魔王狩りです！
「あまり広い家じゃあないけどゆっくりしていってくれ」
リビングに案内して言う。
「みんな～！ カードやろ～」
マロンは早速遊ぶために部屋からカードゲームを持ってきたようだ。
それはトランプと呼ばれるカードゲーム。
２から１０までの数字のカードと、１の役割を持つ勇者のカード、１１の役割を持つ騎士、１２の役割を持つ女王、１３の役割を持つ王様が各４枚ずつ、そして魔王と呼ばれる特殊カードが２枚。
それら計５４枚を１セットとして使用するこの世界で一番ポピュラーなカードゲームだ。
トランプの歴史は長く、この限られたカードで様々なルールのゲームが考案されてきた。
「いいわよ、なんのゲームをするの？」
テーブルにみんな座り、何のゲームをするかを決めているようだ。
俺はその様子をソファに座って見守っている。
「魔王狩り！」
マロンがしたいゲームを発言する。
「あんたは魔王狩りが好きね、とても弱いのに」
「今日こそみんなに勝つの！」
呆れた表情のココちゃんにえっへんとマロンが宣言する。
どうやらマロンはこのゲームが弱いらしい。
「こりないわね。まあいいわ、やってあげる」
「わたしもいいにゃよ」
「よ～し！」
みんなの同意を得られた所で、フンフンと鼻歌を歌いながらマロンはカードをシャッフルする。
小さな手でのカードシャッフルはとても拙いが、真剣にしているところが可愛い。
そして、一枚ずつ丁寧に４人分に配り分けられる。
ん？ ４人分？
「できたよ～。ごしゅじんさまもいっしょにしよ！」
「ん？ 俺もいいのか？」
「うん！ いっしょがいい～」
最後の１人分は俺の分だったようだ。
呼ばれたら行くしかないだろう。
ソファから腰を上げ、テーブルに移動をしてマロンの隣に座る。
「よーし！ やるよ～」
『魔王狩り』、俺は残念ながら友達と呼べるものがすくないので初めてするが、有名なゲームなのでルールは知っている。
５４枚セットのカードをそこから魔王カードだけ１枚抜き取った５３枚でおこなうゲーム。
簡単にいうと、順繰りにお互いがお互いのカードを引き、同じ数字を２枚集めて捨てていくものだ。
しかし、魔王カードは１枚しかないので捨てることはできない。
最後にその魔王カードを持っているものが負けになる、そういうゲームだ。
簡単なゲームだが、なぜマロンは弱いのだろうか。
配られたカードからセットになったカードを場に捨て、残ったカードを手札として持つ。
「よーし、そろったよ～」
そしてマロンが俺のカードを１枚引き、どうやら同じ数字のカードが手札にあったようでそのカードが場に捨てられる。
こうして魔王狩りが開始された。
♢
「にゃ、にゃにゃ？」
俺とココちゃんの手札がなくなり、残ったのはマロンとニヤちゃん。
残りのカードはマロンが２枚、ニヤちゃんが１枚。
魔王のカードはマロンの手にあるようだが、まだまだ勝負がわからないのがこの魔王狩り。
だが、残念ながら俺はもうこの時点でこの勝敗がわかった。
––マロンの負けだ。
マロンはとても素直な子である。
それはとてもいいことである。
実にいい子に育ってくれている。
だが、このゲームではそれが仇となるのだ。
「にゃにゃにゃ？」
ニヤちゃんがマロンのカードをつまんではその顔をじっと見る。
それに一喜一憂という表情をするマロン。
もちろん魔王カードに手がきたときに喜び、数字のカードに手がくると嫌な表情をする。
「これにゃ！」
「あ～。まけちゃった……」
その結果、見えずとも内容がまるわかりであり、楽々とニヤちゃんが数字のカードを引き当てた。
