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『スペルバ』

「彼がいるから大丈夫なんだよ、」

這い出す蠍の尾。現れたのは、巨大な蠍であった。

スペルバの持つ圧倒的な力を前にレンは…。

奏者レンとスペルバキエナの物語。

運命の出会い。

　　ずぐぁぁ――――ん・・・・

「なんだ？！　」

　地震か、と身構える。

「心配ないよ、ゲリラだ。」

「はいっ？　」

スタッフが腰をかがめて言う。先ほどお世話になった、フォードさんだ。

「あの、ゲリラって大丈夫な範囲ですか？　」

ぽかーんとするレンの横で、アスミはまた汗を拭っている。

気に弱い彼の顔色は、すでに血の気が引いて紙のように白い。

ちょっと可哀想なくらいだ。

「ここら辺は、紛争地帯だからね。政府の物資輸送中にゲリラが襲ってくるのはよくあることだよ。」

「え、襲われてるんですか俺たち！！　」

たしかに地鳴りは続いているし、前方、砂丘の下方200メートルくらいで粉塵が上がっている。

が、襲われているのだとすれば遠すぎる。

「アレ、見えるかい。彼がいるから心配ないんだよ」

「あれ・・・？　」

強い陽の光を浴びて巨体の影が濃く浮かび上がる。

鋼鉄よりもさらに強靭な鋏。装甲車をまるで薄い紙のように容易く切り裂く。

「さ、サソリっ」

「スコルピオーネ、・・・あれがバクシンだよ。」

誰かが言う。

だが、レンの耳には届かない。固唾を飲んで、目の前の出来事を見守るしかない。砂漠の暑い風が頬を撫でた。

火の玉が雨のように降り注ぐ。銃弾の集中砲火。

しかし、サソリの甲殻は、それを物ともしない。

漆黒に輝くサソリ。

鞭のようにしなる尾が振り下ろされる。

「圧倒的、ですね。」

「あれが我々のボディーガード、――スペルバのキエナと、バクシンだよ。」

「へぇ・・・ってことは、俺の担当か」

「くじけたかい？　」

「まさか、」

　だって、まだ会ってもいない。

キエナのお陰ですぐにゲリラは壊滅した。

のは、いいのだが・・・。

一仕事終えたキエナがキャラバンに戻ってきたのは、数分後。

頭からすっぽり日除けのフードを被っているせいで、その顔は伺えない。

細い顎のライン、覗く口元は整っている。

若い。

キエナの纏う空気からレンは、直感的にそう感じた。

「あれが、・・・」

俺のスペルバ。

割と近くにいたらしい。しっかりした足取りで近づいてくる。

「お帰りキエナ！　」

「さすがだなぁ」

出迎えのスタッフたちが口々に労いの言葉をかける中、無言のアスミがレンの脇を通り抜けた。

神経質そうな眉が跳ね上がる。

「いったいどういうつもりだ・・・」

「え、」

（アスミさん？　）

「キエナ！　」

呟いたかと思えば、声を張り上げて憤然とキエナの前に立つ。

「・・・・」

無言のキエナ。

呆気にとられてスタッフたちも一歩退いてしまう。

「どういうつもりなんだ！　こんなことしてっ」

「・・・なに？　」

「やりすぎだキエナ、見なさいあれを・・・！！　」

指差すのは、戦場。

いや、もうもうたる黒炎に包まれた地獄絵図だ。

「前にも言っただろう、もう忘れたの？　君のやり方は、ひどすぎる。もっと敵が近かったらどうする！　味方にも被害が出るだろ！！　」

「あぁ」

「そうですか」とでも言いたげに、生意気に顎を反らすキエナ。そのまま、さっさと歩きだしてしまう。

アスミの横をすり抜けていく。

「待ちなさい！　キエナ、・・・ここまでしなくても追い払うだけで良かったはずだよ。分かってるね」

たしかにアスミの言う通りだ。

だが、アスミはバクシンの悪魔のような破壊力を嫌っている。

憎しみにも似た怒りの眼差し。

肩を掴もうと延ばした手を、振り払う。

「うるさい！　」

「・・・！！　」

振り返ったキエナは、牙をむく。

「俺の仕事は、ゲリラの掃討だったはず。違うかアスミ？　」

「・・・そう、だ」

「ならこれで終わりだ。」

　ふんっと鼻を鳴らす。

「キエナっ」

（うぁっこっち来んじゃん！　）

アスミをかわしたキエナ。レンの真正面に向かってくる。

「・・・・あ、」

「あの～。」とか、呑気に声をかけられる雰囲気でもない。

完全に空気が悪い。

アスミから紹介してほしかったが、今「新しい奏者です」なんて言ったらキエナに噛みつかれそうだ。

「待ちなさいキエナ、まだ話は終わってないよ」

「文句があるなら自分で止めてみろ！　あんた奏者だろ、」

決定的だ。

二人の間の不信感は、レンにも痛いほど伝わってきた。

（うっ、仲悪すぎだろぉ・・・）

無言で苦虫を噛み潰すしかないアスミ。キエナは、もう彼を振りかえらない。

その足がピタッと止まる。

何のことはない。レンが進行方向に立っていただけ。

ちらっと見上げてくる赤い瞳。視線が合った。

フードの造る影の中でも分かる、闇をも焼き尽くす鮮烈な赤――。

「・・・・？　」

「あ、お疲れ様、キエナ。俺は、レン・クライミースト。アスミさんから聞いてるかな。新任の奏者だ。」

よろしく、と言おうとするレンを遮ってキエナが言う。

「アスミ、辞めるの？　」

「えっと」

「ふぅん」と呟くキエナの表情は、相変わらず伺えない。

「キエナ、」

「俺に奏者は必要ない。あんたもアスミと一緒に帰れ。」

「は・・・？　」

淡々と言いたいことだけ言うとキエナは、レンの横をすり抜ける。

「・・・え・・ファーストコンタクト、失敗？　」

少年の背を見つめて、蒼天に溜息をつく。

「レンくん、」

ドンマイ、とスタッフたちが生温かい視線を送ってくれる。

「俺、なんか怒らせるようなことしましたかね、」

「いや、タイミングが、ね？　」

（だよなー・・・。）

アスミもいつの間にかどこかへ行ってしまった。

「あの二人っていつも、あんな感じなんですか？　」

「う～ん、」

フォードさんの後ろから、キツネ顔のスタッフが気の毒そうに教えてくれる。

「そうだよ。二人は、なんていうか合わないんだよね、ソリが。どっちが悪いってわけでもないんだよなぁ。」

「なんなんですか、それ・・・」

　とんでもないところに来てしまったようだ。

to be continued...？

やっと出会う(笑)

二人の物語の始まりですね。