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【８話】フレイの理由

　大急ぎでフレイの部屋までやってきたエレナは、ドアをノック。

　ドアを開けてちょうだい！　、と声をかける。

　しかし、反応はない。

　昨晩と同じように、無視されてしまっている。

　でも、エレナは諦めなかった。

　昨晩とは状況が違う。

　二人をなんとしても仲直りさせたい。

　今日は引き下がる訳にはいかない。

　いくら断られようが、諦めない。ドアが開くまで、何度だって声をかけ続けるつもりだ。

　そうして、何度目かの声をかけた頃。

「いい加減にして！　しつこいのよ！！」

　ピシャリ。

　ヒステリックな声が、ドアの向こうから聞こえてきた。

「帰ってよ！　あなたに私の気持ちがわかるはずないでしょ！！」

「……少しだけならわかるわ。私も大人が嫌いだったもの」

　エレナは小さく息を吐く。

「私にもね、妹がいるの。私と違ってとっても優秀な妹よ。両親や使用人が褒めるのは、そんな優秀な妹ばかり。私には見向きもしなかった。だからそんな大人たちが嫌いだった――ううん、だったじゃないわね。今も嫌いだわ」

　大人たちは優秀な妹だけをかわいがって、エレナには冷たい態度を取ってきた。

　それが、寂しかった。

　辛かった。

　悲しかった。

　だからエレナは、大人が嫌いだ。

　この先もずっと、この傷が消えることはない。

　きっと一生嫌いなままなのだろう。

　ドアの向こうから足音が聞こえてきた。

　ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　固く閉じていて扉が、ようやく開いた。

　フレイは俯いている。

「開けてくれてありがとうね」

「……」

　フレイはなにも言わない。

　下を向いたまま部屋の中へ戻っていき、横長のソファーにかけた。

　部屋に入ったエレナも、その隣に腰を下ろした。

　お互いに、なにも話さない。

　沈黙が流れる。

　フレイはきっと、話したいことがあるからドアを開けてくれた。

　だから、エレナは待つ。

　フレイが話してくれるのを、じっと待った。

　沈黙がしばらく続いた後、

「昔は運動も勉強も、私の方が上だったのよ」

　フレイが口を開いた。

「でも少し前からかな……アクアに勉強を抜かれちゃった。きっとそのうち運動だって抜かれちゃうわ。だってあの子は、私なんかよりずっと優秀だから。それが面白くなくて、アクアに冷たくするようになったの。妹のことをそんな風に思うなんて、姉として失格よね」

　フレイが笑う。

　自嘲たっぷりの悲しい笑みだ。

「わかるわよ、その気持ち」

　エレナは小さく微笑む。

「さっき、妹の話をしたでしょ？」

「うん」

「優秀でいつも褒められている妹のことが、私はずっと羨ましかった。どうしてあの子だけが、っていつも嫉妬していたの」

「……私たちって似た者同士なのかな？」

「そうね。でも一つだけ、大きな違いがあるわよ」

　フレイがエレナを見上げた。

　オレンジ色の大きな瞳を瞬きして、不思議そうにしている。

「私は妹にものすごく嫌われていたわ。ひどい嫌がらせを何度もされてきた。でも、あなたは違うわ。アクアはあなたのことが大好きよ。昨日アクアがね、『お姉ちゃんはかっこいい。私の憧れ』って、そう言ってたわ」

「……そんなの嘘よ。だって私、こんなにひどいお姉ちゃんなのよ……」

「アクアが勉強を頑張った理由を知ってる？」

　フレイは小さく首を横に振った。

「憧れであるお姉ちゃんに少しでも近づきたい――それがあの子が頑張った理由よ」

「……っ！」

　拳を握ったフレイは、顔をくしゃっとさせた。

　うるうるした瞳からは、涙が出てきそうになっている。

「アクアにとってあなたは、ひどいお姉ちゃんなんかじゃないわ。昔からずっと変わらない、憧れのお姉ちゃんなのよ」

「う……うあああああん！」

　フレイが大きな声で泣きじゃくる。

　次々と溢れ出ていく涙は止まらない。

「私、アクアに謝りたい！　仲直りして、前みたく仲良しになりたい！」

「大丈夫よ。きっとアクアも同じことを思っているから」

「でも私、あんなにひどいことを言っちゃったのよ……！」

「アクアはそんなことであなたを嫌いにならないわ」

「……ほんとに？」

　充血した瞳で見上げるフレイに、エレナは大きく頷いた。

「私もついていってあげるから、一緒に謝りに行きましょ」

「……うん」

　フレイが立ち上がる。

　エレナもそれに合わせて立った。

　フレイの小さな手を取って、ギュッと握った。