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【２２話】ジオルトの怒り

　ジオルトを見たメイリアは、瞳を大きく見開いた。

「『俺の妻』ってことは、もしかしてこの人がドゥランシア公爵！？」

　焦った顔になったメイリアは、やばい……！　、と小さく呟く。

　それからすぐに、取り繕った笑顔を作った。

「初めまして公爵様。私はメイリア・ハーシス子爵令嬢と申します。姉のエレナが、いつもお世話になっていますわ」

「くだらない挨拶などどうでもいい」

　メイリアはお茶を濁してこの場を切り抜けようとする。

　だが、ジオルトは取り合う気がなかった。

「貴様は今、なにをしようとしていた？」

　氷のように冷たい声が飛ぶ。

　ジオルトの雰囲気は鋭く尖っていて、怒りでいっぱいになっていた。

　そんな激しい怒りを正面から受けたメイリアは、バツが悪そうに目線をそらした。

　強張った表情には、ありったけの恐怖が浮かんでいる。

「なにって……ただ遊んでいただけですわ。そんな怖い顔をしないでください」

　委縮しながらも、メイリアはごまかしの言葉を吐いた。

　でもあれは、誰がどう見たって遊んでいたようには見えないだろう。

　ものすごい下手な嘘だ。

　メイリアは勉強が苦手だったが、昔から悪事に関してだけはかなり頭が回る。

　いつもであれば、こんな見え見えの幼稚な嘘はつかない。

　メイリアには、もう余裕がないのだろう。

　精神的にかなり追い詰められている証拠だ。

「嘘つき！　なにが『遊んでいた』よ！　あんたエレナに、ビンタしようとしてたじゃない！」

　エレナの後ろにいるフレイが、大声で叫んだ。

　幼稚な嘘はジオルトに指摘される前に、フレイによって暴かれてしまった。

「そいつ初めは、私のことビンタしようとしてたのよ。でも、エレナが私のことをかばってくれたわ。そしたら今度は、エレナをビンタしようとしたの！」

「……だ、そうだが？」

「私とお姉様はとっても仲良しなんですよ。それなのにビンタなんて、そんなことするはずじゃないですか。嘘つきは私ではなくご息女の方でしたね、あはははは――」

「黙れ」

　苦笑いするメイリアに、ピシャリ。

　ジオルトの声には、有無を言わせないようなたっぷりの威圧感が含まれていた。

「エレナと貴様の関係を俺は知っている。なにが仲の良い姉妹だ。すべて嘘ではないか」

「……そ、それは」

　メイリアはたじたじになっている。

　言い訳しようとしているが、なにも言えていない。

「ドゥランシア公爵家の人間を愚弄した罪は重い」

　ジオルトがメイリアを睨みつけた。

　激しい怒りが宿る真紅の瞳には、殺気のようなものまで感じる。

「制裁として、ハーシス子爵家の領地の半分を没収することとする」

「…………へ？」

　気の抜けたような声を上げたメイリア。

　顔がみるみるうちに青ざめていく。

　経済的余裕がないハーシス子爵家にとって、この制裁は大打撃。

　これが原因で経営が立ち行かなくなり、最終的には爵位が没収されるかもしれない。

「どうかお許しを！」

　大きな声で叫んだメイリアは、深く頭を下げた。

　こんなにも必死になっている彼女を見たのは、これが初めてだ。

「貴様は俺の大切な家族を傷つけようとした。絶対に許さん」

　ジオルトは断固として許す気はなかった。

　一瞥し、背中を向ける。

「……そ、そんな」

　メイリアは糸が切れたようにして、その場に崩れる。

　真っ白になった顔は、魂が抜けてしまっているかのようだった。

「三人とも、行こうか」

　ジオルトの声に、エレナと双子は静かに頷いた。

　四人はこの場をあとにした。

　それから少しして、パーティーは閉幕となった。

　ホールを出た四人は、ドゥランシア邸への帰りの馬車に揺られていた。

　エレナの両隣では、双子がぐっすり眠っている。

　パーティーで疲れてしまったのだろう。

　二人ともそっくりな、かわいい寝顔をしている。

「エレナのことは私が守るんだから！」

「大丈夫ですよエレナ様。私がいます」

　双子から寝言が聞こえてきた。

　夢の中でもエレナを守ってくれているみたいだ。

「ありがとうね二人とも」

　微笑んだエレナは、二人の頭をそっと撫でる。

　それから、正面へ顔を向けた。

「ジオルト様。今日は本当にありがとうございました」

　ピンチに駆けつけてくれたジオルトに、心を込めてお礼を言う。

　ジオルトは最後に、『俺の大切な家族』とエレナのことをそう言ってくれた。

　まっすぐでブレのない本気さが、そこにはしっかりとあった。

　言葉を聞いたとき、温かい感情が体に広がった。

　大事にしてもらえていることが、痛いくらいに伝わってきた。

　実の家族である両親やメイリアよりも、ジオルトはずっとエレナのことを大事にしてくれている。

　契約による嘘の関係であっても、これだけは本当の事実だった。

「当然だ。君は俺にとって大切な人だからな」

「――！！」

　エレナはバッと、顔を下に向けた。

　頬には熱が集まっている。

　ジオルトが言っている『大切な人』というのは、娘たちとの距離を縮めてくれた恩人、とそんな風な意味合いだろう。

　決して絶対に、エレナが思っているような意味ではないはずだ。

　だから顔を赤くするのはおかしい。

　こんなにも心臓が高鳴るのも変だ。

　頭ではわかっている。

　でも、体はそうではなかった。

　熱い気持ちになってしまう。

　勘違いとわかっているのに、とまらなかった。

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