アンリアルロジック

第五話『非現実への抜け穴』

scene7 白い奈落

　とりあえず、渡り廊下へと向かう。

　と、

「おお、神崎じゃん」

　高めの、脂の乗ったような、男声。

　油断していた。渡り廊下の先は、三年生の教室のある棟だった。

　足が止まる。咄嗟のことで、逃げることはできなかった。

　咄嗟のことで、ということにした。

　足が竦んだから、だなんて認めたくなかった。

　声を出せずにいると、副部長は取り巻きを引き連れてこちらへ向かってくる。取り巻きは四人。一人は、演劇部の三年生。他の三人には見覚えがなかった。

「何やってんの、こんな所で」

　副部長が声をかけたので、取り巻きの興味深げな視線が私に集まる。多くの生徒が帰る時間とは言え、別棟へ行くような者は少ないらしく渡り廊下の人通りはまばらだ。

　固まっちゃってんじゃん、とか、知り合い？だとか、取り巻きの無遠慮な話し声が私のことを更に射竦める。

「おぉい、何か返事しろよ神崎ぃ」

　気軽な感じで、親しい友達をからかうみたいな感じで、副部長が顔を覗き込む。覗き込まれてはじめて、私は自分が下を向いていたことに気づいた。

「こいつ、部活の後輩。なんか無視してくるんだけど。むかつくだろ？」

「お前がなんかしたんじゃねぇの？」

　取り巻きの軽口。副部長が「なんもしてねえって」と笑うと、取り巻きもどっと笑い声をあげた。

「こいつ昨日突っかかってきたのにさあ、なんか今は被害者ぶってて意味わかんねぇよ」

　笑い声。笑い声。

「あんた、また後輩にちょっかいかけてんの？」

　女の人の声。思わず視線を上げると、見覚えのある三年生が副部長に呆れたような目を向けている。

　あの人は――

「だから、そんなんじゃねえって」

　副部長の、悪びれる様子もない口ぶりに、女の先輩はけらけらと笑いだす。

「ほどほどにしときなよ」

　あの人も、よく副部長と一緒にいる先輩だ。

　ここは、敵だらけだ。

「なあ神崎」

　声が、近づく。

　整った顔立ち。

　すらりとした、大きな手、が。

「明日はちゃんと、部活来いよ」

　肩に乗った。

　暴力的に、掴むように。

「ていうかさ、今日は慧真と一緒じゃねぇの？」

　全身に、鳥肌が立った。

　ひときわ大きな、副部長の笑い声が、無力な私とすれ違って行く。

「神崎が相手してくんねぇから慧真探しに行くわぁ」

　なに、それ。

　ちょっと、待って。

　出かかった言葉が、喉に引っかかって、出てこない。思い出す、昨日の感覚。涙が、反射的に溢れ出す。

　待って。

　言った方が良いのか。言わない方が良いのか。

　見捨てた方が良いのか。

　慧真を。

　選ぶ勇気もなかった。

　そんな私は、無力な私は、耐えきれなくて、その場でへたり込んだ。

　副部長たちの視線が集まるのを肌で感じる。その視線は困惑であり、だけどすぐに好奇に変わった。

「おいおいどうしたんだよ神崎ぃ。調子悪いの？」

　腕を掴まれて、無理やりに立ち上がらせられた。肩を貸してもらうかたちになった私は、制汗剤の香りに思わず息を止めた。取り巻きが副部長に対して、優しーだなんて茶々を入れている。

　ああ、よかった。なんて考えた。慧真を見捨てることにならなくて、良かった。

「神崎」

　耳元で、憎い声。恐ろしい声。

「昨日のこと、謝る気になった？」

　優しい声。

　私は、声が、出なかった。

　謝ったらどうなるんだろう。

　謝らなかったらどうなるんだろう。

　嗚咽だけが漏れた。

「はっきりしろよ」

　副部長の怒声は、たぶん、そう言っていた。

　怒声とともに床に打ち捨てられた私の耳には、はっきりとは届かなかった。

「こいつ慧真より根性ねぇじゃん」

　視界には、黄緑色をしたビニル製の床。床に広げられた自分の手。そこに、ぼたぼたと涙が降っていく。

　慧真は、

　これよりも嫌な目に遭ったのだろうか。

　私は、これからもっと嫌な目に遭うのだろうか。

「せんぱい」

　やっと声が出る。どうしようもなく、涙声。

「嫌なこと、しないでください」

　どっ、と笑い声が上がった。

　ああ、まったく、聞く耳を持たれていない。

　なんて、なんて無力なんだろう。

　床を見下ろす視界の縁に、先輩たちの脚が並んでいる。取り囲まれているんだ。

　こんな場所じゃ、だめだ。

　息が、詰まる。

　鼓動が、早まる。

　なんだって、こんなことになったんだろう。

　答えは、分かっていた。答えを、思い出した。

　無力じゃないからだ。私は。

　頭の中で、何かがぶちんと断ち切れた。

「うわああああああぁぁぁぁぁぁ！」

　叫びながら、取り巻きを掻き分けて走り出す。「待てよ！」という副部長の声とともに誰かの手が私に追い縋って、ブレザーが引き剥がされた。それでも、走った。

　高三男子の脚は速い。すぐに追いつかれるだろう。捕まったら、酷い目に遭うかも知れない。いや、私はもう酷い目に遭っているし、あいつらは私を酷い目に遭わせようとしているんだ。

　だったら。

　渡り廊下の端で、私は振り向いた。

　一瞬。ほんの一瞬で、彼らは私に追いつくだろう。そんな距離。

　やったことはなかった。

　やったことはなかったけど、できる気がした。頭の中で断ち切れた何かの代わりに、別の何かが繋がった気がした。精神は昂って、そして、笑えるほどに澄んでいた。

「ホワイトアビス」

　だってほら、授業中に技名だって考えたんだ。

　できるに決まってる。

　精神を集中させて床と天井とを交互に睨み付けると、直径一メートルほどの穴が空間を穿ち、走って来た先輩たちはそこに吸い込まれるように落下した。

　その瞬間の間の抜けた顔と言ったらない。

　なんだ、やっぱり、間抜けだ、こいつは。

　床の穴は天井に繋げていた。落ちたはずの副部長たちは、私の目の前で天井から振って来ると、再び床の穴に落ちていく。穴を閉じてやると、天井から二回目の落下を果たした五人組は、大げさな音をたてて床に叩きつけられた。

　渡り廊下の向こうで、さっき私のことをあざ笑っていた女の先輩が悲鳴をあげている。

　ああ、なんて、笑える。

　私がこんなに強いだなんて。

　慧真、これで私、あなたを守れるよ。

　床で虫けらのように呻き声をあげている間抜けたちに背を向けて、私は頬を押さえて、それでも抑えきれない笑みを浮かべた。

第七話　おわり