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【７話】書斎にやってきたフレイ

　翌朝。

　一緒に朝食を食べたエレナとアクアは、書斎へ向かった。

　今日の令嬢教育も座学だ。

　昨日と同じく解説と確認テストをするという形式で、エレナは教育を進めていこうと考えている。

　書斎に入ると、先客がいた。

　双子の姉――フレイだ。

　中央の机に、ふんぞり返って座っている。

（これはフレイも教育を受けてくれる気になった……ってことでいいのよね？）

　ここに来ているということは、教育を受ける意思があるのだろう。

　でも昨日は結局、彼女と一度も話をできていない。

　いったいどういう心境の変化があったのだろうか。

　疑問に思いつつも、エレナは笑顔を浮かべた。

「ありがとうねフレイ。あなたも一緒に令嬢教育を受けてくれる――」

「はぁ？　なに言ってんのよ？」

　不機嫌そうに言い放ったフレイは、ガタンと派手な音を立てて立ち上がった。

　わざとらしく大きな足音を立てながら、ずんずんとこちらへ向かってくる。

　エレナを見ている瞳は吊り上がっていて、敵意まる出しだった。

「私はただ、アクアの目を覚ましに来ただけよ」

　フレイがアクアの手前で足を止めた。

　吊り上がっていた瞳の角度が和らぐ。

「アクア。あんたは騙されているのよ。大人は信用しちゃいけないわ。きっとまた裏切られて、捨てられるだけよ……！」

　フレイが悔しそうな表情を浮かべた。

　きつく結んだ唇から、お母様と同じよ……！　、と押し出すような声が漏れる。

「こっちへ来なさい」

　フレイが片手を差し出した。

　だが、アクアは腕を伸ばさない。

　首を横に振った。

「エレナ様はとっても良い人だよ。私、騙されてなんかいないもん」

「……なんでそんなこと言うの。あんたまで私を裏切るの……！」

　フレイのオレンジ色の瞳が、大きく見開かれた。

　瞬きせずに見つめているそれには、大きな驚きの色が浮かんでいる。

「エレナ様とお勉強するの、とっても楽しいよ。だからお姉ちゃんも一緒に――」

「うるさい！！」

　力任せの叫びが書斎に響いた。

　フレイは驚きで見開かれていたオレンジ色の瞳を吊り上げた。

　限界までキリリと上がっている。

　その吊り上がった目で、アクアを睨みつける。

「勉強ができることを、そんなに私に自慢したいの！？」

「え、違うよ。そうじゃなくて――」

「アクアなんてもう知らない！　だいっ嫌い！！」

「…………う、うぅ」

　小さく声を漏らしたアクアは、その場にへたり込んだ。

　一筋の涙が頬を滑り落ちる。

「うえええええん！　いやだよぉ！　嫌いにならないで！」

　びゃあびゃあと大声で泣きじゃくる。

　大粒の涙が次々と床に落ちていく。

「……ッ！」

　唇を噛んで、顔を下に向けたフレイ。

　アクアの横を通り抜け、書斎を出ていってしまった。

　その場にしゃがんだエレナは、泣きじゃくっているアクアをギュッと抱きしめる。

「大丈夫よ。私がなんとかしてあげるから」

　二人をどうにかして仲直りさせる。

　悲しみでいっぱいのアクアを目にしたら、そう思わずにはいられなかった。

「いったいこれは！？」

　驚愕の声を上げたのはイザベルだ。

　アクアの普通じゃない泣き声を聞いて何事かと思い、ここへ駆けつけたらしい。

「イザベル、アクアをお願い！」

　アクアをイザベルに任せ、エレナは書斎を飛び出る。

　目指すはフレイの部屋だ。

　二人を仲直りさせるため、脇目も振らずに走り出した。