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【２５話】フレイとお買い物

　それから二日後の、午前九時。

　街にやってきたエレナとフレイは手を繋ぎながら、舗装された道の上を歩いていた。

　ドゥランシア邸からここまでは、約一時間。

　正午までに買い物を終えれば、アクアとの約束である午後二時に十分間に合うだろう。

　正午までは、まだ三時間ほどある。

　買い物をする時間は、たっぷりと残っていた。

「……ふぁ～あ」

　自由になっている方の手を口元にあてたフレイが、大きなあくびをした。

「今日は眠そうね。どうしたの？」

「ちょっと夜更かししちゃってね。寝不足なのよ」

「それは体によくないわ。しっかり寝なきゃダメよ」

「うん。でもエレナとお出かけするのが楽しみで、ワクワクしちゃって眠れなかったのよ」

「――！？」

　エレナのハートが撃ち抜かれる。

　その寝不足の理由はズルい。なんてかわいいことを言ってくれるんだろうか。

　道の真ん中じゃなかったら、おもいっきり抱きしめていたところだ。

　それに加えて、きっとハグもしていた。

　でもここは、公衆の面前だ。

　だからエレナは我慢。

　抱きしめたい気持ちをグッとこらえて、頭を撫でるだけにとどめておいた。

「そういえば、フレイはなにを買うつりなの？」

「お父様へのプレゼントは、スカーフにしようと思っているわ」

　社交パーティーのときにジオルトはスカーフを巻いていたが、ものすごく似合っていた。

　その姿は印象的で、今でも頭に鮮明に残っている。

「アクアには、リボンを買おうと思ってるの」

（リボンをつけたアクア……かわいいわね）

　想像するだけでもかわいい。

　絶対に似合うこと間違いなしだ。

「二人にピッタリなプレゼントね。それなら服飾店へ行きましょうか！」

　服飾店にはスカーフとリボン、その両方が揃っているはず。

　そこへ行けば、目的のものが一気に手に入るだろう。

　エレナとフレイは服飾店へ向けて、弾んだ足取りで歩いていった。

　服飾店へ着いた二人は、店内に入る。

　まずはジオルトへのプレゼントを買いに、スカーフ売り場へと向かった。

「どれにしようかしら」

　売り場には、色々な種類のスカーフが売っていた。

　眉を寄せながらそれらとにらめっこしていたフレイだったが、

「これにするわ！」

　その中から一つを手に取った。

　フレイが選んだのは、真紅のスカーフだった。

「かっこいい赤色のスカーフを巻いたら、お父様はさらにかっこよくなれるわ！」

「きっと喜ぶと思うわよ！　……私もスカーフにしようかしら」

「エレナもスカーフが欲しいの？」

「ううん、私じゃないわ。ジオルト様へ買っていこうと思ってね。実は私も、プレゼントをしようと思っているのよ」

「それじゃあ私と同じのにしなさいよ。うん、そうするのが一番いいわ！」

「でも、同じものをプレゼントするっていうのはちょっと……」

「なによ……私と同じものじゃ嫌だっていうの」

　スカートの裾を両手でグシャっと掴んだフレイは、下を向いた。

　声は潤んでいて、今にも泣き出してしまいそうになっている。

　そんな反応をされてしまえば、嫌だなんて言えなくなってしまう。

　こうなるともう、エレナに拒否権はなかった。

「私もフレイと同じスカーフにするわ」

　エレナは真紅のスカーフを二枚買うことにした。

　まったく同じものを二つ買うのは個人的にはどうかと思うが、

「うん！　それがいいわよ！」

　フレイが喜んでいる。

　だからこれでいいのだ。

　スカーフを選び終わった二人は、もう一つの目的――アクアへのプレゼントを買うためリボン売り場へ向かった。

「大人の雰囲気をしているあの子には、きっとこういう色が似合うと思うのよね！」

　フレイはスカイブルーのリボンを手に取った。

　青空のように澄んでいるアクアの瞳と同じ色だ。きっと似合う。

「ぴったりね。それじゃ私は、お会計をしてくるわね」

　フレイから水色のリボンを受け取ったエレナは、会計カウンターへ向かう。

　そのときさりげなく、金色のリボンを手に取った。

　これはフレイへのプレゼントだ。

　華やかなこの色は、いつも元気な印象の彼女にぴったりな色だと思う。

　買い物を済ませた二人は、服飾店から出る。

　これで誕生日プレゼントはバッチリだ。

　しかし出入り口から出てすぐのところで、フレイの足が止まった。

「あ、私まだ買うものがあったんだわ」

「なにが欲しいの？　言ってくれれば私が買ってくるわよ？」

「大丈夫よ。ちょっと買ってくるから、エレナはここで待ってて」

　フレイは店内に戻っていってしまう。

　少しして、フレイが戻ってきた。

「これで二人へのプレゼントは買えたわね。帰りましょうか」

「えー、そんなの嫌よ。せっかく街に来たんだもの。まだ遊びたいわ」

「でも私、午後に予定があるのよね」

「……エレナと行きたい場所、たくさんあったのに」

　フレイはガックリと肩を落とした。

　目に見えてしょんぼりしている。

（このあとはアクアとの予定があるのよ！　だからここは断らないと……！）

　でも、できなかった。

　エレナと行きたい場所がたくさんあった――なんて言われたら無理だ。

　結局エレナは、時間ぎりぎりまでまでフレイと遊んでから帰った。