！」

そんな空気感に堪えられなくなった俺が、皆の目線が恐怖に代わるのではないかという不安と、居心地の悪さを感じながらも右手を挙げて挨拶をすれば、ようやく再起動したらしいミーナが真っ先に飛び込んできた。

……持っていた料理を放り投げて。

哀れ、熱々の肉料理を頭から浴びた冒険者は、強制的に再起動され、「あっち、あっちぃ！」と叫んでいた。

だが、普段なら誰かしらが笑いそうなそのシチュエーションに至っても、ほとんどの冒険者がフリーズしたままだった。

「ベルさんっ、ベルさんっ！」

「……すまん、心配させたか」

「したに、決まってるでしょ…………ッ！」

飛び込んできたミーナの背中を、ぽんぽんと叩いてあやしてやる。

筋肉が弱っているからか、若干突進されて体が傾いてしまったが、無理矢理に姿勢を正す。

「……すまな…………いや、違うか。――――ありがとう、心配してくれて」

肩を震わせるミーナに、反射的に謝りそうになったが、今言うべき言葉はそれじゃない。

そう思いなおし、感謝の言葉を紡ぐ。

少なくとも、彼女は俺を怖がらずにいてくれている。

その事実が、とてもありがたかった。

「うん……うん」

それだけ言った後、ミーナは完全に俺の胸に顔をうずめてしまった。

その静寂の中、少しずつ、少しずつ、空気が変わっていった。

皆が再起動をはじめ、俺とミーナを見る目が、驚愕からだんだんと生暖かいものへと変化していく。

やがて少しずつざわめきが戻っていく。

それは、俺がここに居ることが認められたということでもあった。

「…………良かった」

そんな、心からの一言が、ポツリと零れ落ち、ざわめきの中に消えていった。

てことで暫くさようなら。ノシ

あ、総合ポイント１０００突破本当に有難うございます。１０００ポイントってことは、つまり１０００ポイントってことなんですよ！凄くないですか？凄いですよね！？主に私の語彙力が！（※主は別にやくぶーつをキメてるわけではありません。これが素です）

ベ「そっちの方がもっと怖えよ」