目に映るのは偽りだらけの世界

第１０話 イエーナとサトリス

「レトラは一人でレグラに向かってたの？」

「いえ、護衛と一緒に、馬車で移動しているところを襲われました」

「じゃー、護衛の人たちは、いまレトラを探しているんじゃ？」

「護衛の方達は、私を守るために抵抗して……。命が無事なら良いんですが……」

「そうなんだ、じゃーなおさら早く、レトラの無事を誰かに伝えないと」

「そうですね。でも、今の最善の方法は、セレンさんに守ってもらって、姉のところに無事に辿(たど)りつくことなのかと」

「セレン、レトラちゃんの言う通り、今はそれが一番の方法だと思うわ」

「そっか。そうだね。うん。それにしても、レトラを襲った、アウエルサ帝国の人達は、どうしてレトラを？　任務とか言ってたけど」

「まったく、わかりません……」

「それも気持ち悪い話だね……。でも任務って言ってたし、また襲われる可能性も」

「そうね、その可能性は十分考えられるわね。少なくとも、今日の相手と対等、もしくはそれ以上の実力者でないと、彼女の護衛は務まらないわ」

「そうかもしれないね。しかも、アウエルサ帝国って言うのも、気になる。ねーレトラ、君の周りに君を襲った人と、真面(まとも)に戦うことができそうな人はいるの？」

「そうですね……います。身近なところだと、いま向かってる姉は強いです」

「そっか、それなら安心だね」

「はい。ですが……姉はかなり自由奔放(ほんぽう)な人で、自分のしたい事をしたいようにする。そんな人です。今は家の仕事を嫌々ながらに、手伝っていますが基本的には、ひと所に留まっていられるような人じゃありません。だから、今このマルティで親の言い付けに従い、働いている事が不思議なくらいです。何かに縛られる事が嫌いな姉に、さらにあたしの護衛なんて………断られるに決まってます」

「そっか……。じゃー、お姉さんは難しそうだね」

「はい……その可能性は高いと思います」

「まー、今の話だと護衛を頼むのは難しそうだけど、相談すれば一緒に他の方法を考えてくれるかもしれないし、色々前向きに考えようよ」

「そうですね。後ろ向きなのはよくないですね。なんか元気でました。セレンさん、ありがとうございます」

「いえいえ」

「セレンもなかなか、良いこと言うようになったね」

「そうかな、だとしたらプテラのおかげだよ」

「まー、そんなことはある……かな」

　三人と少し距離をとり、三人の様子を観察する怪しい人影があった……そうガネット。

　えーっと「セレン、話しながらレグラに向かって進行中」っと。

　ガネットが伝書鳥(ペリステラ)をリテラに飛ばした。

「セレンさん、そう言えばさっきから気になってたんですが、プテラちゃんに話しかけてませんか？」

「あ、うん。話しかけてるよ」

「それはどう言う？」

「そのままと言うか、見たままと言うか」

「つまり、セレンさんはプテラちゃんと、話してるってことですか？」

「そう言うこと。僕は人以外に、動物や自然と話すことができる。レトラが襲われていることも、通りすがりの風に教えてもらった」

「そうだったんですね……。信じられない話ですが、セレンさんが言うと信じられます。世界には色んな種族の人間が、存在しているのは知っていましたが、自分達の種族以外の方にお会いするのは、今日が初めてでしたから」

「それはつまり、レトラ、君も何かのチカラを持った種族ってこと？」

「はい！　あたしはサトリス〝文字を司り操る種族〟です」

　レトラちゃん、サトリスだったんだ。ってことは、サトリスの説明は全てレトラちゃんに任せて、私は傍観者に徹する。これ一択！　

　それにしてもレトラちゃんの、この身なり、明らかに高い身分のはず。うーん、薄紫色の髪の色、どこかで見たことがあるような……。

　プテラが首を捻(ひね)りながら、記憶を手繰(たぐ)り寄せる。

　しかしプテラは何も思い出せなかった。

　レトラのツインテール、良く似合ってる。目も大きくて、薄紫色で綺麗な瞳をしてる。こんな純粋な目で、じーっと見つめられると、吸い込まれそうだわ。本当に可愛らしい女の子ね。

「サトリスか。名前は知ってたけど、そうか、文字を司り操る種族のことだったんだ。僕は〝目にチカラを宿す種族〟レミデンと〝万物の声を聴く事が出来る種族〟ディオニの二つのチカラを持ってる」

「二つもチカラを。しかもセレンさん、レミデンだったんですね」

「まー僕もついこの間までは、自分がレミデンでディオニだったって、知らなかったんだけどねっ。あははっ。ねーレトラ、サトリスって具体的には、どんな種族なの？」

「そうですね、何から話せば……。セレンさんは、十三ノ書をご存知ですか？」

「知ってると言うか、探してると言うか、まー知ってる」

「その十三ノ書は、サトリスのチカラによって、創造された書なのです」

「えーっ！　そうだったんだ……」

「十三ノ書は、そこに書かれた文字を、普通に読むことはできません」

「うん、知ってる」

「それは【サトリス文字】と言う、特殊な文字を使用して、書かれているからなんです。そして、そのサトリス文字を読む事が可能なのは、レミデンとサトリスの〝二種族〟だけなんです。ディオニの方も、そのチカラが強い方なら、書の声を聴き、書の内容を把握することも、恐らく可能かと」

　セレンが顎(あご)に手を添え何か頷(うなず)いていた。

　なるほど。じーちゃんが、書の内容を知ってたのは、そう言うことだったのか。

　僕には無理だったけど………。

「と言うことは、レトラも十三ノ書が読めるんだね」

「はい、読めます。サトリス文字も使えます。それに繋がる話で言うと、セレンさんがセロスさんから手渡された紙、あれは生命の書(ゼーンカルテ)と言う特殊な紙です。本人の成分から作られた紙で、〝本人の元に戻る性質を持つ紙〟なんです。主な用途は伝達手段です」

「へーっ、それはどうするの？」

「まず生命の書に伝えたい内容を書きます。文字は筆で書いても、サトリス文字でも、別にどちらでも構いません。ただ、もし本人以外の誰かに見られた場合を想定すると、サトリス文字で書く方が、より安全で機密性も高くなります。ですので、あたしたちサトリスは、基本サトリス文字を使います。そして伝書鳥(ペリステラ)と言う技で、その紙を鳥の様に飛ばします。すると、その紙は鳥の姿をなして飛び、本人の元に戻ると、その姿をまた元の紙に戻します。例えばセレンさんが、今日セロスさんに貰った紙に、何か伝えたいことを書き、その紙を伝書鳥で飛ばすと、その紙はセロスさんの元に戻ります。このチカラはサトリス固有のチカラなので、生命の書を扱うには、サトリスのチカラが必要になります」

「って言うことは、生命の書を扱うことができる、セロスさんは翼の生えた、サトリスって言うこと？」

「いえ、一概には……。例えば周りにサトリスの方がいれば、その方のチカラで生命の書を作ってもらうことは可能なので。ただ、セロスさんは―――有翼の種族【イエーナ】と言うことは、間違いありません」

「イエーナ。そうか……イエーナは、有翼の種族のことだったのか……。サトリス、イエーナ、ちょっとまって、頭の整理が追いつきません」

　セレンが両手で頭を抱え、少し混乱している様子を見せた。

　そして、〇(ゼロ)ノ書に書かれていた文章の事を、ふと思い出していた。

　そうか……そうだったのか！　〇ノ書に書かれてあった、レミデンとディオニ以外の、イエーナ、サトリス、シテセラ、シテセリス、ペンデゴ、エクシロク、エプタナ、オクトハ、クエンネア、レデカ、エンデイカ、ドーデニカ、デカトリア。やっぱり、あれは全て何かのチカラを宿す、種族の名称だったのか……。薄々そんな気はしてたんだけど。こんなことなら、じーちゃんに、もっと詳しく訊(き)いとくんだった、種族のこと。

　ここでガネットが動きを見せた。

　えーっと「セレン、間もなくレグラの入り口」っと。

　ガネットが伝書鳥をリテラに飛ばした。

「サトリスのことも気になるけど、イエーナのことも気になってきた。どうしよう。ねーどうしたら良いかな、プテラ」

「わ、わ、わかりません。私には、何もわかりません」

　プテラは保身に走り、セレンを突き放した。

「プーテーラー」

　その頃、レグラのとある一室で、顔をニヤつかせ、何かを企む人物がいた。

　そう、リテラ。

　うむ、なになに「セレン、間もなくレグラの入り口」か。ようやく、奴がここに戻る………むふっ。さて、どう料理してくれよう！　

　やはりここは、記憶の中に衝撃的な印象を刻み込むことが必須。そして、それを可能にする方法、すなわち〝事故〟及び〝偶然〟と言う鉄板演出！　セレンよ、ぬしの驚く顔が目に浮かぶわ、名付けて―――眼鏡の休日。

　セレン達がようやくレグラの建物の前に辿(たど)り着いた。

「レトラのお姉さんは、ここの何階に泊まってるの？」

「三十三階です」

「えーっ、僕達もだよ。まさか、そこまで同じとは……本当びっくり。じゃー、そこまで一緒にいきますか」

「はいっ」

　ここでガネットが動いた。

　えーっと「セレン、エレベーターに乗り込みました。ご武運を」っと。

　ガネットが伝書鳥をリテラに飛ばした。

　エレベーターの前で、予行演習中のリテラに伝書鳥が届いた。

　うむ、機は熟した。小細工は流々、先手必勝、リテラいざ参る！

「ティン、三十三階です」

　エレベーターの扉が開き、セレン達が出てきた。

　リテラがセレンにわざとぶつかり、自分を認識させるやいなや話しかけた。

「あっ、すみません。あら、セレンさま、これは偶然」

「リテラさん。どうしてこんなところに？」

　リテラはセレンの「どうしてこんな」の「こんな」からかぶせて話し出した。

「はい、大切な眼鏡をなくしてしまい……。グラマで眼鏡を探していたのですが、見つからず。必死に探すこと幾星霜(いくせいそう)、気付くと、この三十三階に……辿(たど)りついていた次第。この広いマルティの、まさかこんなところでお会いするとは、何たる偶然でございましょう。　その……わたくしの紅縁の眼鏡を、どこかで見掛けませんでしたか？」

「はいっ、見掛けました」

「それはどちらで？」

　リテラが左手中指で、少しずれた紅縁の眼鏡を直した。

　レトラが何かに気づく。

　セレンはリテラの顔を指差しながら言う。

「その……リテラさんの目の前に……」

「あぁーお姉さまっ」

「えっ!?」

「えぇーーーっ!?」

　セレン、プテラ、リテラが二度驚いた。

「リテラさんが、レトラのお姉さんなの？」

「はいっ！」

　なるほどね。と言うことは、リテラもサトリス……。一ノ書を所持していた、サトリスとの出会い。この出会いは偶然？　いや必然なんですよね、ハフスじーじ。

「なにゆえ、レトラがセレンと一緒におる」

「それは、拐(さら)われそうになっていたところを、セレンさんに助けてもらったの。それで、お姉さまのところまで、送ってくれることになって、ここに」

「そうであったか……セレンに。レトラが無事でなによりじゃ。妹を助けてくれたようで、ぬしに感謝を」

「いえ、当然のことをしたまでです。えーっと、リテラさんですよね？」

「そうであるが？　どうかしたか？」

「あの、言葉遣いが違いすぎて、別人のようで……」

「これがわれの実(じつ)、素の話し方じゃ。グラマでの口調は仕事用じゃ」

「そうだったんですね」

「ぬしと更なる接触をと、色々策を弄(ろう)してみたのじゃが、もう小細工は終わりじゃ。単刀直入に言う。ぬしと腹を割って話がしたい。これから時間はあるかセレン？　われの部屋で話に花を咲かせようではないか。どうじゃ？」

「プテラ、どうかな？」

「すごく良いと思う。私も話が聞きたい」

　これでもう少し、リテラのことがわかるはず。

「じゃあ、リテラさんの部屋で、腹を割って話しましょう」

「であるか。ならば、われのあとについてこい。案内する」

　セレン達がリテラのあとについていった。

「ここじゃ」

　セレン達の部屋の、向かいの部屋に案内された。　

　……ちょうどその頃、セロスが遥か上空に浮かぶ、とある国に戻っていた。

「セロスさんおかえり」

「ただいまーっ」

　セロスはまっすぐ、ある家を目指した。

　この話を聞いたら、彼女喜ぶだろうなー。

　セロスは、ある女性の住む家に到着した。

　女性が扉を開けた。

「セロス、こんな時間にどうしたの？」

　セロスは女性に、こう告げた。

「今日、ようやくセレンに会えたよ」

「えっ!?　 それ本当？」

「ああ、本当だ。ハテラスに似た、良い男になってたよ」

　女性は少し歯を覗かせ、笑みを浮かべていた。

「俺も、ようやくハテラスとの約束が、守れそうだ」

　セロスは家に入り、時間の許す限り、女性に今日の出来事を話した。