第3夜④
「続いて、組香にございます」
判者のかけ声とともに、お題の薫物がずいと目の前に差し出された。
沙那は、表向きにはおっとりと淑やかな仕草を保ったまま、その実、必死で香りを嗅ぎ覚えようとしたのだが――。
（ううん……香りを嗅ぎすぎて、分からなくなってきたわ）
お題の香が、すっとした清涼感のある芳しい香りであることは分かった。
だが、つい先程まで薫物合わせをしていた空間には、既に何種類もの香りが入り混じって充満していて、この香だけを覚えて、後に出される選択肢をきちんと嗅ぎ分けられる気はしない。
（それどころか、暑いし息苦しくて、嫌だわ）
香を焚いた煙と熱の残滓に、頭はぼうっと霞がかって、気を抜けば意識が遠のく。
油断してはならないと分かっているのに、どうしても集中が続かない――。
「まあ、珍しい。主上がいらっしゃったみたいですわね」
「え？」
ぼそりとした呟き声を捉えて顔を上げると、左近が冷静に梅壺側の人だかりを指していた。どうやら、主上が様子を見に来たらしい。
（……寛高さまは『主上が応援に来る』とか仰っていたけれど、あちら側にいるじゃない）
頼りにしていたわけではないけれど、露骨に相手に肩入れされれば面白くはない。
それにしても、帝は何を考えているのだろう。
これまで寵愛していた承香殿の女御が別人に入れ替わって、なお同じ態度を取れと求めるのは帝に酷だと分かるけれど、あからさまに態度を変えたら周囲から怪しまれるだろう。そこは仕方ないと割り切って、大人の対応をしてくれればいいのに。
不満を込めて見つめる沙那の鼻先を、初夏の清々しい風が通り抜けていった。
「……あ。これだわ」
どうやら、現れた主上に近づくべく梅壺の女御や女房たちが動いたおかげで、場には人が減り、風が起きたらしい。
新鮮な空気が運んできたのは、実に心地の良い香りだった。
「承香殿の女御さまの勝ちにございます！」
こうして、香合わせは承香殿の圧勝に終わった。
