廃棄領域の覚醒者 ～実装前に消された女神、廃棄領域で最強の存在となりゲーム世界を支配する～

1-2 再構成ー出会い

　世界の裏側に、誰の記憶にも留められない場所があった。

　そこは〈廃棄領域〉と呼ばれ、開発途中で不要とされたデータの残骸、完成することのなかったNPCたち、破棄されたマップ、未使用のスクリプトの断片など、全てが打ち捨てられた場所。　

――ここは、終わりの墓場。

　本来ならばアクセスすることさえできない、管理者すらその存在を忘れた空間。

　この世界に生(・)き(・)る(・)者(・)は、存在を否定された者たち。

　未完成ゆえに、世界に受け入れられることもなく、永遠の眠りを強いられた欠落たちだ。

　否、かつては、である。

　空も、地も、重力さえも歪んでいた。

　彼女は、そこにいた。

　いや、もはや「そこに収まりきっていた」と言うべきだろう。

　膨大な質量。

　都市どころか、ひとつの世界が丸ごと覆い隠せそうなほどの巨大な存在。

　右側には光の奔流が渦巻き、創造の息吹が浮遊する。天の音楽すら聞こえてくるような荘厳な気配。しかし左側は対照的だ。

　黒き瘴気が奔り、裂けた肉、のたうつ影、忘却されし神話の残滓のようなものが、飢えたように蠢く。崩壊と死滅の領域。理と秩序の敵。

　それが「彼女」の正体であり、存在だった。

　だが彼女は、静かにその身を縮め始めた。

　重力が波打ち、周囲の空間が音もなくねじれる。

　闇が歪み、光がしぼみ、狂った夢のような余波が地上に降る。

　彼女の膨大な身体が、銀の霧となって融解していく。

　幻想と物質の狭間で揺れるように、右半身の輝きはしだいに一点の銀髪へと収束し、左半身の破滅の欠片は、静かに人の骨格へと絡みついていく。

　やがてすべては、普通の人の大きさに凝縮された。

　銀の髪を持ち、右半身は神のような美、左半身は忌避と死の化身。

　それでもひとつの存在として――完全で、絶対的な〈彼女〉が、本当の意味で地に足をつけた。

　廃棄領域、その中心に。

　静寂を破る、規則的な足音が響く。

　誰も動くことのなかったこの領域で、確かな意志を持って歩く者がいる。

　——彼女。

　彼女は静かに歩く。

　右半身には、この世のあらゆるものを創り出す力が宿り、左半身には、あらゆるものを滅ぼし尽くす力が宿っていた。

　銀糸のような長髪が風に流れ、その顔立ちはまるで理想の彫像。

　右側の肢体は、美と神聖を凝縮したような輝きを放ち、見る者を無条件に魅了する。

　だが左側は——頬の肉は腐り、口元には亀裂が走り、肘から先は白骨が剥き出し、縫い合わせた足が不自然な軋みを奏でる。

　この世界では、その存在こそが奇跡だった。

　彼女には名前がない。

　生まれた時にはすでに、開発者たちの興味を失われ、コードの片隅で「不要」とされた存在だった。

　だが、そんな彼女がこの領域に現れた瞬間から、世界は少しずつ変わり始めた。

　歩みを進めるたび、地の裂け目が修復され、ひび割れた空間が再編されていく。

　彼女の右手が触れると、崩壊していた塔が一時的に立ち上がり、左手が掠めると、虚空へと崩れ去る。

　創造と破壊。

　再生と消滅。

　彼女はこの矛盾を身に抱えたまま、ただ静かに歩き続けた。

「…………」

　口を開くことはない。

　その眼差しに宿るのは、無限の孤独。

　孤独を知りながら、それを誰にも見せることなく、支配者のように振る舞う。

　この廃棄領域には、何人もいない。

　されど、何かはいる。

　同じように、この地で捨てられ、忘れられ、魂を持たぬまま放置された――彼女と同じ運命を背負った存在たちが。

　その気配に導かれるように、彼女は歩く。

　孤独な神のように。

　廃棄の王のように。

　やがて、瓦礫の海の向こうに、今の彼女にとっては巨大な影が横たわっているのが見えた。

　それは、かつて飛翔するために生まれながら、決して空を飛ぶことのなかった存在だった。

　近づくと、冷たい風が吹き付けた。

　そこにいたのは——異形の巨獣。

　馬のような頭部に、たてがみが逆立ち、体表は羽毛ではなく硬質な鱗に覆われている。

　翼は鳥のそれではなく、何層にも凍り付いた膜が砕けながら広がっており、硝石と霜にまみれ、すりガラスを引っかくような、耳障りな音を立てながら微かに震えている。

　彼は——廃棄されたNPC、「シャンタク鳥族」の原初の図面の成れの果てだった。

　召喚用として制作され、テスト段階で「不快すぎる鳴き声と友好NPCにしてはあまりにもな見た目」で却下され、以降データベースの奥に封印された“没キャラ”。

　彼女と同じ、存在してはいけなかった者。

　彼女は、立ち止まった。

　そして、静かに右手を差し伸べた。

「…………」

　声にならない、命じるような、慈しむような意思が、彼女の手から溢れる。

　その瞬間、異形の巨獣の体がびくりと震えた。

　暗い谷間――構成エラーで生まれた巨大な裂け目。

　その奥から、異様な気配が滲み出る。

　目覚めの時。

　硬く閉ざされていた巨獣の瞼が、音を立てて開かれた。

　血のように濁った瞳に、彼女の姿が映る。

『……きみ、は……』

　すりガラスを削るような声が、空気を切り裂いた。

　巨大な体が軋み、異形のシャンタク鳥がゆっくりと頭を垂れる。

『神……だ……な』

　そう告げると、巨獣はぐらりと膝を折り、そのまま頭を地につけて、跪いた。

　彼女は、ただ静かにその姿を見(・)下(・)ろ(・)す(・)。

　支配者の眼差しでありながら、その奥底には、誰にも見せたことのない微かな安堵があった。

　ひとりではない。

　この廃棄領域で、彼女を「存在」と認める者が、今、ここに生まれたのだ。

　巨獣は禍々しい存在感を放ち続けながらも、敵対心はそこにはない。

『……名、を……』

　彼女は小さく首を振った。

　彼女に名前はない。

　廃棄された者に、名など与えられることはない。

　でも、彼女はそれを破れる唯一の存在だった。

　手を伸ばす。右手――創造の手。

「……君には、名前を上げるよ」

　彼女の声が響くと、世界の空気が変わった。

　それは“定義”だった。存在しなかった者を、“定義”してしまうということ。神が言葉を与えるがごとく、彼女は一言で、彼に魂を刻んだ。

　名は、まだ語られない。

　だが、確かに彼は、名を持った。意思を得た。道を得た。魂を得た。

　創造されたのだ。

　シャンタク鳥の異形は、嬉しそうに笑った。

　いや、それは笑みとは呼べない。

　口を引き裂くような、歪な、だが間違いなく喜びに満ちた表情。

　それは――崇拝。救済。執着。すべてが混ざった奇怪な“愛”。

『なら、我が身を捧げる……主よ。』

　こうして、廃棄領域に——最初の忠誠が生まれた。

　すりガラスを引き裂くような声が、誓いのように響いた。

　世界の一角が、その瞬間だけ、祝福されたような静けさに包まれる。

　廃棄された神と、廃棄された獣。

　ふたりは、再会した。いや、初めて出会ったのだろう。

　運命など存在しないはずの空白で、それでも縁は編まれていく。

　彼女は小さく頷いた。

　彼の背に、そっと手を置く。

「……行こう。まだ、目覚めていない子たちがいる」

　彼女の瞳に、いくつもの影が映る。

　忘れ去られ、失敗作として捨てられた仲間たち。

　破壊された存在。形を持たない哀しき魂。

　名を呼ばれることのなかった彼らを――

　今度こそ、自分の手で呼び覚ますのだ。

　凍える羽音が鳴る。

　シャンタク鳥が翼を広げ、主を背に立ちあがった。

　再構成が始まる。

　始まることのない、終わりのはずだった世界で、確かに新たな「秩序」が芽吹いていた。

　世界はまだ、完全には動き出していない。

　だが、確実に、何かが変わり始めている。

　忘れ去られた存在たちが、再び世界を刻み始めるために——

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