ジュブナイル１： 光のあとに来るもの－セレス・ノードの少年たち

第五章 揺れる共鳴

月曜の朝。

リュシアン・モレルは目覚めと同時に端末を開いた。そこには、ひとつの通知が表示されていた。

〈ARC適応基礎課程 推薦通知〉

〈仮登録完了 → 登録受付待ち：3日以内に意思確認〉

〈推薦者：ミレイユ・セラン〉

表示された文字列に目を落とした瞬間、体がわずかにこわばった。

わかっていたことだった。もしかしたら、もう来るだろうと準備もしていた。

それでも、実際に「現実」が画面に現れたとき、心の奥がざわめいた。

推薦者の名は、予想通りだった。

論理学の主任講師であり、研究コースの導線を築いてきた人物。だが彼女は、以前からリュシアンの感受性に注目していた。

講義の中での問いかけ、資料の読み込み方、そして何よりも――沈黙の質。

ミレイユは、沈黙を「感度」と捉えることができる数少ない教育者だった。

リュシアンの指は、「受ける」か「断る」かの選択肢にすぐには動かなかった。

彼はベッドの端に腰を下ろし、画面を見つめ続けた。しばらくのあいだ、体も思考も止まっていた。

──推薦は、他者からの“信頼”だ。

──だがそれに応えるには、自分の声を、はっきりと定めなければならない。

午前の講義は手につかなかった。

自習室でも、目の前の文字が音のない図形のようにしか見えなかった。

昼休み、ラファエルが彼の席にやってきた。

「来たな、例のやつ」

リュシアンは小さく頷いた。

「セラン先生だ。予想通りだった」

「それで、どうすんの？」

「……まだ、決めてない」

「断る理由、あるか？」

その言葉は、責める調子ではなかった。ただ、率直だった。

「いや……逆に言えば、“なぜ行きたいのか”を自分の中ではっきりさせきれていないんだ」

ラファエルはうなずく。しばらく沈黙が流れ、やがて静かに口を開いた。

「俺だったら、断る。共鳴訓練は、自分の中に曖昧さを残したままだと、きっと潰される。選ぶなら、本気で選ぶしかない」

リュシアンは、返す言葉が見つからなかった。

確信と呼べるものは、まだ自分の中に見つからなかった。けれど、ひとつだけはっきりしていたことがある。

──あのとき、ティス・エラの目が自分を見たこと。

──そして、自分がそれを「見返す」ことを、初めて選んだこと。

それは、思考でも理屈でもなく、手触りに近い記憶だった。

午後、彼は構内の歩道をひとり歩いていた。

空は高く晴れ渡り、建物の間に風が抜けていく。

そのとき、端末に一通の短いメッセージが届いた。

〈講義後、少しお時間をいただけますか　— ティス・エラ〉

彼女から直接メッセージが届くのは、初めてだった。

リュシアンは、深く息を吸い込み、返信した。

〈はい〉

その一語を送信したとき、自分の奥底で、かすかな音が弾けた気がした。それはきっと、何かが揺れ動いた証だった。

◇◇◇

講義が終わったあと、リュシアンはティス・エラの指定した場所――演習棟の中庭に向かった。

普段は学生の往来もある場所だが、この時間帯は人も少なく、光合成ユニットの静かな振動音が、空気の底に淡く響いている。

ティスは、ガラス温室の縁に立っていた。

振動に敏感な樹種の葉にそっと手をかけ、構造を観察していたようだったが、リュシアンの気配に気づくと、そっと手を下ろして振り返った。

「来てくれて、ありがとう」

彼女は、いつもの穏やかな声でそう言った。

「……連絡をもらって、少し驚きました」

「そうですね。こちらから言葉を向けることには、注意が必要ですから」

ティスの言葉は、どこか慎重で、同時にどこまでも開かれていた。

「推薦通知、来たのですね？」

「はい。基礎課程。セラン先生からです」

ティスはゆっくりと歩き出し、隣に立つよう促した。

二人はしばらく並んで、温室を囲む細い遊歩道を静かに歩いた。

「あなたの迷いは、“進むかどうか”ではなく、“自分にその資格があるのか”という問いなのだと、私は思いました」

リュシアンは、はっとした。

それは誰にも言っていなかった心の奥――ラファエルにも言えなかった、最も曖昧な不安だった。

「ぼくは……信じるより先に疑ってしまいます。共鳴も、アークも、それに飛び込むだけの理由をまだ見つけきれていません」

ティスは立ち止まり、温室のガラス越しに差し込む光を見つめながら答えた。

「確信とは、常に“行動の後”に訪れるものです。私たちエリディアンには、もともと“信じる”という構造が備わっていませんでした。でも、人間と関わるなかで、“躊躇いを含む意志”こそが、深い共鳴を生むのだと気づいたのです」

「躊躇い……」

「迷いは、あなたが感じ取る力の証です。何も傷つかずに飛び込めることが、強さとは限りません。“正しいとは言い切れなくても、なお進もうとする”——その揺らぎの中にこそ、私たちは人間的な対話の核心を見てきたのです」

リュシアンは、ほんの少しだけ肩の力が抜けるのを感じた。

「ぼくは、あなたを見て、揺れている自分が弱いんだと思っていました。あなたがいつも静かで、何か確かなものに支えられているように見えたから……」

ティスはそっと微笑んだ。その表情は、いつかの講義で見た硬質な「論理の顔」ではなかった。

「わたしは構造としては“静か”に見えるかもしれません。けれど、揺らぎがないわけではありません。

人間の前に立つたび、どんな言葉を選べばいいか迷います。自分という存在のかたちが、そこにふさわしいかどうか、今もずっと問い続けています」

「……それでも、あなたは立っている」

「ええ。あなたが、私のことをちゃんと見てくれたからです」

その言葉に、リュシアンは目を見開いた。

ティスは静かに続けた。

「名を呼ぶことは、存在を認めること。

あなたがわたしの“在り方”を認めようとしたように、わたしも、あなたの“選ばなさ”すら見届けようと思います」

風が、温室の側壁をすり抜けていった。

葉の揺れる音が、まるで共鳴のように二人の間を包んだ。

「ありがとう」

リュシアンは、絞り出すように言った。

「選ぶかどうかは、まだわからない。でも、あなたの言葉は……今のぼくにとって、とても大きな支えになりました」

ティスは深く頷いた。

そして、一歩下がりながら、再びリュシアンの名を呼んだ。

「リュシアン」

その名は、確認でも呼びかけでもなく、ただそこに在るということの証として響いた。

リュシアンは目を閉じ、そして、小さく答えた。

「はい」

◇◇◇

推薦通知の確認期限は、あと一日だった。

月曜から続く思考の波は、ようやく少しだけ穏やかになっていた。

リュシアンは、夜の自習棟の窓際でひとり座っていた。

端末の画面には、推薦通知の詳細と「応答入力フォーム」が開かれている。

選択肢は、明確にふたつ。

〈受諾〉か〈辞退〉か。

だが、その一行に至るまでの道のりは、決して単純ではなかった。

むしろ、何度も自分に問いかけてきたからこそ、今この選択肢は、ただの入力ではなく、“応答”としての意味を持っていた。

ふと、ティス・エラの言葉が蘇る。

「確信は、“行動の後”にしか現れないものです」

ラファエルは言った。

「選ぶなら、本気で選べ」

自分自身の声も、あの日の記憶も、ジュールの沈黙も、すべてが遠くで重なっている。

リュシアンは、入力フォームの下にある自由記述欄に指をかけた。

書くことは義務ではなかった。けれど、彼は言葉を残すことを選んだ。

――揺れています。

――けれど、この揺れをそのまま抱えて、一歩踏み出したいと、今のぼくは思います。

入力を終えると、深く息を吸い込んだ。

そして、画面右下のボタンに視線を落とす。

〈受諾〉

軽いクリック音と共に、回答が送信された。

一瞬、何も変わらない。画面も、周囲の空気も、相変わらず静かなままだ。

けれど、リュシアンは感じていた。

内側に、ひとつの線が確かに引かれたことを。

「選ぶ」という行為は、無数の「選ばなかった」可能性を背負うことでもある。

だが今は、その重さすらも、自分のものとして受け止められる気がしていた。

窓の外を見ると、星が滲むように光っていた。

共鳴訓練は、まだ始まっていない。

だが、心のどこかでは、すでにその入り口に触れている。

「……これで、いい」

言葉にしたのは、自分のためだけだった。

けれどその声は、誰かに届いているような気がした。

そしてリュシアンは、立ち上がり、部屋の灯を落とした。

夜は静かだった。

だが、静けさの奥には、次に向かうべき音が、かすかに鳴り始めていた。

◇◇◇

アーク適応基礎課程の導入セッションは、学苑の南端に位置する第7訓練棟で行われた。

ここは通常の講義棟とは一線を画し、建築全体が異なる目的のもとに設計されていた。外観は滑らかな曲面で覆われ、どこか現実の外にあるように見えた。

重力調整ユニットが埋め込まれているせいか、入口に立っただけで、わずかに空間の圧力が違って感じられた。

リュシアンは、他の選抜学生たちと一緒に施設に足を踏み入れた。

構内は無音ではないが、音が反響しないように緻密に調整されている。

足音さえ、何かに吸い込まれるように消えていった。

「ようこそ、アーク適応課程へ」

導入を担当したのは、ナリス・ヴェロー教官。

人間だが、かつて複数の共鳴系プロジェクトを統括し、今は訓練設計を行っている人物だ。

「ここで君たちが学ぶのは“技術”ではない。

動作の正確性や身体能力は初期条件でしかない。

私たちが問うのは、“変化の中で、何を守り、何を捨てるか”という感性だ」

講義は短く、簡潔だった。

だが、その一語一語が、訓練空間に重たく沈んでいく。

初日は、環境への身体適応テストが行われた。

重力の変化に対する反射、振動環境での思考演算の応答速度、共鳴場に近似した模擬干渉空間での判断実験――。

リュシアンは、自分の内側で「なにかが静かに剥がれていく」感覚を覚えていた。

それは不安ではなかった。むしろ、曖昧だった自分の輪郭が、環境の中で少しずつかたちを取り戻していく感覚だった。

休憩時間。ブースの照明が少し落ちると、リュシアンは静かに端末を取り出し、一通のメッセージを打ち始めた。

〈初日を終えました。まだ何も分かっていませんが、それでも、ここに立っています　— リュシアン〉

返信はなかった。だが、それは最初から望んでいなかった。

この言葉は、届くだけで十分だった。

目を閉じると、訓練空間の余韻がまだ身体に残っていた。

その揺れの奥に、確かに“今ここにいる”という実感があった。

初めて、“今という時間”に自分が確かに属していると感じた。

外の光はもう傾いていた。

天窓には、傾きかけた宵の光が静かに映り込んでいた。

リュシアンは、その光のなかに、一つの答えを感じていた。

──意味があるのは、過去の選択ではない。

──それを今日も明日も選び直そうとする、意志そのものだ。

そして彼は、明日もまたここへ来ることを、自分自身に約束した。