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【２４話】二人のためならいくらでも！

　社交パーティーから数日が経った、その日の夜。

　私室にいるエレナのもとを、フレイが訪ねてきた。

　横並びになって、ソファーにかける。

「来週はね、お父様の誕生日なの。だから私、プレゼントをあげたいの。前に四人で街に行ったとき、ドレスを買ってもらったでしょ。そのお返しがしたいのよ」

　ずいっと身を乗り出したフレイが見上げてきた。

　まっすぐな眼差しには、強い気持ちを感じる。

「でも一人だと不安だから、エレナに一緒に街への買い物に付き合ってほしいの」

「もちろんいいわよ！」

　父に感謝の気持ちを伝えたくて、フレイは頑張ろうとしている。

　そんな健気な娘の頼みを、応援しない訳にはいかない。

　全力で力になりたい。

（それにしても、フレイは成長したわね）

　ジオルトに対して最初はキツイ態度を取っていたあのフレイが、今ではプレゼントをしたいとまで思うようになった。

　大きな成長だ。

「偉いわよ」

　フレイの頭へ手を伸ばしたエレナは、赤色の髪をそっと撫でる。

　フレイがギュッと抱き着いてきた。

　くすぐったそうに笑って、上目遣いにエレナを見上げる。

「私、エレナにそうやってもらうの大好きよ！」

（………………待って。かわいすぎるわ）

　あまりにもかわいい反応に、エレナの視界は真っ白に。

　意識が彼方へ飛んでしまった。

「ちょ、ちょっと！？　どうしたのよエレナ！」

「――！」

　フレイに激しく両肩を揺さぶられたことで、エレナは意識を取り戻した。

　危うく昇天してしまうところだった。あぶないあぶない。

「大丈夫？」

「心配かけてごめんなさい。大丈夫よ」

　心配そうに見つめるフレイに、エレナは苦笑いでなんとかごまかした。

「それじゃあ、買い物は明後日にしましょうか」

　明後日は、週に一度だけある令嬢教育の週休日。

　街へ出かけるには、ちょうどいいだろう。

「わかったわ。あとそれから、このことはアクアには絶対に秘密だからね！」

　フレイが語気を強める。

「実は私とアクアの誕生日も、お父様と同じ日なの。私、今年の誕生日はアクアにもプレゼントをしたい。だから、内緒にしておきたいのよ」

「うん。わかったわ」

（アクアを置いてけぼりするのはかわいそうと思ったけど……なるほど、そういう事情があったのね）

　それなら納得だ。

　妹を大切に想うお姉ちゃんの気持ちを無駄にはしない。

「ありがとうねエレナ！」

　弾んだ声でお礼を言って、フレイは部屋から出ていった。

「私もプレゼントを買おうかしら」

　三人はエレナにとって、かけがえのない大切な人たちだ。

　エレナも誕生日プレゼントを贈りたい。

　フレイと出かけたときに、なにか買うのがいいだろう。

「アクアです。入ってもいいですか」

　フレイと入れ替わるようにして、部屋の外からアクアの声が聞こえてきた。

「いいわよ」

「失礼します」

　部屋に入ってきたアクアは、エレナの隣へちょこんと座った。

　上目遣いに見上げる。

「エレナ様にお願いがあるんです」

　とろんとしたスカイブルーの瞳は、とってもキュート。

　お願いを聞く前なのにも関わらず、もう頷きそうになってしまう。

「実は来週お父様と、それから私とお姉ちゃんの誕生日があるんです。それで私、二人にプレゼントを買いたいんです」

（あれ？　ついさっきも同じようなことを聞いたわね）

　アクアは、フレイと同じことを言っていた。

　そしてその先も同じだった。

「一緒にお買い物に付き合ってくれませんか？」

「えぇ。行きましょう！」

　アクアもフレイと同じようにして、家族に感謝を伝えようとしている。

　だったらこっちの方も、応援しない訳にはいかない。

「ありがとうございます！　それでは明後日に出かけるのはどうでしょう？」

「そうね。明後日は週休日だしそこが――」

　言いかけたところで、エレナは言葉を切った。

　明後日は既に、フレイとの予定が入っている。

　ダブルブッキングになってしまうことに気付いた。

「……明後日は都合が悪いのですか？　ですが、その日じゃないと誕生日に間に合いません」

　明後日以外はすべて令嬢教育があるので、街へ出かけることができない。

　では来週の週休日に行くのはどうだろうか、となるがそれはできない。

　三人の誕生日は、来週の週休日より前に来てしまう。そこまで待っていたら間に合わない。

　つまり、買い物に行けるタイミングは明後日の他になかった。

「大丈夫よ！　明後日に行きましょう！　でも午後の二時からでいいかしら？　午前中は、ちょっと予定があるのよね」

　アクアの頼みだけ断るなんてことはできない。

　だから時間帯をずらすことで、二人との約束を守ろうと考えた。

「ありがとうございます！　エレナ様、おやすみなさい！」

　ペコリとお辞儀をして、アクアは部屋を出ていった。

「……さて、と」

　午前中にフレイ。

　午後にアクア。

　一日で二件のお買い物。

　思いがけず、明後日は中々のハードスケジュールとなってしまった。

　だがこれも、かわいらしい二人のためだ。

　彼女たちの喜ぶ顔を見るためなら、いくらだって頑張れる。