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ロウリィ/『道具管理者』：ロウリィ・フェネット③

　今日、私は17歳の誕生日を迎えた。

　朝いつもより少しだけ遅く起きて食堂に向かう。

「「おはよう、ロウリィ」」

「おはよう。お父さん、お爺ちゃん、お婆ちゃん。私が最後なんだね」

　お父さんがクスりと笑ってからそれに返す。

「ロウリィが遅いのはいつもの事じゃないか。17歳になっても変わらないな」

　お爺ちゃんとお婆ちゃんはそれを聞いてくすくすと笑っている。

「明日から早起きするもん」

「ははっ、その言葉も何度聞いたことか。さてと」

　お父さんがパンパンと手を叩くと扉が開かれて使用人がケーキを持ってきた。

「先にお祝いをしてしまおう。私はこれから隣の大陸に行かねばならないからな」

「えーまたいなくなっちゃうの？」

「明後日には戻るよ。お父様もお母様もいる。お母さんだっているだろう？」

「お父さんと最近お話出来てないんだもん」

「また今度な」

「いつもそればっかりー」

　十分幸せだったし、温かかった。

　これ以上は何もいらない程に。

「さぁ、折角だから屋敷で仕事をしてる子たちも集めてくれ。盛大に祝おうじゃないか」

　大玄関の方からバタンと大きな音がしたのはその時だった。

「何事だ！？」

　お父さんが使用人の女性に様子を見に行くように合図をし、その女性が慌てて扉を開けたまさにその瞬間。

「きゃぁあああ！？」

　悲鳴が聞こえてそちらに視線を向けると、使用人の胸から血が噴き出していた。

「え……？」

「ロウリィ！　隠れなさい！！」

　お母さんが私を強引に机の中に隠した。

　続いて、複数の足音と共に、聞いたことのない男の声。

「はぁー、こんな朝っぱらか美味そうな飯食って、底辺の俺たちとは大違いだわ」

（だ、誰！？　あの人たち……ならず者……という人たちなの？）

　騒ぎを聞きつけた使用人の方々がこの広場に集まってきた。

「ここから先は通せません！」

「おーおー、こんなに人を雇える余裕があるんだな。うらやましい限りだぜ」

　お父さんがその人たちに言う。

「も、目的はなんだ？」

「金……それと命だ」

　ヒュッと何かを投げる音の直後、ドスッと鈍い音が響く。

「い、いやぁあああ！　お母様ぁああ！！」

　床とテーブルクロスの間から見えるのは仰向けになったお婆ちゃんの姿。

　その胸には……短剣が深く突き刺さっている。私は呼吸の仕方を忘れてしまう程に動揺した。

「ひゃっははは！　見たかおい！　心臓を一刺しだ！　俺の【投擲】スキルも馬鹿にならねぇなぁ！」

　リーダーらしい男のおぞましい言葉に対し、数人の仲間がけらけらと笑う。

「いや……いやあぁあああ！！」

「お前うるせぇな、死んどけよ」

　お母さんに向かって振るわれた剣を、間に割って入ったお父さんが受けた。

「ぐあっ！？」

「あなた！？」

「あぁーあ、死んじまった。金の成る木もあっけねぇ……なっ！」

　続いて響いたのはお爺ちゃんの声。加えて、使用人の断末魔の叫びも辺りを覆い尽くす。

　お母さんがその男に叫ぶ。

「やめてっ！　なんでこんなこと！！」

「言ったろ？　金の為だよ」

「お金なら渡すわ！　この家にある物をなんでも持って行って良いから！！」

「あ？　んなことしてっと時間がかかるだろうが。もっと効率的な金の稼ぎ方があるんだよ。金目のモノは『物』だけじゃねぇだろ？」

「ま、まさか……！？」

「ロウリィ・フェネット、いるんだろ？」

　その男から自分の名前が発せられた瞬間、体がより一層強張った。

「ロウリィならいないわ！」

　お母さんが怒声を込めた声で言う。

「いない？」

「えぇ！　この時間はエインヘルに行っているの、しばらく戻らない」

「へぇー、エインヘルにねぇ……。俺はスキルでこの部屋にいる人間の数を把握できるんだが……【周囲探索】……この部屋にいる人間の人数を教えろ」

「っ！？　やめて探さないで！　きゃっ！？」

　お母さんは床に倒される。

「お、1人どっかに隠れてんな？　どこにいる？」

「この部屋にはロウリィはいない！」

「答えろよ！　死んじまう前になぁ！」

「うぐっ！？」

　男は剣を振るい、机の下にお母さんの鮮血が飛び散って来た。

「ほらほら死んじまうぞ？」

「ぐっ……！？」

　振り下される刃を受ける度、悲鳴を上げていたお母さんの声も次第に小さくなっていき、今にも息が絶えそうな呼吸をするのみとなった。

「へぇ、そんなになっても言わねぇか」

「がふっ……！　はぁ……はぁ……い、いないって……言ってる、げふっ……！」

　お母さんは血を吐きながら懸命に呼吸を繰り返す。

「言うつもりはねぇってことで良いんだな？」

「なんど……言わせるの……ここに、ロウリィは、いないわ」

「そうか……母親の鑑だなあんた。まぁそれでも殺すが」

　男が剣を振り上げる。

　やめて！　お母さんを殺さないで！！

「お前殺してからじっくり探すわ……じゃあな」

（いやだ！　もうこれ以上私から家族を奪わないで！！）

　私の祈りは空しく、剣は振り降ろされた。

「きゃあぁああ！　はっ……はっ……ロ……リィ……つよ……きて」

　それがお母さんの最期の言葉だった。

「ちっ、手間を取らせやがる……おいお前ら、そっちは終わったか？」

「へぃ、屋敷にいた奴らは全員殺っときやした」

「よし。ロウリィ・フェネットを探すぞ。この部屋のどこかにいるのは間違いねぇ」

　あぁ、これは悪い夢に違いない。

　今に目が覚めてお母さんがおはようと言ってくれる。

　お父さんとお爺ちゃんとお婆ちゃんが微笑んでくれる。

「見つけたぞ」

　ねぇ誰か、夢だと言ってよ。