アルトリウス/【外伝】力無き日々③
「なぁ、アルトリウス」
出陣前のテントでギネビアに呼び止められた。
「戦争はいつになったら終わると思う？」
「この俺が敵を全て屠れば終わる。以上だ」
「ふっ、今回も頼りにしている。……あ、そうだ」
ギネビアは俺の耳元で囁く。
「婚姻の申し出、断ったぞ」
「……はっ！？ なんで！？」
「部下に手のかかるガキみたいな奴がいてな。私がここを離れたらそいつが何をしでかすか分からん。以上だ」
「……上官殿……」
俺がギネビアの顔を見ると彼女は頬を染めて顔を逸らした。
「わ、分かったらさっさと配置につけ！」
「了解！」
心が躍った。
ギネビアは婚約を拒んだ。
ってことは、これからも一緒にいることが出来る。
「お、お前はまさか……アヴァロン最強の……！？」
「今日の俺はさいっこうに調子が良い。負ける気が一切しねぇ。まぁ、それはいつものことなんだけどな。さて、今日も上官殿に勝利を献上しようか！！」
「て、撤退！！」
「逃がさねぇよ！ 全軍、俺に続け！！」
俺は剣を右手に敵陣へと突撃していった。
結果は言うまでも無く快勝、俺がいれば負けは無い。
「アルトリウス、無茶をするな」
ギネビアが俺の手当てをしながら言う。
「いっつ！？ もうちょっと優しくだな」
「無理だ」
ギネビアは俺の体に包帯を巻いていく。時折密着する感じがなんともいえねぇな。もどかしいぜ。
「お前を失ったらこの国は終わりだ」
「大丈夫だぜ上官殿。俺は人類最強、負けることを知らない男だ」
「いつか、お前のその顔が敗北の悔しさで歪むところが見たいものだな」
ギネビアがくすりと笑いながらそんな冗談を言った。
「そんなのは一生有りえねぇよ。爺さんにでもなったら分かんねぇが」
「では、それまで傍にいなければな」
「……え？」
「あ……」
ギネビアは顔を赤く染める。
……顔が近い。
まつ毛が長く、軍人に相応しくない程に肌はきめ細やかだ。
どの町の女性よりも美しく、拒まなければ吸い寄せられそうな唇。
そして。
それを俺は拒むわけもなく、彼女もそれを拒まなかった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「なぁ、アルトリウス」
凱旋の道中、俺たちは馬に揺られながら話している。
「戦争はもうすぐ終わる」
「そうだな、そうすればこの国も安泰だ」
俺がそう言うとギネビアは寂しそうな表情をした。
「あん？ もしかして俺と離ればなれになるのが寂しいのか？」
「……それもある」
ギネビアは珍しく萎れていた。
「私は生まれながらの軍人だ。自分は道具だと言い聞かせてここまで生きてきた。道具であることが、私の生きる意味であり、理由だった。戦争が終われば、私は価値を失う」
「んなこたねぇよ。今の上官殿なら嫁の貰い手だっていくらでもいんだろ。戦争が終わればすぐに結婚できるさ」
「何故そう言い切れる？」
「な、なんでってそりゃあ……」
俺は隣の馬に跨るギネビアを見る。
やっぱりいつ見ても気高く美しい女神の様な女性だ。
戦争が終わったら……いや、今はまだ、蓋をしておこう。
「教えてやんね」
「ぷっ……なんだそれは。上官命令だ、教えろ」
「は！？ 上官命令！？ ちょっとそれは汚ねぇぞ！？」
「軍規則、第3条3節！」
「じ、上官の命令は絶対……」
「そうだ。分かったら大人しく」
――パンッ。
突然、乾いた音が周囲に響き、
どしゃりとギネビアが落馬した。
「……え？」
視界からギネビアが消え、何が起きたのか理解出来なかった。
数秒遅れて全身から汗がどっと吹き出す。
「じ、上官殿！」
俺は自分の馬を下りて慌ててギネビアに駆け寄る。
ギネビアの胸からはおびただしい量の血が流れ出ていた。
直感で理解した。これはもう……助からないと。
「……ア……ル」
「上官殿！ しっかり！ 今止血を！」
俺は傷口を力一杯に押さえる。
「止まれよ！ 止まれ！！」
「もう……いい」
ギネビアは俺の手を握る。
「死ぬのか……私は」
「やめろよ！ そんなこと言うなって！！ おい！ 衛生兵！」
駆け付けた衛生兵はギネビアを一目見て首を横に振る。
「お前らの仕事だろうが！ 早く！ 早く上官殿を！！」
「アル……ト」
ギネビアは初めて俺をその名前で呼んだ。
「なんだよこんな時だけ！ 目を瞑るなよ！ 上官殿！」
「私は……いつか、お前と……一緒に……」
ギネビアは血に濡れた手で俺の頬に触れ微かに微笑んだ後、次の瞬間にはだらんと腕は地面に転がった。
「……おい、冗談だろ？」
先まで溢れ続けていた血がぴたりと止まる。
「上官殿……？ おい、ギネビア……ギネビア・コルセット！」
体を揺する。
反応はない。
「あ……あ……ぁ……」
こうして俺は。
「ぁあああああァああぁ！！」
俺はかけがえのないもんを、失っちまった。
