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飛鳥と緑の王子

『どこに連れて行かれるのだろ……』

　飛鳥の不安は募るばかりだった。

　馬車に着くと緑の王子は座席に飛鳥を寝かせた。

　緑の王子と爺やも席に着いた。

　使用人が馬車の扉を閉めると馬車は走り出した。

「よろしかったのですか。こんな娘を城に入れて……」

　爺やはあきれていた。

「別にいいではないか。誰にでも優しくすることは……」

　緑の王子は窓の外を見た。

　それから城につくまで沈黙が続いた。

　使用人が馬車の扉を開けて、爺やが出た。緑の王子も寝かせていた飛鳥を抱えて馬車を出た。

「お帰りなさいませ」

　多数の使用人が深々と頭を下げた。

「ただいま」

　緑の王子は微笑んだ。

「こちらでございます」

　爺やが部屋の前まで案内し、部屋の扉を開けた。

「ありがとう」

　緑の王子は部屋に入り、飛鳥をベッドに寝かせた。

「のちほど、紅茶を持ってまいります」

　爺やが頭を下げて出て行った。

　緑の王子は飛鳥のベッドに座った。

「綺麗な顔だな……」

　緑の王子は飛鳥の頬に触れた。そして、飛鳥の唇にキスした。

「おとぎ話では、これで目覚めるんだが、そんな訳ない……」

　緑の王子が自傷ぎみに笑っていたが、飛鳥の目が開いたため言葉が詰まった。対する飛鳥も目が開いたことに驚き、緑の王子から目をそらした。

「すまない。本当に目覚めるとは……」

　王子も急いで飛鳥から顔を離した。

「いえ……こちらこそ動けるようにしてもらってありがとうございます」

　飛鳥は顔を赤くした。

　しばらくの沈黙が続いた。その沈黙を破ったのは飛鳥だった。

「これ以上いても邪魔になるだけでしょうから失礼します」

　飛鳥は起き上がり、ベッドから足を下ろした。

「待ってください」

　緑の王子が飛鳥の手を握った。

「邪魔にならないのでもうしばらくいてくれませんか」

　緑の王子はうつむき、顔を赤くさせた。

「……はい」

　飛鳥の顔も赤くなった。

「お名前を聞いても……」

　緑の王子が赤くなりながらも飛鳥の目を見て尋ねた。

「……飛鳥です」

　飛鳥も緑の王子の目を見て答えた。

「飛鳥さんですね。変わった名前ですね、どこか違う所から来たのですか？」

　緑の王子は微笑んだ。

　飛鳥は本当のことを言ってはいけないような気がして、嘘をつくことを決意したそのとき、部屋の扉のノックが聞こえた。

「失礼します」

爺やが紅茶を持って部屋に入ってきた。

「お目覚めになられたのですね」

　爺やは嬉しそうに飛鳥の顔を見た。

　爺やは緑の王子に紅茶を渡すと、飛鳥の側まで来て紅茶を渡してくれた。

「ありがとうございます」

　紅茶の温度は飛鳥を安心させた。

「王子、この後舞踏会がありますのでご用意を」

　爺やが釘を刺すような口調で言った。

「わかってる。もしよろしければ、舞踏会に一緒に来ていただけませんか？」

　緑の王子は飛鳥の手を強く握った。

「けれど、私、踊ることが出来なくて……」

　飛鳥は申し訳なさそうな顔をした。

「それでもいいのです。もっとあなたと一緒に居たいし……知りたい」

　緑の王子の顔がみるみる赤くなっていった。

「私なんかで良ければ……」

　飛鳥も顔を赤くさせた。

「それでは、服を着替えなければいけませんね」

　爺やが飛鳥を見ながら微笑んだ。

「では、いきましょうか」

　爺やが紅茶のカップを回収した。

　緑の王子は飛鳥の手を取り、歩き始めた。